Red Sea Diving Safari – Marsa Shagra

Een duikkamp dat een dorp werd

Marsa Shagra begon in 1990 als duikkamp, opgezet door Hossam Helmy, die het bedrijf Red Sea Diving Safari nog steeds leidt. Het oorspronkelijke idee geldt nog: gasten de Rode Zee onder water en aan land laten beleven, en het aantal gasten beperken tot wat het rif aankan. Het dorp is in meer dan dertig jaar sterk veranderd; het is laag gebleven en gericht op het strand, zonder grote gebouwen.

Het bedrijf exploiteert twee andere dorpen volgens hetzelfde model, verder naar het zuiden: Marsa Nakari en Wadi Lahami. Alle drie zijn PADI-resorts (PADI: Professional Association of Diving Instructors, de internationale organisatie voor duikopleiding), en het bedrijf heeft meer dan 350 medewerkers. Gidsen en instructeurs spreken Arabisch, Engels, Frans, Italiaans en Duits.

Op milieugebied werkt Red Sea Diving Safari samen met HEPCA (Hurghada Environmental Protection and Conservation Association, een Egyptische vereniging voor behoud van het zeemilieu) en met de beheerder van de beschermde gebieden aan de Rode Zee. Gasten worden uitgenodigd voor strandopruimacties en workshops verantwoord duiken.

Duiken zonder boot, van ochtend tot avond

Het huisrif is de reden om te komen. Het loopt over meer dan 2 km ten noorden en zuiden van de baai. In de baai is de diepte 1 tot 10 m, daarna dalen de buitenste wanden af tot 40 of 50 m. U maakt zich gereed onder de duikoverkapping op het strand en loopt twee meter verder het water in.

De regel is eenvoudig. Bij aankomst is een begeleide oriëntatieduik verplicht. Daarna duiken gebrevetteerde duikers zonder gids, binnen de grenzen van hun brevet, zo vaak ze willen: de eerste duiken beginnen om 6.00 uur en de nachtduik eindigt omstreeks 20.00 uur, afhankelijk van het seizoen (lokale tijd). Zodiacs, kleine opblaasbare boten, varen overdag ook naar andere punten van het rif.

Enkele vereisten om te weten voor vertrek:

• elke duiker heeft een duikcomputer nodig, een opblaasbare markeerboei (die u opblaast om uw positie aan het oppervlak aan te geven) en een alternatieve luchtbron; de computer is niet vereist voor cursussen op instapniveau;
• duikers die twaalf maanden niet hebben gedoken, of die zijn opgeleid bij een andere organisatie dan PADI, moeten een betaalde opfriscursus volgen;
• een verplichte bijdrage van 7 € dekt gedurende 21 dagen de behandeling in een decompressiekamer, exclusief ziekenhuisopname en vervoer, dus een duikverzekering blijft nodig;
• neem uw paspoort (of een kopie), uw brevetkaarten en een recente medische verklaring mee.

De flessen zijn aluminium flessen van 12 liter, gevuld met lucht of nitrox (met zuurstof verrijkte lucht, die de duiktijd op geringe diepte verlengt); flessen van 15 liter zijn beschikbaar voor 3 € per duik.

Voorbij het rif noemt het bedrijf meer dan 60 duikplekken, bereikbaar per minibus of speedboot. De bekendste, Elphinstone, is een rif op open zee van 375 m lang met wanden die dieper dan 100 m aflopen; het is een van de excursies die ter plaatse tegen toeslag worden betaald.

Leren, van vrijduiken tot technisch duiken

Het duikcentrum leidt op van een eerste proefduik tot instructeursniveau. Kinderen beginnen vanaf 8 jaar met de Bubblemaker-cursus van PADI. Een vaste AIDA-instructeur (AIDA: International Association for the Development of Apnea) geeft les in vrijduiken op drie niveaus, langs een franjerif dat dieper dan 40 m afloopt. Voor technisch duiken geeft een PADI TecRec-instructeur (het technische duikprogramma van PADI) les in Tec 40 tot Tec 50 en sidemount-duiken (flessen aan de zijkant van het lichaam gedragen). Het bedrijf presenteert zich ook als het eerste TDI-centrum (Technical Diving International, een opleidingsorganisatie voor technisch duiken) in het zuiden van de Rode Zee.

Aangepaste cursussen worden aangeboden voor duikers met een beperking, en het hele dorp is toegankelijk voor rolstoelen. Eén chalet is aangepast, met een oprit, bredere gangen en een aangepaste badkamer.

Tent, hut of chalet

De keuze van de accommodatie bepaalt het verblijf meer dan in een gewoon hotel. Duikers die buiten willen leven, nemen de Royal Tent, de populairste categorie, een paar meter van de waterlijn, met gedeelde badkamers; de hut volgt hetzelfde idee met muren. In de zomer, of voor wie slecht slaapt in de hitte, is een geklimatiseerd chalet met eigen badkamer beter: de Superior Deluxe Chalets zijn per twee verbonden, een goede optie voor een gezin. De Nano Suite, een recente categorie, voegt een zitkamer en een privéterras met uitzicht op zee toe.

Het dorpsleven

Het dorp is op basis van volpension. Het restaurant serveert buffetten, met vegetarische en veganistische gerechten, binnen of op een terras met uitzicht op het rif: ontbijt van 6.00 tot 9.30 uur, lunch van 12.00 tot 14.00 uur, diner van 18.30 tot 21.30 uur. Frisdranken zijn bij de maaltijden inbegrepen, en de cafetaria serveert water, frisdrank, thee en koffie van 6.00 uur tot middernacht. Wijn en bier worden apart in rekening gebracht.

’s Avonds komt men samen in de Bawadi, een bedoeïenenlounge op het strand bij de tenten, voor een thee, een lokaal biertje of een shisha (alleen contant). Bedoeïenendiners en kampvuuravonden met muzikanten van de Ababda, een nomadisch volk uit de Oostelijke Woestijn, kunnen worden geregeld. Een massagetent aan zee maakt het beeld compleet.

Het oordeel van Sabaro

Voor wie: duikers die veel duiken willen maken zonder van een boot afhankelijk te zijn, beginners die in een beschutte baai willen leren, vrijduikers, rolstoelgebruikers.

Sterke punten: vrije toegang tot het rif van ochtend tot avond; een volledig opleidingsaanbod, van eerste duik tot technisch duiken; een volledig toegankelijk dorp.

Goed om te weten: het comfort is eenvoudig in de tenten en hutten, die een ventilator en gedeelde badkamers hebben; de sfeer is die van een duikdorp, waar men vroeg naar bed gaat.

Ons advies: voor een reis van acht dagen raadt de exploitant ten hoogste twee dorpen aan. Sabaro stelt voor in Marsa Shagra te blijven voor het huisrif, en een paar nachten in Wadi Lahami toe te voegen als u het diepe zuiden wilt duiken.