Sharm el-Sheij

Una ciudad nacida del buceo

Sharm el-Sheij se encuentra en el extremo sur de la península del Sinaí, entre el golfo de Suez y el golfo de Áqaba. Pueblo de pescadores y base militar, ocupada por Israel de 1967 a 1982, se abrió al turismo en los años ochenta, primero con los buceadores. Hoy tiene hoteles de lujo, campos de golf y centros comerciales, y sus centros de congresos han acogido suficientes cumbres internacionales como para ganarse el apodo de «Ciudad de la Paz»; la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima, la COP27, se celebró aquí en 2022.

La ciudad se extiende a lo largo de la costa en barrios bien diferenciados. Al norte, más allá del aeropuerto, la bahía de Nabq está bordeada de grandes resorts. Más al sur, Naama Bay es el corazón animado de la ciudad, y el Old Market sigue vendiendo especias y recuerdos. En el extremo de la península se encuentra el Parque Nacional de Ras Mohammed.

Tres parques nacionales bajo el agua

Los puntos de inmersión de Sharm el-Sheij están dentro de tres parques nacionales: Ras Mohammed, Tirán y Nabq. La protección empezó en 1983 con Ras Mohammed; las normas de los parques se controlan con regularidad, y un mapa oficial divide la zona de Ras Mohammed y Sharm el-Sheij en áreas reservadas a cada actividad marina.

• Ras Mohammed, en el extremo de la península, es la salida en barco emblemática de Sharm el-Sheij; Shark Reef y Yolanda Reef son sus arrecifes más conocidos.
• El estrecho de Tirán, al noreste, cierra la entrada del golfo de Áqaba; Jackson Reef es su arrecife más conocido.
• Nabq, al norte de la ciudad, combina arrecifes, manglares y campamentos beduinos.

Los buceadores ven corales duros y blandos, tortugas, delfines, mantas, morenas, peces napoleón, atunes, barracudas y varias especies de tiburones, de arrecife y pelágicos.

El Thistlegorm. Este carguero británico, hundido por dos bombarderos alemanes el 6 de octubre de 1941, yace a unos treinta metros de profundidad cerca del parque de Ras Mohammed, a unos 40 km de Sharm el-Sheij. Sus bodegas aún contienen camiones, motocicletas, armas y dos locomotoras de vapor: es el pecio más famoso del mar Rojo. Cuente un día entero en barco. La cámara egipcia de buceo endureció las normas de visita en octubre de 2025 porque el pecio se deteriora: se necesitan al menos 20 inmersiones registradas y un buen control de la flotabilidad, y está prohibido tocar el pecio, apoyarse en él o golpearlo con las aletas.

Salidas de un día o crucero de buceo. La mayoría de los buceadores se alojan en un hotel y salen cada mañana en barco con un centro de buceo, normalmente para dos inmersiones. Sharm el-Sheij es también puerto de salida de cruceros de buceo, en los que se pasan varios días a bordo: hacia el estrecho de Gubal y el cementerio de pecios de Abu Nuhas, pasando por el Thistlegorm, o alrededor de la isla de Tirán.

Las normas del buceo en Egipto

En Egipto, el buceo está regulado por la CDWS (Chamber of Diving and Water Sports), creada en 2007 por el Ministerio de Turismo. Los centros de buceo están registrados en ella y tienen una licencia del Ministerio de Turismo y Antigüedades. Sus normas se aplican a toda la costa, de Sharm el-Sheij a Taba:

• Profundidad. Según la CDWS, el límite del buceo recreativo con aire es de 40 m, si la formación y la experiencia del buceador lo permiten. Las inmersiones más profundas requieren formación en buceo técnico y un centro certificado para ello.
• Encuadre. En los barcos, un guía o instructor para un máximo de 12 buceadores, y un guía para un máximo de 12 personas que hacen esnórquel. Para un bautismo en el mar, un instructor por participante; el programa Discover Scuba Diving (el bautismo de la organización de formación PADI) se hace con dos participantes por instructor, y solo desde la orilla.
• Antes de cualquier actividad, cada cliente firma una declaración de salud.
• El arrecife. Está estrictamente prohibido tocar los corales y la fauna marina. Se permiten guantes para protegerse del frío, pero la CDWS recomienda no llevarlos cuando el agua no lo exige. Llevarse o dañar coral está sancionado.

