Safaga

Un puerto antes que un centro turístico

Safaga es una ciudad que trabaja. El puerto se fundó en el siglo III a. C., entre 282 y 268, con el nombre de Filotera, en honor de la difunta hermana del rey Ptolomeo II. Hoy sigue siendo el principal puerto de exportación de los fosfatos extraídos en las minas cercanas, y un ferri une Safaga con Duba, en Arabia Saudí, utilizado sobre todo por peregrinos que se dirigen a La Meca. El sur de la ciudad lo ocupan el puerto y los camiones; las playas están al norte.

Eso es lo que distingue a Safaga de sus vecinas: una ciudad de más de 50.000 habitantes donde el turismo es una actividad entre otras, con algunos hoteles, centros de buceo y casas de huéspedes. La oficina de turismo egipcia destaca sus playas de arena de cuarzo blanco, a la que se atribuyen propiedades relajantes, y Safaga se presenta también como un centro de turismo terapéutico. La ciudad acogió en 1993 el campeonato mundial de windsurf del mar Rojo y cuenta con tres centros de windsurf.

Para alojarse, Sabaro recomienda Soma Bay, la península vecina al norte, donde se encuentran los hoteles de su selección: los centros de buceo y las excursiones de Safaga quedan a poca distancia.

Los arrecifes de mar adentro

Los puntos de buceo de Safaga están mar adentro, se llega en barco, y se dirigen sobre todo a buceadores que ya tienen algunas inmersiones en su haber:

• Panorama Reef: paredes que descienden a más de 200 m y grandes formaciones coralinas. Su «ciudad de las anémonas», más de cuarenta anémonas con sus peces payaso entre 14 y 5 m, sirve de parada de seguridad al final de la inmersión. Cuando la corriente va hacia el sur, permite una inmersión a la deriva.
• Abu Kafan: un arrecife estrecho de unos 300 m, con paredes de más de 300 m cubiertas de corales blandos y negros y de gorgonias. Se ven jureles, atunes, barracudas y tiburones de arrecife, a veces tiburones martillo.
• Middle Reef: una cara norte en pendiente hasta 30 m y luego en vertical; al sur, cuevas y túneles poco profundos, con meros, peces globo y roncadores.

El Salem Express. Este ferri, que unía Yeda con Safaga, chocó contra un arrecife la noche del 14 al 15 de diciembre de 1991 y se hundió; murieron varios cientos de pasajeros. El pecio reposa a unos 32 m de profundidad. Los accesos al interior se soldaron para proteger el lugar como una sepultura, y algunos guías locales se niegan a llevar allí a los buceadores. Sabaro aconseja a quienes buceen en él que permanezcan fuera del casco, sin tocar ni llevarse nada.

Safaga cuenta con una cámara de descompresión. Conviene bucear con un seguro que cubra el buceo y la repatriación, y comprobar la supervisión y el equipo del centro.

Hacia el Nilo y el desierto Oriental

En Safaga empieza la carretera asfaltada de 164 km que cruza el desierto hasta Qena, en el valle del Nilo. Luxor queda así a unos 230 km, algo más de 3 horas en coche, aproximadamente una hora menos que desde Hurghada. Autobuses diarios, entre ellos los de la compañía Go Bus, unen Luxor y Qena con Safaga en 3 a 5 horas.

En esta carretera, a unos 40 km de Safaga, un desvío lleva por una pista deteriorada de unos 25 km al Mons Claudianus. Esta cantera romana, explotada desde el siglo I hasta mediados del III, suministró la granodiorita, una roca gris parecida al granito, de las columnas del pórtico del Panteón de Roma y de la villa Adriana en Tívoli. Sabaro recomienda ir con un conductor que conozca la pista y volver antes de que anochezca: hay que descartar circular de noche fuera de las ciudades.