Safaga

Un porto prima che una località turistica

Safaga è una città che lavora. Il porto fu fondato nel III secolo a.C., tra il 282 e il 268, con il nome di Philotera, dalla sorella defunta del re Tolomeo II. Ancora oggi è il principale porto di esportazione dei fosfati estratti nelle miniere vicine, e un traghetto collega Safaga a Duba, in Arabia Saudita, usato in particolare dai pellegrini diretti alla Mecca. Il sud della città è occupato dal porto e dai camion; le spiagge sono a nord.

È questo che distingue Safaga dalle località vicine: una città di oltre 50.000 abitanti dove il turismo è un'attività tra le altre, con qualche albergo, centri d'immersione e pensioni. L'ente del turismo egiziano mette in risalto le sue spiagge di sabbia di quarzo bianco, a cui si attribuiscono proprietà calmanti, e Safaga si presenta anche come centro di turismo terapeutico. Nel 1993 la città ha ospitato il campionato mondiale di windsurf del Mar Rosso e conta tre centri di windsurf.

Per dormire, Sabaro consiglia Soma Bay, la penisola vicina a nord, dove si trovano gli alberghi della sua selezione: i centri d'immersione e le escursioni di Safaga sono a breve distanza.

Le barriere al largo

I siti d'immersione di Safaga sono al largo, in barca, e si rivolgono soprattutto ai subacquei che hanno già qualche immersione alle spalle:

• Panorama Reef: pareti che scendono a oltre 200 m e grandi formazioni coralline. La sua «città degli anemoni», più di quaranta anemoni con i loro pesci pagliaccio tra 14 e 5 m, serve da sosta di sicurezza a fine immersione. Quando la corrente va verso sud, permette un'immersione in corrente.
• Abu Kafan: una barriera stretta, lunga circa 300 m, con pareti di oltre 300 m ricoperte di coralli molli e neri e di gorgonie. Vi si vedono carangidi, tonni, barracuda e squali di barriera, a volte squali martello.
• Middle Reef: una parete nord in pendenza fino a 30 m, poi a picco; a sud, grotte e tunnel poco profondi, con cernie, pesci palla e grugnitori.

Il Salem Express. Questo traghetto, che collegava Gedda a Safaga, urtò una barriera nella notte tra il 14 e il 15 dicembre 1991 e affondò; vi morirono diverse centinaia di passeggeri. Il relitto giace a circa 32 m di profondità. Gli accessi all'interno sono stati saldati per proteggere il luogo come una sepoltura, e alcune guide locali si rifiutano di portarvi i subacquei. A chi vi si immerge, Sabaro consiglia di restare all'esterno dello scafo, senza toccare né portare via nulla.

Safaga dispone di una camera di decompressione. Meglio immergersi con un'assicurazione che copra le immersioni e il rimpatrio, e verificare l'inquadramento e l'attrezzatura del centro.

Verso il Nilo e il deserto orientale

Safaga è il punto di partenza della strada asfaltata di 164 km che attraversa il deserto fino a Qena, nella valle del Nilo. Luxor si trova così a circa 230 km, poco più di 3 ore in auto, circa un'ora in meno che da Hurghada. Autobus giornalieri, tra cui quelli della compagnia Go Bus, collegano Luxor e Qena a Safaga in 3-5 ore.

Su questa strada, a circa 40 km da Safaga, una deviazione porta, con circa 25 km di pista dissestata, al Mons Claudianus. Questa cava romana, sfruttata dal I alla metà del III secolo, forniva la granodiorite, una roccia grigia simile al granito, per le colonne del portico del Pantheon di Roma e per Villa Adriana a Tivoli. Sabaro consiglia di andarci con un autista che conosca la pista e di rientrare prima di sera: guidare di notte fuori dalle città va escluso.