Egipto Medio (Amarna, Beni Hasan)

El Egipto Medio es el tramo del valle del Nilo comprendido entre El Cairo y Luxor, en torno a las ciudades de Minya y Asiut. Guarda un capítulo aparte de la historia egipcia: Tell el-Amarna, la capital que Akenatón hizo surgir del desierto para su dios único, el Atón, y que se abandonó unos quince años después. A su alrededor se suceden las tumbas pintadas de los gobernadores de Beni Hasan, la ciudad santa de Tot en Hermópolis y su necrópolis, Tuna el-Gebel.

La región conviene a los viajeros que ya conocen El Cairo y Luxor, o que se interesan por la egiptología más allá de los grandes clásicos. Dos días sobre el terreno, con dos noches en Minya, bastan para lo esencial: Beni Hasan la tarde de la llegada y luego una jornada para Amarna, Hermópolis y Tuna el-Gebel.

Cómo llegar al Egipto Medio

El Cairo está a pocas horas de vuelo de las grandes ciudades europeas, directo o con una escala. Desde allí, Minya queda a unas 4 horas en coche con conductor. Tell el-Amarna está a 310 km de El Cairo, a 60 km al sur de Minya y a 75 km al norte de Asiut; desde El Cairo, se toma la autopista del desierto oriental y la salida de Mallawi. Luxor queda 400 km más al sur.

El yacimiento de Amarna se extiende a lo largo de la orilla este del Nilo. Se llega por el puente entre Mallawi y Deir Mawas, o en el transbordador desde la orilla oeste hasta el pueblo de el-Till. Conserve el coche durante todo el día: las tumbas del norte, la tumba real y los restos de la ciudad están separados por varios kilómetros.

Unos pocos cruceros largos, de unas dos semanas, entre El Cairo y Luxor o Asuán hacen escala en Minya, Beni Hasan, Tuna el-Gebel y Amarna, a bordo de barcos pequeños. La guía Elegir un crucero por el Nilo compara las opciones más habituales entre Luxor y Asuán.

Amarna, la ciudad de Akenatón

Hacia 1347 a. C., el faraón Akenatón fundó una ciudad nueva, Ajetatón, el «Horizonte del Atón», en una amplia bahía desértica de la orilla este del Nilo. Allí hizo del Atón, el disco solar, el dios del Estado, con exclusión de todas las demás divinidades. La ciudad se construyó y se abandonó en unos quince años, hacia 1332 a. C., a finales de la XVIII dinastía. Hoy la amenaza la expansión de los cultivos y de los pueblos vecinos.

Dieciséis estelas talladas en los acantilados de ambas orillas marcaban los límites de las tierras sagradas de la ciudad. En la primera proclamación, fechada en el año 5 de su reinado, Akenatón cuenta que el Atón le señaló ese lugar, y promete no ampliar nunca sus límites. Las excavaciones comenzaron en 1892. El 6 de diciembre de 1912, la expedición alemana dirigida por Ludwig Borchardt encontró el busto de la reina Nefertiti en el taller del escultor Tutmés; hoy se conserva en el Neues Museum de Berlín. La Egypt Exploration Society, una sociedad científica británica, realiza excavaciones y trabajos de conservación en el yacimiento desde 1977.

El Amarna Project, que dirige estos trabajos, propone lo siguiente para una visita de un día, llegando temprano:

• Las tumbas del norte, seis tumbas rupestres numeradas de los altos dignatarios de Akenatón, cerradas con puertas de hierro, en un acantilado de unos 85 m de altura. La mayoría de los visitantes ven las tumbas 3 a 6, entre ellas la de Meryra, sumo sacerdote del Atón, donde las princesas reales desfilan en carros. Un sendero escalonado con bancos conduce hasta ellas.
• La tumba real, la n.º 26, excavada en un valle lateral del uadi Real, a unos 6 km de su entrada. Se preparó para Akenatón y su hija, la princesa Meketatón. La decoración, tallada en gran parte en una fina capa de enlucido de yeso, ha desaparecido casi por completo; las salas de Meketatón muestran todavía a Akenatón y Nefertiti adorando al Atón. Se baja por una escalera y una rampa, ambas con pasamanos.
• La estela fronteriza U, de 7,6 m de altura, con estatuas de la familia real en su base, al norte de la entrada del uadi Real, en lo alto de un tramo de escalones.
• El palacio norte y el pequeño templo del Atón, de camino de vuelta a el-Till.

