Mittelägypten (Amarna, Beni Hasan)

Mittelägypten ist der Abschnitt des Niltals zwischen Kairo und Luxor, rund um die Städte Minya und Assiut. Es birgt ein eigenes Kapitel der ägyptischen Geschichte: Tell el-Amarna, die Hauptstadt, die Echnaton für seinen einzigen Gott, den Aton, aus der Wüste stampfte und etwa fünfzehn Jahre später wieder aufgab. Um sie herum liegen die bemalten Gräber der Gaufürsten von Beni Hasan, die heilige Stadt des Thot in Hermopolis und ihre Nekropole, Tuna el-Gebel.

Die Region passt zu Reisenden, die Kairo und Luxor schon kennen oder deren Interesse an der Ägyptologie über die großen Klassiker hinausgeht. Zwei Tage vor Ort mit zwei Nächten in Minya genügen für das Wesentliche: Beni Hasan am Nachmittag der Ankunft, dann ein Tag für Amarna, Hermopolis und Tuna el-Gebel.

Anreise nach Mittelägypten

Kairo ist wenige Flugstunden von den großen Städten Europas entfernt, direkt oder mit einem Umstieg. Von dort fährt man mit Auto und Fahrer in etwa 4 Stunden nach Minya. Tell el-Amarna liegt 310 km von Kairo entfernt, 60 km südlich von Minya und 75 km nördlich von Assiut; ab Kairo nimmt man die Autobahn der Östlichen Wüste und die Ausfahrt Mallawi. Luxor liegt 400 km weiter südlich.

Die Stätte von Amarna erstreckt sich am Ostufer des Nils. Man erreicht sie über die Brücke zwischen Mallawi und Deir Mawas oder mit der Fähre, die das Westufer mit dem Dorf El-Till verbindet. Behalten Sie vor Ort das Auto den ganzen Tag: Die Nordgräber, das Königsgrab und die Überreste der Stadt liegen mehrere Kilometer voneinander entfernt.

Einige lange Kreuzfahrten von etwa zwei Wochen zwischen Kairo und Luxor oder Assuan halten auf kleinen Schiffen in Minya, Beni Hasan, Tuna el-Gebel und Amarna. Der Ratgeber Die richtige Nilkreuzfahrt wählen vergleicht die üblicheren Angebote zwischen Luxor und Assuan.

Amarna, Echnatons Stadt

Um 1347 v. Chr. gründete Pharao Echnaton in einer weiten Wüstenbucht am Ostufer des Nils eine neue Stadt, Achetaton, den „Horizont des Aton“. Dort machte er den Aton, die Sonnenscheibe, unter Ausschluss aller anderen Gottheiten zum Staatsgott. Die Stadt wurde innerhalb von etwa fünfzehn Jahren gebaut und um 1332 v. Chr., am Ende der 18. Dynastie, wieder aufgegeben. Heute ist sie durch die Ausbreitung der umliegenden Felder und Dörfer bedroht.

Sechzehn in die Felswände beider Ufer gehauene Stelen markierten die Grenzen des heiligen Landes der Stadt. In der ersten Proklamation, datiert auf das Jahr 5 seiner Regierung, berichtet Echnaton, dass der Aton ihm diesen Ort zugewiesen habe, und gelobt, seine Grenzen nie zu erweitern. Die Ausgrabungen begannen 1892. Am 6. Dezember 1912 fand die deutsche Expedition unter Ludwig Borchardt in der Werkstatt des Bildhauers Thutmosis die Büste der Königin Nofretete, die sich heute im Neuen Museum in Berlin befindet. Die Egypt Exploration Society, eine britische Gelehrtengesellschaft, führt seit 1977 Ausgrabungen und Konservierungsarbeiten an der Stätte durch.

Das Amarna Project, das diese Arbeiten leitet, schlägt für einen Besuchstag mit früher Ankunft folgendes Programm vor:

• Die Nordgräber, sechs nummerierte Felsgräber der hohen Würdenträger Echnatons, mit Eisentüren verschlossen, in einer etwa 85 m hohen Felswand. Die meisten Besucher sehen die Gräber 3 bis 6, darunter das des Meryre, des Hohepriesters des Aton, in dem die königlichen Prinzessinnen auf Streitwagen vorbeiziehen. Ein Treppenweg mit Bänken führt hinauf.
• Das Königsgrab, Nr. 26, in einem Seitental des Königlichen Wadis, etwa 6 km von dessen Eingang entfernt. Es wurde für Echnaton und seine Tochter, Prinzessin Maketaton, vorbereitet. Die Dekoration, großenteils in eine dünne Schicht aus Gipsputz gearbeitet, ist fast vollständig verschwunden; die Kammern der Maketaton zeigen noch Echnaton und Nofretete bei der Anbetung des Aton. Man steigt über eine Treppe und eine Rampe hinab, beide mit Handläufen.
• Die Grenzstele U, 7,6 m hoch, mit Statuen der königlichen Familie an ihrem Fuß, nördlich des Eingangs zum Königlichen Wadi, am Ende einer Treppe.
• Der Nordpalast und der Kleine Aton-Tempel, auf dem Rückweg nach El-Till.

