Marsa Alam

Una costa para elegir, de norte a sur

Marsa Alam es ante todo el nombre de todo un litoral. El desarrollo turístico empezó en 1995, impulsado por el grupo kuwaití Al-Kharafi, y el aeropuerto internacional se abrió a los vuelos comerciales en octubre de 2001. Desde entonces, los hoteles se han ido instalando bahía tras bahía, a menudo muy separados, y la pequeña ciudad de Marsa Alam, a 65 km al sur del aeropuerto, sigue siendo modesta.

La elección de la bahía importa más que la ciudad. De norte a sur:

1. El Quseir, una antigua ciudad portuaria al norte: una ciudadela otomana, un puerto romano y un zoco, que se visitan en excursión desde los hoteles.
2. Port Ghalib, a 4 km del aeropuerto: un puerto deportivo con capacidad para más de mil yates, punto de partida de muchos cruceros de buceo. Una decena de kilómetros al norte, en la bahía de Coraya, el Steigenberger Coraya Beach, un hotel solo para adultos de la selección de Sabaro, se extiende a lo largo de una playa privada de 800 m con acceso directo a los arrecifes.
3. La bahía de Abu Dabbab, a 28 km del aeropuerto: praderas marinas, tortugas y dugongos. El Hilton Marsa Alam Nubian Resort, de estilo nubio, recibe aquí a las familias, con cuatro piscinas y un club infantil.
4. Marsa Shagra, al norte de la ciudad: el pueblo de buceo de Red Sea Diving Safari, de las tiendas a los chalés, con un arrecife accesible desde la playa. Sus pueblos hermanos de Marsa Nakari y Wadi Lahami, más al sur, siguen la misma idea.
5. El extremo sur, hacia Hamata y Wadi Lahami: el Parque Nacional de Wadi el-Gemal y el arrecife de Sataya.

Sabaro le recomienda alojarse cerca de lo que viene a ver: las distancias entre bahías son de decenas de kilómetros, por una única carretera costera.

Tres encuentros, tres normas

Los delfines de Samadai. El arrecife de Samadai, a unos 15 km al sureste de Marsa Alam y a 40 o 50 minutos en barco, protege una laguna donde los delfines girador vienen a descansar. Desde 2013 gestiona el lugar HEPCA (Hurghada Environmental Protection and Conservation Association, una asociación egipcia de conservación marina), que lo ha dividido en zonas: la laguna interior está cerrada a toda actividad, el baño con los delfines solo se hace en una zona balizada, sin barcos y con guía, y el buceo en una tercera zona. En el agua es obligatorio un chaleco de flotación, y está prohibido tocar o perseguir a los delfines. Se ven la mayoría de los días, sin garantía.

No hay que confundirlo con el arrecife de Sataya, al que los proveedores también llaman «Dolphin House»: está a más de 100 km al sur de Samadai, y las salidas suelen partir del embarcadero de Hamata. Compruebe cuál de los dos figura en el programa antes de reservar.

Los dugongos. Quedan pocos en el mar Rojo, y unos cuantos viven en torno a Marsa Alam. Estos mamíferos marinos se alimentan en las praderas marinas, como las tortugas verdes; los aficionados al esnórquel los buscan en Abu Dabbab y Marsa Mubarak. El encuentro es posible, nunca seguro. Sabaro le aconseja mantener la distancia y dejar que el animal se acerque.

Los tiburones. Algunas especies del mar Rojo son peligrosas: los accidentes son raros, pero pueden ser mortales. Siga las instrucciones de los centros de buceo y los avisos de las autoridades locales.

Buceo: desde la orilla, mar adentro, en crucero

En Marsa Alam se bucea a tres escalas.

• Desde la playa. Varios hoteles y pueblos de buceo tienen un arrecife propio: se entra en el agua sin barco. Así funciona Marsa Shagra, con un centro PADI (Professional Association of Diving Instructors, una organización internacional de formación de buceadores).
• Mar adentro. Elphinstone, a unos 30 km de Port Ghalib, es un arrecife con paredes de unos 40 m, caídas hasta 100 m y corrientes a veces fuertes. Es solo para buceadores experimentados; la pared este se bucea mejor por la mañana y la oeste por la tarde.
• En crucero. Los cruceros de buceo salen de Port Ghalib hacia los Brothers, dos pináculos rocosos a unas 60 millas náuticas mar adentro, en un parque nacional, o hacia Elphinstone y el sur. Estos cruceros son para buceadores experimentados: el operador Emperor Divers, por ejemplo, pide 50 inmersiones registradas y el PADI Advanced Open Water o equivalente.

Marsa Alam tiene una cámara de descompresión. Bucee con un seguro que cubra el buceo y la repatriación. En un crucero, compruebe que el barco y sus pasajeros están cubiertos.

Wadi el-Gemal, el desierto junto al mar

El Parque Nacional de Wadi el-Gemal, «el valle de los camellos», se creó en enero de 2003; abarca 4.770 km² de tierra, una gran zona marina, arrecifes y varias islas. Su centro de visitantes está a unos 50 km al sur de Marsa Alam. Viven aquí gacelas dorcas, íbices de Nubia y arruis, y las islas son lugares de anidación de aves marinas. El parque guarda también arte rupestre prehistórico, ruinas ptolemaicas y romanas y las antiguas minas de esmeraldas de Mons Smaragdus, explotadas ya en el antiguo Egipto.

Las salidas en camello llevan a encuentros con beduinos, con café preparado en una jebena, una cafetera de barro. Sabaro le recomienda ir con un guía local.

Un invierno algo más suave

Marsa Alam está más al sur que Hurghada, y se nota en invierno: la máxima media de enero ronda los 24 °C, frente a 22,2 °C en Hurghada. El mar está más frío en febrero, en torno a 23 °C, y más cálido en agosto, en torno a 30 °C. El verano es caluroso, con máximas en torno a 35 °C, y en el sur del mar Rojo se puede bucear todo el año.

Luxor desde Marsa Alam

Luxor queda lejos: unos 350 km, algo más de 4 horas por carretera, por la carretera de Edfu o por El Quseir y Qena. Las excursiones de un día duran unas 11 horas. Sabaro le recomienda más bien visitar Luxor antes o después de su estancia de playa, con al menos una noche allí, y circular de día: hay que descartar conducir de noche fuera de las ciudades.