Safaga

Port, zanim kurort

Safaga to miasto, które pracuje. Port założono w III wieku p.n.e., między 282 a 268 rokiem, pod nazwą Filotera, na cześć zmarłej siostry króla Ptolemeusza II. Dziś wciąż jest głównym portem eksportu fosforytów wydobywanych w pobliskich kopalniach, a prom łączy Safagę z Dubą w Arabii Saudyjskiej; korzystają z niego zwłaszcza pielgrzymi zmierzający do Mekki. Południową część miasta zajmują port i ciężarówki; plaże leżą na północy.

To właśnie odróżnia Safagę od sąsiednich miejscowości: miasto liczące ponad 50 000 mieszkańców, w którym turystyka jest jedną z wielu działalności, z kilkoma hotelami, centrami nurkowymi i pensjonatami. Egipski urząd turystyki podkreśla jej plaże z białego piasku kwarcowego, któremu przypisuje się właściwości kojące, a Safaga przedstawia się także jako ośrodek turystyki leczniczej. W 1993 roku miasto gościło mistrzostwa świata w windsurfingu na Morzu Czerwonym i ma trzy centra windsurfingowe.

Na nocleg Sabaro poleca Soma Bay, sąsiedni półwysep na północy, gdzie znajdują się hotele z jego selekcji: centra nurkowe i wycieczki z Safagi są w niewielkiej odległości.

Rafy na otwartym morzu

Miejsca nurkowe Safagi leżą na otwartym morzu, dociera się do nich łodzią i są przeznaczone głównie dla nurków, którzy mają już za sobą kilka nurkowań:

• Panorama Reef: ściany schodzące na ponad 200 m i duże formacje koralowe. Jej „miasto ukwiałów”, ponad czterdzieści ukwiałów z błazenkami na głębokości od 14 do 5 m, służy jako przystanek bezpieczeństwa na koniec nurkowania. Gdy prąd płynie na południe, możliwe jest nurkowanie z prądem.
• Abu Kafan: wąska rafa o długości około 300 m, ze ścianami sięgającymi ponad 300 m, porośniętymi miękkimi i czarnymi koralowcami oraz gorgoniami. Widuje się tu karanksy, tuńczyki, barakudy i rekiny rafowe, czasem rekiny młoty.
• Middle Reef: północna ściana opadająca łagodnie do 30 m, a potem pionowo; na południu płytkie groty i tunele, z granikami, rozdymkami i luszczykami.

Salem Express. Ten prom, kursujący między Dżuddą a Safagą, w nocy z 14 na 15 grudnia 1991 roku uderzył w rafę i zatonął; zginęło kilkuset pasażerów. Wrak spoczywa na głębokości około 32 m. Wejścia do wnętrza zaspawano, aby chronić to miejsce jako grób, a niektórzy lokalni przewodnicy odmawiają zabierania tam nurków. Sabaro zaleca tym, którzy tam nurkują, pozostanie na zewnątrz kadłuba, bez dotykania i zabierania czegokolwiek.

W Safadze działa komora dekompresyjna. Warto nurkować z ubezpieczeniem obejmującym nurkowanie i repatriację i sprawdzić kadrę oraz sprzęt centrum.

W stronę Nilu i Pustyni Wschodniej

Z Safagi zaczyna się asfaltowa droga o długości 164 km, która przecina pustynię aż do Keny w dolinie Nilu. Luksor jest więc oddalony o około 230 km, nieco ponad 3 godziny samochodem, mniej więcej godzinę krócej niż z Hurghady. Codzienne autobusy, w tym przewoźnika Go Bus, łączą Luksor i Kenę z Safagą w 3–5 godzin.

Na tej drodze, około 40 km od Safagi, odbija zniszczona szutrowa droga o długości około 25 km prowadząca do Mons Claudianus. Ten rzymski kamieniołom, eksploatowany od I do połowy III wieku, dostarczał granodiorytu, szarej skały zbliżonej do granitu, na kolumny portyku Panteonu w Rzymie i do willi Hadriana w Tivoli. Sabaro zaleca wyprawę z kierowcą, który zna tę drogę, i powrót przed zmrokiem: jazdę nocą poza miastami należy wykluczyć.