Ein zweiter Tag erlaubt es, die Südgräber hinzuzufügen, neunzehn nummerierte Gräber von 7 bis 25, darunter die des Eje, der nach Tutanchamun König wurde, und des Mahu, des Polizeichefs von Achetaton, und danach die Stätte Kom el-Nana.

Am Nilufer in El-Till stellt das Besucherzentrum des Ministeriums für Tourismus und Altertümer die Stadt mit Modellen, Tafeln auf Arabisch und Englisch und einem begehbaren Nachbau des Hauses eines Würdenträgers in Originalgröße vor. Die Stätte und das Zentrum sind von 8 bis 16 Uhr Ortszeit geöffnet. Der Eintritt kostet 200 ägyptische Pfund (EGP) für einen ausländischen Erwachsenen, dazu 120 EGP für das Königsgrab. Die Karten werden am Schalter an der Straße zu den Nordgräbern verkauft; das Rasthaus gegenüber verkauft Getränke und hat Toiletten.

Die Stätte ist unbefestigte Wüste mit wenig Schatten und wenigen Bänken; die Nordgräber und die Stele U erreicht man nur über hohe Treppen. Nehmen Sie Wasser, einen Hut und festes Schuhwerk mit und bitten Sie Ihr Hotel um ein Lunchpaket.

Beni Hasan, das Leben einer Provinz in Farbe

Etwa zwanzig Kilometer südlich von Minya, am Ostufer, ist Beni Hasan der Friedhof der Gaufürsten des Oryx-Gaus, des sechzehnten Gaus Oberägyptens, in der 11. und 12. Dynastie, etwa von 2055 bis 1795 v. Chr. In die Felswand wurden 39 Gräber waagerecht hineingehauen, mit Bronzemeißeln und Holzschlägeln. Zwölf haben ihre Malereien bewahrt: Pflügen und Ernte, Werkstätten von Handwerkern, Jagd, Spiele, Krieg und die Ankunft von Fremden in Ägypten. Weiter unten umfasst der untere Friedhof etwa 800 Gräber von Beamten.

Vier der oberen Gräber sind zugänglich:

• Amenemhat (Grab 2);
• Chnumhotep II. (Grab 3), wo eine Prozession von fünfzehn Fremden aus Asien, den Aamu, angeführt von einem Häuptling namens Abisharie, dem Gaufürsten Geschenke bringt; die Inschrift zählt siebenunddreißig;
• Baket III. (Grab 15), in dem eine ganze Wand 220 Ringerpaare zeigt, in Rot und Dunkelbraun gemalt, sodass sich jeder Griff ablesen lässt;
• Cheti (Grab 17), mit weiteren 122 Ringerpaaren.

Etwas weiter südlich, in einem Seitental, ließ Königin Hatschepsut das Speos Artemidos in den Fels hauen, einen Felsentempel für Pachet, eine örtliche Löwengöttin. Beni Hasan ist täglich von 8 bis 17 Uhr Ortszeit geöffnet; der Eintritt kostet 200 EGP für einen ausländischen Erwachsenen und 100 EGP für einen Studenten.

Hermopolis und Tuna el-Gebel, das Reich des Thot

Am Westufer, nahe dem Dorf El-Aschmunein, war Hermopolis die heilige Stadt des Thot, des Gottes der Weisheit und Schutzpatrons der Schreiber. Sein ägyptischer Name, Chemenu, bedeutet „Stadt der Acht“, nach den acht Urgöttern, die man dort verehrte. Die Stadt liegt heute in Trümmern, ihre Steine dienten lange als Baumaterial. Geblieben ist ein kleines Freilichtmuseum mit zwei kolossalen Statuen des Thot als Pavian, der die Sonne anbetet, und den Säulen einer 55 m langen koptischen Basilika aus dem 5. Jahrhundert.

Einige Kilometer westlich, am Rand der Wüste, war Tuna el-Gebel die Nekropole von Hermopolis, vom Neuen Reich bis in die römische Zeit genutzt. Hier sieht man:

• Das Grab des Petosiris, eines Priesters des Thot, um 300 v. Chr., nach dem Vorbild eines Tempels mit einem Pronaos, der Vorhalle ägyptischer Tempel, erbaut, seine Reliefs in Rot, Gelb, Blau, Grün und Schwarz bemalt;
• Die Tiergalerien, unterirdische Gänge, in denen mumifizierte Ibisse und Paviane, die Tiere des Thot, beigesetzt wurden;
• Das Grab der Isadora, einer jungen Frau aus Hermopolis, die unter Kaiser Antoninus Pius im 2. Jahrhundert n. Chr. im Nil ertrank und deren Mumie noch ausgestellt ist;
• Echnatons Grenzstele A, gut erhalten, mit ihren Statuen, auf dem Weg zur Stätte.