Una segunda jornada permite añadir las tumbas del sur, diecinueve tumbas numeradas del 7 al 25, entre ellas las de Ay, que fue rey después de Tutankamón, y de Mahu, jefe de policía de Ajetatón, y después el yacimiento de Kom el-Nana.

A orillas del Nilo, en el-Till, el centro de visitantes del Ministerio de Turismo y Antigüedades presenta la ciudad con maquetas, paneles en árabe y en inglés y una réplica a tamaño real de la casa de un dignatario por la que se puede pasear. El yacimiento y el centro abren de 8:00 a 16:00, hora local. La entrada cuesta 200 libras egipcias (EGP) para un adulto extranjero, más 120 EGP para la tumba real. Las entradas se venden en la taquilla de la carretera de las tumbas del norte; enfrente, una casa de descanso vende bebidas y tiene aseos.

El yacimiento es un desierto sin pavimentar, con poca sombra y pocos sitios donde sentarse, y a las tumbas del norte y a la estela U solo se llega por escaleras altas. Lleve agua, sombrero y calzado resistente, y pida a su hotel un almuerzo para llevar.

Beni Hasan, la vida de una provincia en pintura

A unos veinte kilómetros al sur de Minya, en la orilla este, Beni Hasan es el cementerio de los gobernadores de la provincia del Oryx, el nomo decimosexto del Alto Egipto, durante las dinastías XI y XII, aproximadamente de 2055 a 1795 a. C. En la pared del acantilado se excavaron horizontalmente 39 tumbas en la roca con cinceles de hoja de bronce y mazos de madera. Doce conservan aún sus pinturas: arado y cosecha, talleres de artesanos, caza, juegos, guerra y extranjeros que llegan a Egipto. Más abajo, el cementerio inferior alberga unas 800 tumbas de funcionarios.

Se visitan cuatro de las tumbas superiores:

• Amenemhat (tumba 2);
• Jnumhotep II (tumba 3), donde una procesión de quince extranjeros de Asia, los aamu, encabezados por un jefe llamado Abisharie, lleva regalos al gobernador; la inscripción cuenta treinta y siete;
• Baqet III (tumba 15), donde un muro entero muestra 220 parejas de luchadores, pintadas en rojo y marrón oscuro para que se lea cada presa;
• Jety (tumba 17), con otras 122 parejas de luchadores.

Un poco más al sur, en un valle lateral, la reina Hatshepsut hizo excavar en la roca el Speos Artemidos, un templo dedicado a Pakhet, una diosa leona local. Beni Hasan abre todos los días de 8:00 a 17:00, hora local; la entrada cuesta 200 EGP para un adulto extranjero y 100 EGP para un estudiante.

Hermópolis y Tuna el-Gebel, el reino de Tot

En la orilla oeste, cerca del pueblo de el-Ashmunein, Hermópolis fue la ciudad santa de Tot, dios de la sabiduría y patrón de los escribas. Su nombre egipcio, Jemenu, significa «Ciudad de los Ocho», por las ocho divinidades primordiales que allí se adoraban. La ciudad está hoy en ruinas, porque sus piedras sirvieron durante mucho tiempo como material de construcción. Lo que queda es un pequeño museo al aire libre con dos estatuas colosales de Tot como babuino adorando al sol, y las columnas de una basílica copta del siglo V de 55 m de largo.

A unos kilómetros al oeste, al borde del desierto, Tuna el-Gebel fue la necrópolis de Hermópolis, utilizada desde el Imperio Nuevo hasta la época romana. Aquí se pueden ver:

• La tumba de Petosiris, un sacerdote de Tot, de hacia 300 a. C., construida según el modelo de un templo, con un pronaos, el vestíbulo de los templos egipcios, y con relieves pintados en rojo, amarillo, azul, verde y negro;
• Las galerías de los animales, pasadizos subterráneos donde reposaban ibis y babuinos momificados, los animales de Tot;
• La tumba de Isadora, una joven de Hermópolis que se ahogó en el Nilo bajo el emperador Antonino Pío, en el siglo II d. C., y cuya momia sigue expuesta;
• La estela fronteriza A de Akenatón, bien conservada, con sus estatuas, en el camino hacia el yacimiento.