Los niños pueden empezar a partir de 8 años, con actividades pensadas para ellos en aguas resguardadas. Muchos centros ofrecen una primera prueba gratuita en piscina, a solas con un instructor.

Elegir un centro. En Sharm el-Sheij operan más de cien centros. La CDWS publica su lista de miembros y una lista negra de operadores que incumplen sus normas de seguridad: Sabaro comprueba ambas antes de proponerle un centro. Extreme la prudencia con los pequeños operadores, compruebe su seguro de buceo y de repatriación y siga estrictamente las instrucciones de los centros, ya que en el mar Rojo viven tiburones, algunas de cuyas especies son peligrosas; los ataques son raros, pero se han producido. Bucear por debajo del límite de profundidad de su póliza anula la cobertura, y un rescate aéreo o marítimo puede costar más de 4.000 dólares estadounidenses por hora.

Sharm el-Sheij tiene un centro médico hiperbárico, en el puerto de Sharm el-Maya, para tratar los accidentes de descompresión.

Dónde alojarse según su viaje

Los tres hoteles de la selección de Sabaro están al norte de la ciudad, cerca del aeropuerto.

• En familia, el Rixos Premium Seagate, en la bahía de Nabq, a 9 km del aeropuerto y a 18 km de Naama Bay: todo incluido, parque acuático y club infantil.
• Solo adultos, el Rixos Sharm El Sheikh Adults Only, en la misma bahía, con todo incluido y para mayores de 18 años, con un embarcadero para hacer esnórquel.
• En pareja, sin todo incluido, el Four Seasons, a unos 2,3 km del aeropuerto, con dos pantalanes hasta el arrecife y su propio centro de buceo.

Desde Nabq, Naama Bay está a 18 km: para una velada en la ciudad, prevea un taxi.

Trámites, seguridad y excursiones

El visado del Sinaí. Los viajeros que llegan en avión a Sharm el-Sheij y se quedan menos de 15 días en los destinos de Sharm el-Sheij, Dahab, Nuweiba o Taba reciben en el aeropuerto un sello de entrada gratuito en lugar de un visado. Para salir de estos destinos o quedarse más tiempo hace falta el visado estándar: 30 dólares estadounidenses a la llegada, en efectivo, o en línea. El visado especial del Sinaí no puede cambiarse una vez dentro del país: si su viaje incluye Santa Catalina o el resto de Egipto, Sabaro le aconseja tomar el visado estándar en el aeropuerto.

Seguridad. En las zonas turísticas del sur del Sinaí, las fuerzas de seguridad controlan vehículos y aeropuertos. La recomendación de su ministerio figura en la tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página. Hay que descartar viajar de noche fuera de las ciudades y los lugares turísticos, también en autobús. Sabaro reserva las excursiones a través de agencias autorizadas y programa todos los traslados por carretera de día.

Excursiones. Dahab, a unos 90 km al norte, por el Blue Hole; Santa Catalina y el monte Sinaí, donde Sabaro le aconseja pasar la noche, ya que la subida se hace de noche; el Museo de Sharm el-Sheij para el antiguo Egipto. La idea de viaje de Sabaro «Sinaí, monte Sinaí, monasterio de Santa Catalina y Dahab, 7 días» une ambos desde el aeropuerto de Sharm el-Sheij.

Temporadas. El agua rara vez baja de 22 °C, lo que hace de Sharm el-Sheij un destino de invierno: de diciembre a febrero, las máximas diurnas rondan los 22 a 24 °C. De junio a septiembre superan los 36 °C y el mar alcanza 28 a 29 °C: Sabaro le sugiere bucear por la mañana y quedarse a la sombra en las horas de más calor.