Bahariya y el desierto Blanco

El oasis más cercano a El Cairo

A 370 km al suroeste de El Cairo, Bahariya es el más cercano de los oasis del desierto Occidental y el punto de partida habitual hacia los demás. Su franja fértil, de unos 90 km por 40, se organiza en torno a la ciudad de Bawiti: palmerales de dátiles, olivos y fuentes termales. Como en todos los oasis, el agua procede de un acuífero fósil que no se renueva.

El oasis merece algo más que una parada antes del desierto. Ha dado algunos de los grandes hallazgos grecorromanos de Egipto, entre ellos el Valle de las Momias Doradas, una necrópolis de cientos de enterramientos adornados con máscaras doradas. El lugar sigue siendo una excavación; parte de los hallazgos se expone en el pequeño museo de Bawiti. Alrededor de la ciudad, las tumbas decoradas de Qarat Qasr Salim datan de la XXVI dinastía, hacia el 600 a. C.

El terreno también se presta a caminar. El Gabal al-Ingleez ofrece la mejor vista del oasis y del desierto circundante; el Gabal Maghrafa ha proporcionado fósiles de dinosaurio, entre ellos el Bahariasaurus, un gran depredador. Varias fuentes brotan a 40 °C o más al noreste de Bawiti, como Bir Ramla, a 2 km, o la sulfurosa Bir el-Matar, a 7 km.

Del desierto Negro al desierto Blanco

La carretera hacia el sur atraviesa tres paisajes en un centenar de kilómetros:

• El desierto Negro, al suroeste de Bawiti: una treintena de kilómetros de colinas cubiertas de basalto negro, restos de una antigua actividad volcánica, sobre arena ocre. El Gebel el-Marsus es su silueta más característica.
• La Montaña de Cristal, junto a la carretera: un arco natural tapizado de cristales de calcita. Son blandos y se rayan con facilidad; mírelos sin tocarlos.
• El desierto Blanco, más al sur, al norte del oasis de Farafra. Sus rocas de creta y caliza son restos de organismos marinos microscópicos que vivieron aquí hace unos 80 millones de años. Cuando el mar se retiró, el viento las esculpió en forma de setas, torres y figuras de animales.

El desierto Blanco es área protegida desde 2002, bajo la tutela del Ministerio de Medio Ambiente egipcio. Se visita en 4x4 (todoterreno de tracción a las cuatro ruedas), por pistas balizadas.

Una noche en el desierto Blanco

Es el motivo del viaje. La salida típica parte de Bahariya en 4x4: los montículos de basalto del desierto Negro y el Gebel el-Marsus, el pueblo de El-Hez, la zona de Agabat, la Montaña de Cristal y después las formaciones del desierto Blanco, a las que se llega a tiempo para la puesta de sol. La noche se pasa en campamento, en tienda; por la mañana se ve salir el sol sobre las rocas antes de regresar.

El área protegida tiene sus normas, que su operador debe respetar:

• circular por las pistas y dormir en una de las quince zonas de acampada designadas;
• llevarse toda la basura;
• traer su propio combustible, sin quemar plantas del desierto;
• no grabar nada en las rocas ni llevarse nada: piedras, fósiles y restos se quedan donde están.

Las noches de invierno son frías, en torno a 10 °C en Bahariya: lleve una prenda de abrigo y un gorro. Navidad y Semana Santa son los periodos de mayor afluencia.

Permisos, guía y seguridad

Los desiertos Blanco y Negro están abiertos al turismo, con normas precisas. Los turistas que entran en las zonas de Bahariya, Farafra, el desierto Blanco y el desierto Negro deben solicitar los permisos con antelación y recurrir a un guía oficial. La cobertura telefónica es limitada y la asistencia médica, deficiente.

Se recomiendan encarecidamente una agencia o un guía reconocidos localmente, una buena forma física y un equipo adecuado: medios de comunicación, agua en abundancia, comida y ropa. No salga de las carreteras y pistas balizadas, por el riesgo de minas en las zonas desérticas, ni conduzca de noche fuera de las ciudades. La recomendación de su ministerio figura en la tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página.

Por eso Sabaro le aconseja reservar el viaje con un operador autorizado, que solicita el permiso y proporciona el guía, y hacer de día la carretera El Cairo-Bahariya. La carretera hacia Siwa, al oeste de Bahariya, está cerrada por el ejército.

¿Dos o tres días?

• Dos días: de El Cairo a Bahariya por la mañana, unas 4 horas; por la tarde, el desierto Negro, la Montaña de Cristal y el desierto Blanco, con noche en campamento; regreso a El Cairo al día siguiente. Es la fórmula más habitual, pero deja poco tiempo para el oasis.
• Tres días: añada una noche en Bahariya para las fuentes termales, el museo de Bawiti, la vista desde el Gabal al-Ingleez y los huertos. Es el ritmo de la idea de viaje de nueve días de Sabaro, que continúa después hacia Guiza, Alejandría y Siwa.

Al desierto Blanco también se puede llegar desde el sur, desde el oasis de Farafra, más cerca de las formaciones. Es el camino de quienes continúan el circuito de los oasis hacia Dajla, Jarga y Luxor.