Tuna el-Gebel abre de 8:00 a 17:00, hora local; la entrada cuesta 200 EGP para un adulto extranjero.

En Mallawi, entre Hermópolis y Amarna, el museo de la ciudad, inaugurado en 1963, expone hallazgos de las excavaciones de la región, en su mayoría grecorromanos: estatuas de Osiris, Isis, Hathor y Tot, joyas, papiros y ataúdes de madera. Saqueado en agosto de 2013, reabrió en septiembre de 2016 con la mayor parte de sus cerca de 1.000 objetos recuperados. Abre de 9:00 a 15:00, hora local; la entrada cuesta 120 EGP.

En la ruta de la Sagrada Familia

La tradición copta sitúa en el Egipto Medio dos etapas de la huida de la Sagrada Familia a Egipto. En Gebel el-Teir, al norte de Minya, un monasterio domina el Nilo desde lo alto del acantilado de la orilla este; el Ministerio de Turismo y Antigüedades ha empezado a acondicionar allí el camino de peregrinación. Más al sur, en la gobernación de Asiut, el monasterio de al-Muharraq señala la etapa siguiente. Ambos pueden incluirse en un viaje al Egipto Medio para quienes sigan la ruta.

Seguridad y desplazamientos

La tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página recoge las recomendaciones de su propio ministerio de Asuntos Exteriores para el valle del Nilo en Minya y Asiut y para el desierto que se extiende al oeste, y la guía Seguridad en Egipto, región por región las sitúa en el contexto de todo el país.

En 2017 y 2018, dos atentados tuvieron como objetivo autobuses de peregrinos coptos en la carretera del monasterio de San Samuel, cerca de Minya. La policía turística vigila de cerca a los visitantes extranjeros en la provincia: a veces un agente acompaña el coche de un lugar a otro o espera a la puerta del hotel. Las visitas se hacen de día, con conductor y guía egiptólogo; hay que descartar conducir de noche fuera de las ciudades, y el regreso a Minya se hace antes de que oscurezca.

Cuándo ir

La estación meteorológica de Minya registra máximas medias de 20 a 26 °C de noviembre a marzo, según los valores normales 1991-2020 de la OMM (Organización Meteorológica Mundial). Las mañanas de invierno son frescas, con una mínima media de 5,5 °C en enero, así que lleve una chaqueta para la salida temprana. De mayo a septiembre, las máximas superan los 34 °C, hasta 37 °C en julio, y los yacimientos sin sombra resultan muy duros. Casi nunca llueve: 3 mm al año de media.

De noviembre a marzo son los meses más agradables; en abril y en octubre, conviene empezar las visitas en cuanto abran los yacimientos.

Organizar la estancia

No hay ningún hotel en la propia Amarna. Se duerme en Minya, la capital de la provincia, a cerca de 1 h 30 al norte de Amarna, en uno de los hoteles a orillas del Nilo; Mallawi, a 20 minutos, también tiene hoteles pequeños, y Asiut está también a cerca de 1 h 30 al sur. Un plan de dos días sobre el terreno, con dos noches en Minya:

• Día 1: viaje en coche desde El Cairo, Beni Hasan por la tarde, noche en Minya.
• Día 2: Amarna a la hora de apertura, Hermópolis y Tuna el-Gebel por la tarde, segunda noche en Minya.
• Día 3: regreso a El Cairo, o hacia el sur, a Abidos y Dendera y Luxor.

Amarna y Beni Hasan también pueden hacerse en una excursión de un día desde El Cairo, con unas 8 horas de carretera entre ida y vuelta. Una agencia local la ofrece por 259 USD (unos 232 €) por persona para dos, en coche privado con guía de habla inglesa, entradas y almuerzo incluidos, durante unas 16 horas. Sabaro recomienda en cambio dormir en Minya: las jornadas son más cortas y se llega a Amarna a la hora de apertura, antes del calor.

Los precios de los yacimientos y los pases se detallan en la guía Entradas de los yacimientos de Egipto.