Safaga

Eerst een haven, dan een badplaats

Safaga is een werkende stad. De haven werd gesticht in de 3e eeuw voor Christus, tussen 282 en 268, onder de naam Philotera, naar de overleden zus van koning Ptolemaeus II. Vandaag is het nog steeds de belangrijkste uitvoerhaven voor fosfaten die in de nabije mijnen worden gewonnen, en een veerboot verbindt Safaga met Duba in Saoedi-Arabië, die met name wordt gebruikt door pelgrims op weg naar Mekka. Het zuiden van de stad wordt ingenomen door de haven en de vrachtwagens; de stranden liggen in het noorden.

Dat onderscheidt Safaga van zijn buren: een stad met meer dan 50.000 inwoners waar toerisme één activiteit onder andere is, met enkele hotels, duikcentra en gastenverblijven. Het Egyptische toeristenbureau benadrukt de stranden met wit kwartszand, waaraan kalmerende eigenschappen worden toegeschreven, en Safaga presenteert zich ook als een centrum voor therapeutisch toerisme. In 1993 was de stad gastheer van het wereldkampioenschap windsurfen van de Rode Zee en heeft ze drie windsurfcentra.

Om te overnachten raadt Sabaro Soma Bay aan, het naburige schiereiland in het noorden, waar de hotels uit zijn selectie liggen: de duikcentra en excursies van Safaga zijn dichtbij.

De riffen op open zee

De duiklocaties van Safaga liggen op open zee, per boot bereikbaar, en zijn vooral bedoeld voor duikers die al enkele duiken achter de rug hebben:

• Panorama Reef: wanden die meer dan 200 m afdalen en enorme koraalformaties. De “Anemone City”, meer dan veertig anemonen met hun clownvissen tussen 14 en 5 m, dient als veiligheidsstop aan het einde van de duik. Als de stroming naar het zuiden loopt, kunt u er een drijfduik maken.
• Abu Kafan: een smal rif van ongeveer 300 m, met wanden van meer dan 300 m vol zacht en zwart koraal en hoornkoralen. Hier worden horsmakrelen, tonijn, barracuda's en rifhaaien gezien, soms hamerhaaien.
• Middle Reef: een noordzijde die tot 30 m glooit en dan loodrecht afvalt; in het zuiden ondiepe grotten en tunnels, met zeebaarzen, kogelvissen en zoetlippen.

De Salem Express. Deze veerboot, die tussen Jeddah en Safaga voer, liep in de nacht van 14 op 15 december 1991 op een rif en zonk; enkele honderden passagiers kwamen om. Het wrak ligt op een diepte van ongeveer 32 m. De toegangen tot het binnenste zijn dichtgelast om de plaats als graf te beschermen, en sommige lokale gidsen weigeren duikers erheen te brengen. Sabaro raadt wie er duikt aan buiten de romp te blijven en niets aan te raken of mee te nemen.

Safaga beschikt over een decompressiekamer. Duik met een verzekering die duiken en repatriëring dekt, en controleer de begeleiding en de uitrusting van het centrum.

Richting de Nijl en de Oostelijke Woestijn

Vanuit Safaga begint de 164 km lange verharde weg die door de woestijn naar Qena, in de Nijlvallei, loopt. Luxor ligt dus op ongeveer 230 km, iets meer dan 3 uur met de auto, ongeveer een uur minder dan vanuit Hurghada. Dagelijkse bussen, waaronder die van het bedrijf Go Bus, verbinden Luxor en Qena met Safaga in 3 tot 5 uur.

Aan deze weg, op ongeveer 40 km van Safaga, leidt een afslag over een slecht begaanbaar pad van ongeveer 25 km naar Mons Claudianus. Deze Romeinse steengroeve, in gebruik van de 1e eeuw tot het midden van de 3e eeuw, leverde de granodioriet, een grijs gesteente dat op graniet lijkt, voor de zuilen van het portiek van het Pantheon in Rome en voor de villa van Hadrianus in Tivoli. Sabaro raadt aan er te gaan met een chauffeur die het pad kent, en vóór het donker terug te keren: rijden in het donker buiten de steden moet worden uitgesloten.