Tuna el-Gebel ist von 8 bis 17 Uhr Ortszeit geöffnet; der Eintritt kostet 200 EGP für einen ausländischen Erwachsenen.

In Mallawi, zwischen Hermopolis und Amarna, zeigt das 1963 eröffnete Stadtmuseum Funde aus den Ausgrabungen der Region, überwiegend aus griechisch-römischer Zeit: Statuen von Osiris, Isis, Hathor und Thot, Schmuck, Papyri und Holzsärge. Im August 2013 geplündert, wurde es im September 2016 wiedereröffnet, wobei die meisten seiner etwa 1.000 Objekte wiedergefunden waren. Es ist von 9 bis 15 Uhr Ortszeit geöffnet; der Eintritt kostet 120 EGP.

Auf dem Weg der Heiligen Familie

Die koptische Überlieferung verortet zwei Stationen der Flucht der Heiligen Familie nach Ägypten nach Mittelägypten. In Gebel el-Teir, nördlich von Minya, überblickt ein Kloster den Nil vom Rand der Felswand am Ostufer; das Ministerium für Tourismus und Altertümer hat dort den Ausbau des Pilgerwegs begonnen. Weiter südlich, im Gouvernement Assiut, markiert das Kloster al-Muharraq die nächste Station. Beide lassen sich für Reisende, die dem Weg folgen, in eine Reise nach Mittelägypten einbauen.

Sicherheit und Fortbewegung

Die Tabelle „Reisehinweise“ auf dieser Seite nennt den Hinweis Ihres Außenministeriums für das Niltal bei Minya und Assiut und für die Wüste, die sich westlich davon erstreckt, und der Ratgeber Sicherheit in Ägypten, Region für Region stellt ihn in den Zusammenhang des ganzen Landes.

2017 und 2018 richteten sich zwei Anschläge gegen Busse koptischer Pilger auf der Straße zum Kloster des heiligen Samuel bei Minya. Die Touristenpolizei überwacht ausländische Besucher in der Provinz genau: Es kann vorkommen, dass ein Polizist das Auto von Stätte zu Stätte begleitet oder vor dem Hotel wartet. Die Besichtigungen finden tagsüber statt, mit Fahrer und ägyptologischem Guide; außerhalb der Städte fahren Sie nicht bei Nacht, und die Rückkehr nach Minya erfolgt vor Einbruch der Dunkelheit.

Wann reisen

Die Wetterstation von Minya verzeichnet von November bis März durchschnittliche Höchstwerte von 20 bis 26 °C, laut den Klimanormalwerten 1991–2020 der WMO (Weltorganisation für Meteorologie). Die Wintermorgen sind kühl, mit einer durchschnittlichen Tiefsttemperatur von 5,5 °C im Januar: Eine Jacke ist beim frühen Aufbruch nützlich. Von Mai bis September übersteigt der Höchstwert 34 °C, im Juli bis zu 37 °C, und die schattenlosen Stätten werden zur Strapaze. Es regnet fast nie, im Durchschnitt 3 mm im Jahr.

November bis März sind die angenehmsten Monate; im April und im Oktober beginnen Sie die Besichtigungen besser gleich bei Öffnung der Stätten.

Den Aufenthalt planen

Auf dem Gelände von Amarna selbst gibt es kein Hotel. Man übernachtet in Minya, der Provinzhauptstadt, etwa 1 Std. 30 Min. nördlich von Amarna, in einem der Hotels am Nil; Mallawi, 20 Minuten entfernt, hat ebenfalls kleine Hotels, und Assiut liegt ebenfalls etwa 1 Std. 30 Min. südlich. Ein Programm für zwei Tage vor Ort, mit zwei Nächten in Minya:

• Tag 1: Fahrt ab Kairo, am Nachmittag Beni Hasan, Übernachtung in Minya.
• Tag 2: Amarna zur Öffnung, am Nachmittag Hermopolis und Tuna el-Gebel, zweite Übernachtung in Minya.
• Tag 3: zurück nach Kairo oder weiter nach Süden zu Abydos und Dendera und Luxor.

Amarna und Beni Hasan lassen sich auch als Tagesausflug von Kairo aus besuchen, mit etwa 8 Stunden Fahrt hin und zurück. Eine örtliche Agentur bietet ihn für 259 USD (etwa 232 €) pro Person bei zwei Personen an, im Privatwagen mit englischsprachigem Guide, Eintrittsgeldern und Mittagessen, für etwa 16 Stunden. Sabaro rät stattdessen zu Übernachtungen in Minya: Die Tage werden kürzer, und Sie erreichen Amarna zur Öffnung, vor der Hitze.

Preise und Eintrittskarten der Stätten sind im Ratgeber Eintrittskarten für Ägyptens Stätten aufgeführt.