Oasi di Farafra

La più vasta, la meno popolata

Farafra è la seconda depressione abitata più grande d'Egitto, circa 200 km da nord a sud e 90 km da est a ovest comprese le oasi satellite come Abu Minqar. È anche la meno popolata delle oasi del Deserto Occidentale. L'ente del turismo egiziano la presenta come un punto di partenza per esplorare il Deserto Occidentale; il motivo principale per venirci è il Deserto Bianco, alle sue porte.

La cittadina di Qasr el-Farafra si visita in una mattinata:

• Il qasr, la vecchia fortezza in mattoni crudi che si sgretola su un crinale a sud della città. Risale al Medioevo e serviva probabilmente da magazzino fortificato: un recinto quasi quadrato con un'unica porta, vicoli, depositi e una cisterna profonda 15 metri.
• Il museo di Badr Abd el-Moghni, artista dell'oasi nato nel 1958, che espone le sue sculture e i suoi dipinti in un edificio di mattoni crudi.
• I giardini, piantati a palme, agrumi, albicocchi, carrubi e ulivi.
• Ain Bisai, a una decina di chilometri, un sito romano con fortificazioni e tombe.

A fine giornata, la sorgente calda di Bir Sitta, il «pozzo n. 6», offre un bagno a circa 40 °C in acqua sulfurea. L'ente del turismo consiglia di andarci al tramonto o con il buio.

Il Deserto Bianco dalla porta di casa

Farafra è l'oasi più vicina alle grandi formazioni del Deserto Bianco. Il parco si percorre in 4x4 (fuoristrada a quattro ruote motrici) lungo diverse piste segnalate che partono dalla strada Bahariya-Farafra. La più lunga forma un anello di circa 65 km a est della strada; nei primi due chilometri passa davanti alle rocce di el-Qayem, «le tende», e di el-Ghurab, «i funghi». Un'altra pista, a ovest della strada, porta a el-Babein, «le due porte». Più a nord, le dune di sabbia dorata della valle di Agabat si prestano ai salti e alle scivolate.

A nord-ovest di Farafra, il Wadi el-Obeiyid e la «valle nascosta» conservano tracce di agricoltura dell'età della pietra, anteriori al 5000 a.C., e una grotta con incisioni rupestri. Vi si entra solo con un'autorizzazione ufficiale, una scorta e un fuoristrada robusto; l'operatore deve organizzarlo in anticipo.

Permessi e limiti

I turisti che entrano nelle zone di Farafra, di Bahariya, del Deserto Bianco e del Deserto Nero devono richiedere un permesso in anticipo ed essere accompagnati da una guida ufficiale. Si raccomandano vivamente un'agenzia o una guida riconosciuta, acqua in abbondanza, cibo e mezzi di comunicazione. L'indicazione del vostro ministero per Farafra è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina.

Oltre questo triangolo, verso il confine libico, il deserto è formalmente sconsigliato. Le grandi spedizioni verso il Gilf el-Kebir, nell'angolo sud-occidentale del Paese, richiedono un'autorizzazione militare ed escono da questo quadro.

Farafra nel giro delle oasi

Farafra è il punto di snodo della strada che collega il Cairo a Luxor attraverso le oasi. Si trova a 627 km dal Cairo passando per Bahariya, di cui 170 km tra Bahariya e Farafra; l'autobus impiega circa 5 ore dal Cairo a Bawiti, poi 3 ore fino a Farafra. Verso sud, la strada moderna percorre circa 300 km fino a Mut, la città principale di Dakhla: aggira da ovest i rilievi che l'antica pista carovaniera, lunga 200 km, attraversava in quattro giorni.

Sabaro consiglia di farne due tappe distinte, ciascuna di giorno, in auto con autista: guidare di notte fuori dai centri abitati va escluso, e i distributori di benzina sono rari.

Per la notte, la città conta alcuni hotel semplici; il Badawiya, in mattoni crudi, propone chalet su due livelli e una piscina, e organizza uscite nel deserto.