Al Moudira

Una casa fatta di frammenti salvati

L'Al Moudira ha aperto nel 2001 ai margini del deserto, sulla riva ovest di Luxor. La sua fondatrice, l'albergatrice libanese Zeina Aboukheir, scoprì Luxor a bordo di una feluca (la tradizionale barca a vela del Nilo) e decise di costruirvi una casa, metà palazzo e metà pensione, su due ettari. L'apertura le valse l'affettuoso soprannome di "Moudira", "la padrona" in arabo, diventato poi il nome dell'hotel. Ha vissuto per ventidue anni nella villa che oggi porta il suo nome.

L'architetto è l'egiziano Olivier Sednaoui, formatosi a Londra. Insieme a mastri muratori della zona, ha progettato un insieme di cupole, archi e cortili che riprende l'architettura tradizionale mediorientale e tecniche costruttive sostenibili. L'hotel è un alveare di dieci cortili, con fontane e tanto verde, immerso in dieci ettari di palmeti e giardini.

Gran parte dell'arredamento è di recupero. Zeina Aboukheir ha percorso il Medio Oriente per raccogliere porte in legno lavorate a mano, piastrelle dipinte, vetri dipinti di Alessandria e terracotta locale, spesso salvati da edifici storici destinati a scomparire. L'obiettivo è evocare Alessandria, Il Cairo, Beirut e Damasco ai tempi del loro splendore. Una villa della tenuta, Beit Al Fananeen, la "casa degli artisti", ha ospitato pittori da tutto il mondo, tra cui quelli che hanno realizzato gli affreschi dell'hotel.

Da allora la casa ha cambiato proprietario. Il nuovo proprietario ha acquistato terreni adiacenti, costruito nuove ville e creato una fattoria; per l'ampliamento sono stati raccolti, insieme alla fondatrice, più di 1.500 pezzi d'antiquariato e di artigianato. L'architetto paesaggista svizzero Tobias Bucher, che vive a Firenze, ha disegnato i giardini dell'ampliamento, la torre della biblioteca e alcune piscine. Nel 2023 l'Al Moudira è diventato il primo hotel egiziano a entrare in Relais & Châteaux (associazione internazionale di hotel e ristoranti indipendenti). L'hotel impiega circa 160 persone, molte delle quali provengono dai villaggi vicini.

Una tavola che viene dalla fattoria

La fattoria dell'Al Moudira, avviata nel 2022, si estende su quindici ettari accanto all'hotel, di fronte alla Valle dei Re. Un agronomo la gestisce con un centinaio di abitanti dei villaggi, che curano anche i giardini. A seconda della stagione, fino all'80% dei prodotti serviti nei ristoranti principali proviene da lì: latte per formaggi e gelati, grano per il pane, verdure, pollame e buona parte della carne; l'hotel punta alla piena autosufficienza entro il 2027. A colazione, yogurt, formaggio e ricotta sono preparati con il latte delle bufale della tenuta. L'ibisco della fattoria serve per la bevanda di benvenuto e per le tinture naturali di Malaika, la casa che fornisce la biancheria da letto.

I pasti cambiano ambientazione nel corso della giornata. Colazione e pranzo si servono nel cortile ombreggiato accanto alla reception e al bar. A mezzogiorno, il palmeto della piscina ospita Il Forno e le sue pizze cotte a legna. La sera, la Sala Ottomana, ispirata ai saloni di ricevimento dei palazzi ottomani, serve una cucina che mescola Mediterraneo, Asia, Sud America e Medio Oriente. Khan Al Moudira, aperto di recente, è il ristorante egiziano della casa, arredato con pezzi dei vecchi caffè del Cairo e affacciato su un cortile la cui fontana ottomana è scolpita in un unico blocco di marmo. La Farm Kitchen, con vista sulla fattoria, serve i prodotti della tenuta, sotto una grande tenda o all'interno. Shahrazade, un salotto rosso ispirato al Cairo degli anni Trenta, è riservato alle cene private.

Suite, ville e biblioteca

Tutte le 54 suite hanno alti soffitti a cupola, affreschi dipinti a mano, mobili antichi e biancheria in cotone egiziano. Non ce ne sono due uguali. Per una coppia, le Deluxe e le Junior Suite sono più che sufficienti; le Signature Suite aggiungono semicupole e un soffitto in vetro colorato, e le due Fountain Suite, con una fontana al centro della stanza, sono le più particolari. Le famiglie scelgono una Family Suite: due camere comunicanti, ciascuna con il proprio bagno.

Per gruppi di amici o più generazioni in viaggio insieme, la tenuta ha sei ville, ciascuna con il proprio cortile e piscina privata, e un maggiordomo su richiesta. Villa Zeina, l'ex casa della fondatrice, e Villa Nubia, costruita sul suo modello, hanno cinque camere da letto ciascuna. Villa Casbah ha cinque camere indipendenti che si aprono sulla piscina. L'Owner's Loft e il Louxor Loft, il più recente, possono essere suddivisi in appartamenti più piccoli. Fuori dalla tenuta, la stessa casa affitta Beit el Nil, una villa di dodici camere il cui giardino scende fino al Nilo, con interni più sobri.

L'Al Moudira si definisce un hotel-biblioteca: più di 7.000 libri sull'archeologia, la storia, l'arte e la politica dell'Egitto e del Medio Oriente, tra cui la prima edizione delle guide Baedeker della regione e i romanzi di Nagib Mahfuz, conservati in due ville. È un buon motivo per rientrare dalla Valle dei Re a mezzogiorno.

La riva ovest, in pratica

L'hotel è a circa 18 km di strada dal centro di Luxor, sull'altra riva. Una navetta gratuita fa la spola con la città due volte al giorno; si può anche attraversare il ponte o prendere il traghetto. Il trasferimento dall'aeroporto dura circa 30 minuti. Il parco auto dell'hotel conta undici veicoli, tra cui una Mercedes allungata del 1967-68, due Land Rover Defender degli anni Ottanta e una Karmann Ghia del 1960, per trasferimenti, visite o un'uscita nel deserto.

Sul posto, l'hotel organizza voli in mongolfiera, gite in feluca al tramonto, l'alba a Karnak e visite agli artigiani. L'hammam a cupole, con piastrelle dipinte a mano e vasche antiche, è completato da una sauna, un bagno di vapore e massaggi di terapisti del Kerala; uno yogi indiano residente tiene lezioni all'aperto.

Il parere di Sabaro

Per chi: coppie in cerca di tranquillità e di un ambiente diverso da ogni altro; famiglie e gruppi di amici che vogliono una villa tutta per sé con i servizi di un hotel; viaggiatori che trascorrono diversi giorni sulla riva ovest.

Punti di forza: l'architettura di Sednaoui e le antichità raccolte dalla fondatrice; una tavola rifornita dalla fattoria; la biblioteca; la vicinanza delle necropoli, raggiungibili appena aprono i siti.

Da sapere: la riva est, con Karnak, il tempio di Luxor e la città, richiede ogni volta un attraversamento del fiume; l'arredamento è ricco, e chi preferisce la sobrietà dovrebbe guardare a Beit el Nil; le piscine delle ville sono talvolta aperte ad altri ospiti.