Oasis de Farafra

El más grande, el menos poblado

Farafra es la segunda depresión habitada más grande de Egipto, de unos 200 km de norte a sur y 90 km de este a oeste contando los oasis satélite como Abu Minqar. Es también el menos poblado de los oasis del desierto Occidental. La oficina de turismo egipcia lo presenta como punto de partida para explorar el desierto Occidental; el motivo principal para venir es el desierto Blanco, a las puertas del oasis.

La pequeña ciudad de Qasr el-Farafra se ve en una mañana:

• El qasr, la antigua fortaleza de adobe que se desmorona sobre una loma al sur de la ciudad. Data de época medieval y probablemente sirvió de almacén fortificado: un recinto más o menos cuadrado con una sola puerta, callejuelas, almacenes y una cisterna de 15 metros de profundidad.
• El museo de Badr Abd el-Moghni, un artista local nacido en 1958, que expone sus esculturas y pinturas en un edificio de adobe.
• Los huertos, plantados de palmeras, cítricos, albaricoqueros, algarrobos y olivos.
• Ain Bisai, a una decena de kilómetros, un yacimiento romano con fortificaciones y tumbas.

Al final del día, la fuente termal de Bir Sitta, el «pozo n.º 6», ofrece un baño a unos 40 °C en agua sulfurosa. La oficina de turismo sugiere ir al atardecer o después de que anochezca.

El desierto Blanco a las puertas

Farafra es el oasis más cercano a las grandes formaciones del desierto Blanco. El parque se recorre en 4x4 (todoterreno de tracción a las cuatro ruedas) por varias pistas balizadas que salen de la carretera Bahariya-Farafra. La más larga traza un circuito de unos 65 km al este de la carretera; en sus dos primeros kilómetros pasa junto a las rocas de el-Qayem, «las tiendas», y el-Ghurab, «las setas». Otra pista, al oeste de la carretera, lleva a el-Babein, «las dos puertas». Más al norte, las dunas de arena dorada del valle de Agabat invitan a saltar y deslizarse.

Al noroeste de Farafra, el Wadi el-Obeiyid y el «Valle Escondido» guardan huellas de agricultura de la Edad de Piedra anteriores al 5000 a. C. y una cueva con grabados rupestres. Solo se entra con autorización oficial, escolta y un todoterreno robusto; el operador debe organizarlo con antelación.

Permisos y límites

Los turistas que entran en las zonas de Farafra, Bahariya, el desierto Blanco y el desierto Negro deben solicitar los permisos con antelación y recurrir a un guía oficial. Se recomiendan encarecidamente una agencia o un guía reconocidos, agua en abundancia, comida y medios de comunicación. La recomendación de su ministerio para Farafra figura en la tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página.

Más allá de este triángulo, hacia la frontera con Libia, el desierto está formalmente desaconsejado. Las grandes expediciones al Gilf el-Kebir, en el extremo suroeste del país, requieren autorización militar y quedan fuera de este marco.

Farafra en el circuito de los oasis

Farafra es la bisagra de la carretera que une El Cairo con Luxor a través de los oasis. Está a 627 km de El Cairo por Bahariya, 170 km de ellos entre Bahariya y Farafra; el autobús tarda unas 5 horas de El Cairo a Bawiti y después 3 horas hasta Farafra. Hacia el sur, la carretera moderna recorre unos 300 km hasta Mut, la ciudad principal de Dajla: da un rodeo por el oeste para evitar las alturas que la antigua ruta de caravanas, de 200 km, cruzaba en cuatro días.

Sabaro le aconseja hacer estas dos etapas por separado, cada una de día, en coche con conductor: hay que descartar conducir de noche fuera de las ciudades, y las gasolineras escasean.

Para la noche, la ciudad tiene algunos hoteles sencillos; el Badawiya, de adobe, ofrece chalés de dos niveles y piscina, y organiza salidas al desierto.