Marsa Alam

Een kust om uit te kiezen, van noord naar zuid

Marsa Alam is in de eerste plaats de naam van een hele kuststrook. De toeristische ontwikkeling begon in 1995, op initiatief van de Koeweitse groep Al-Kharafi, en de internationale luchthaven ging in oktober 2001 open voor commerciële vluchten. Sindsdien hebben hotels zich baai na baai gevestigd, vaak ver van elkaar, en het stadje Marsa Alam, 65 km ten zuiden van de luchthaven, is bescheiden gebleven.

De keuze van de baai is belangrijker dan die van de stad. Van noord naar zuid:

1. El Quseir, een oude havenstad in het noorden: een Ottomaanse citadel, een Romeinse haven en een soek, te bezoeken tijdens een excursie vanuit de hotels.
2. Port Ghalib, 4 km van de luchthaven: een jachthaven met plaats voor meer dan duizend jachten, het vertrekpunt van veel duikcruises. Zo'n tien kilometer noordelijker, aan Coraya Bay, ligt het Steigenberger Coraya Beach, een hotel alleen voor volwassenen uit de Sabaro-selectie, dat zich uitstrekt langs een privéstrand van 800 m met directe toegang tot de riffen.
3. Abu Dabbab Bay, 28 km van de luchthaven: zeegrasvelden, schildpadden en doejongs. Het Hilton Marsa Alam Nubian Resort, in Nubische stijl, ontvangt hier gezinnen met vier zwembaden en een kinderclub.
4. Marsa Shagra, ten noorden van de stad: het duikdorp Red Sea Diving Safari, van tent tot chalet, met een rif dat vanaf het strand te bereiken is. De zusterdorpen Marsa Nakari en Wadi Lahami, verder naar het zuiden, volgen hetzelfde principe.
5. Het diepe zuiden, richting Hamata en Wadi Lahami: het nationaal park Wadi el-Gemal en het rif van Sataya.

Sabaro raadt aan te overnachten in de buurt van wat u wilt zien: de afstanden tussen de baaien lopen op tot tientallen kilometers, over één enkele kustweg.

Drie ontmoetingen, drie sets regels

De dolfijnen van Samadai. Het rif van Samadai, ongeveer 15 km ten zuidoosten van Marsa Alam en 40 tot 50 minuten varen, herbergt een lagune waar spinnerdolfijnen komen rusten. Sinds 2013 wordt het gebied beheerd door HEPCA (Hurghada Environmental Protection and Conservation Association, een Egyptische vereniging voor de bescherming van het zeemilieu), die het in zones heeft verdeeld: de binnenlagune is gesloten voor elke activiteit, zwemmen met de dolfijnen is alleen toegestaan in een afgebakende zone, zonder boten en met een gids, en duiken gebeurt in een derde zone. In het water is een zwemvest verplicht en het is verboden de dolfijnen aan te raken of achterna te zitten. Ze worden de meeste dagen gezien, zonder garantie.

Niet te verwarren: het rif van Sataya, dat aanbieders ook “Dolphin House” noemen, ligt meer dan 100 km ten zuiden van Samadai, en de tochten vertrekken meestal vanaf de steiger van Hamata. Controleer vóór het boeken welke van de twee op het programma staat.

De doejongs. In de Rode Zee zijn er nog maar weinig, en een handvol leeft rond Marsa Alam. Deze zeezoogdieren voeden zich in zeegrasvelden, net als soepschildpadden; snorkelaars zoeken ze bij Abu Dabbab en Marsa Mubarak. Een ontmoeting is mogelijk, nooit zeker. Sabaro raadt aan afstand te houden en het dier zelf te laten naderen.

Haaien. Sommige soorten in de Rode Zee zijn gevaarlijk: ongelukken zijn zeldzaam, maar kunnen fataal zijn. Volg de instructies van de duikcentra en de mededelingen van de lokale autoriteiten.

Duiken: vanaf de kant, op open zee, op een cruise

Bij Marsa Alam kunt u op drie niveaus duiken.

• Vanaf het strand. Verschillende hotels en duikdorpen hebben een eigen rif: u stapt het water in zonder boot. Zo werkt Marsa Shagra, met een PADI-centrum (Professional Association of Diving Instructors, een internationale organisatie voor duikopleidingen).
• Op open zee. Elphinstone, ongeveer 30 km van Port Ghalib, is een rif met wanden van ongeveer 40 m, steile dalingen tot 100 m en soms sterke stromingen. Het is alleen voor ervaren duikers; de oostwand duikt u het best 's ochtends en de westwand 's middags.
• Op een cruise. Duikcruises vertrekken uit Port Ghalib naar de Brothers, twee rotspieken op ongeveer 60 zeemijl uit de kust, in een nationaal park, of naar Elphinstone en het zuiden. Deze cruises zijn bedoeld voor ervaren duikers: de organisator Emperor Divers vraagt bijvoorbeeld 50 geregistreerde duiken en PADI Advanced Open Water of een gelijkwaardig brevet.

Marsa Alam beschikt over een decompressiekamer. Duik met een verzekering die duiken en repatriëring dekt. Controleer bij een cruise of de boot en de passagiers verzekerd zijn.

Wadi el-Gemal, woestijn aan zee

Het nationaal park Wadi el-Gemal, “de vallei van de kamelen”, werd in januari 2003 opgericht; het beslaat 4.770 km² land, een groot zeegebied, riffen en meerdere eilanden. Het bezoekerscentrum ligt ongeveer 50 km ten zuiden van Marsa Alam. Er leven dorcasgazellen, Nubische steenbokken en manenschapen, en de eilanden zijn broedplaatsen voor zeevogels. Het park bevat ook prehistorische rotstekeningen, Ptolemaeïsche en Romeinse ruïnes en de oude smaragdmijnen van Mons Smaragdus, die al in het oude Egypte werden geëxploiteerd.

Kameeltochten leiden naar ontmoetingen met bedoeïenen, met koffie die wordt bereid in een jebena, een aarden koffiepot. Sabaro raadt aan met een lokale gids te gaan.

Een iets mildere winter

Marsa Alam ligt zuidelijker dan Hurghada, en dat merkt u in de winter: de gemiddelde maximumtemperatuur in januari is ongeveer 24 °C, tegen 22,2 °C in Hurghada. De zee is het koelst in februari, rond 23 °C, en het warmst in augustus, rond 30 °C. De zomer is heet, met maxima van rond 35 °C, en in het zuidelijke deel van de Rode Zee kunt u het hele jaar duiken.

Luxor vanuit Marsa Alam

Luxor is ver: ongeveer 350 km, iets meer dan 4 uur rijden, via de weg naar Edfu of via El Quseir en Qena. Dagexcursies duren ongeveer 11 uur. Sabaro raadt aan Luxor liever vóór of na uw strandverblijf te bezoeken, met minstens één overnachting ter plaatse, en overdag te rijden: rijden in het donker buiten de steden moet worden uitgesloten.