Sharm el-Sheikh

Una città nata dalle immersioni

Sharm el-Sheikh si trova all'estremità meridionale della penisola del Sinai, tra il Golfo di Suez e il Golfo di Aqaba. Villaggio di pescatori e base militare, occupata da Israele dal 1967 al 1982, la città si è aperta al turismo negli anni Ottanta, prima di tutto con i subacquei. Oggi conta hotel di lusso, campi da golf e centri commerciali, e i suoi centri congressi hanno ospitato abbastanza vertici internazionali da valerle il soprannome di «città della pace»; la conferenza delle Nazioni Unite sul clima, la COP27, vi si è tenuta nel 2022.

La città si allunga sulla costa in quartieri distinti. A nord, oltre l'aeroporto, la baia di Nabq allinea i grandi resort. Più a sud, Naama Bay è il cuore animato della città, e il vecchio mercato, l'Old Market, vende ancora spezie e souvenir. In fondo alla penisola inizia il parco nazionale di Ras Mohammed.

Tre parchi nazionali sott'acqua

I siti di immersione di Sharm el-Sheikh si trovano all'interno di tre parchi nazionali: Ras Mohammed, Tiran e Nabq. La protezione è iniziata nel 1983 con Ras Mohammed; le regole dei parchi vengono controllate regolarmente, e una mappa ufficiale suddivide l'area di Ras Mohammed e Sharm el-Sheikh in zone riservate a ciascuna attività marina.

• Ras Mohammed, all'estremità della penisola, è la grande escursione in barca di Sharm el-Sheikh; Shark Reef e Yolanda Reef ne sono le barriere più note.
• Lo stretto di Tiran, a nord-est, chiude l'ingresso del Golfo di Aqaba; Jackson Reef ne è la barriera più conosciuta.
• Nabq, a nord della città, unisce barriere coralline, mangrovie e accampamenti beduini.

Si incontrano coralli duri e molli, tartarughe, delfini, mante, murene, pesci Napoleone, tonni, barracuda e diverse specie di squali, sia di barriera sia pelagici.

Il Thistlegorm. Questo mercantile britannico, affondato da due bombardieri tedeschi il 6 ottobre 1941, giace a una trentina di metri di profondità vicino al parco di Ras Mohammed, a circa 40 km da Sharm el-Sheikh. Le sue stive contengono ancora camion, moto, armi e due locomotive a vapore: è il relitto più famoso del Mar Rosso. Calcolate un'intera giornata in barca. La Camera egiziana delle immersioni ha inasprito le regole di visita nell'ottobre 2025, perché il relitto si sta deteriorando: servono almeno 20 immersioni registrate sul logbook e un buon controllo dell'assetto, ed è vietato toccare il relitto, appoggiarvisi o urtarlo con le pinne.

Uscite in giornata o crociera. La maggior parte dei subacquei alloggia in hotel e parte ogni mattina in barca con un diving center, di solito per due immersioni. Sharm el-Sheikh è anche un porto di partenza delle crociere subacquee, in cui si vive per più giorni a bordo: verso lo stretto di Gubal e il cimitero di relitti di Abu Nuhas, passando per il Thistlegorm, o intorno all'isola di Tiran.

Le regole delle immersioni in Egitto

In Egitto le immersioni sono regolamentate dalla CDWS (Chamber of Diving and Water Sports, Camera delle immersioni e degli sport acquatici), istituita nel 2007 dal ministero del Turismo. I diving center sono registrati presso di essa e hanno una licenza del ministero del Turismo e delle Antichità. Le sue regole si applicano su tutta la costa, da Sharm el-Sheikh a Taba:

• La profondità. Secondo la CDWS, il limite per le immersioni ricreative ad aria è di 40 m, se la formazione e l'esperienza del subacqueo lo consentono. Più in profondità servono una formazione in immersione tecnica e un centro certificato per questa pratica.
• L'accompagnamento. Sulle barche, una guida o un istruttore per al massimo 12 subacquei, e una guida per al massimo 12 persone che fanno snorkeling. Per un battesimo in mare, un istruttore per partecipante; il programma Discover Scuba Diving (il battesimo dell'organizzazione didattica PADI) si svolge con due partecipanti per istruttore, e solo da riva.
• Prima di qualsiasi attività, ogni cliente firma una dichiarazione sullo stato di salute.
• La barriera corallina. È severamente vietato toccare coralli e animali marini. I guanti sono ammessi come protezione dal freddo, ma la CDWS raccomanda di farne a meno quando l'acqua non lo richiede. Prelevare o danneggiare il corallo è sanzionato.

I bambini possono iniziare dagli 8 anni, con attività pensate per loro in acque riparate. Molti centri offrono una prima prova gratuita in piscina, da soli con un istruttore.

Scegliere il centro. A Sharm el-Sheikh operano oltre cento centri. La CDWS pubblica l'elenco dei suoi membri e una lista nera delle strutture che non rispettano le sue regole di sicurezza: Sabaro controlla entrambi prima di proporre un centro. Usate la massima prudenza con le piccole strutture, verificate la vostra assicurazione per le immersioni e per il rimpatrio, e seguite scrupolosamente le indicazioni dei centri, perché il Mar Rosso ospita squali, alcune specie dei quali sono pericolose; gli attacchi sono rari, ma ce ne sono stati. Un'immersione oltre il limite di profondità previsto dalla polizza annulla la copertura, e un soccorso aereo o in mare può costare più di 4.000 dollari americani all'ora.

Sharm el-Sheikh dispone di un centro di medicina iperbarica, al porto di Sharm el-Maya, per trattare la malattia da decompressione.

Dove alloggiare in base al viaggio

I tre hotel della selezione Sabaro si trovano a nord della città, vicino all'aeroporto.

• In famiglia, il Rixos Premium Seagate, nella baia di Nabq, a 9 km dall'aeroporto e a 18 km da Naama Bay: all inclusive, parco acquatico e miniclub.
• Solo adulti, il Rixos Sharm El Sheikh Adults Only, nella stessa baia, all inclusive e riservato ai maggiori di 18 anni, con un pontile per lo snorkeling.
• In coppia, senza all inclusive, il Four Seasons, a circa 2,3 km dall'aeroporto, con due pontili verso la barriera corallina e un proprio diving center.

Da Nabq, Naama Bay è a 18 km: per una serata in città, prevedete un taxi.

Formalità, sicurezza ed escursioni

Il visto Sinai. Chi arriva in aereo a Sharm el-Sheikh e soggiorna meno di 15 giorni nelle località di Sharm el-Sheikh, Dahab, Nuweiba o Taba riceve gratuitamente in aeroporto un timbro d'ingresso che sostituisce il visto. Per uscire da queste località o restare più a lungo serve il visto ordinario: 30 dollari americani all'arrivo, in contanti, oppure online. Il visto speciale Sinai non può più essere modificato una volta entrati: se il viaggio passa per Santa Caterina o per il resto dell'Egitto, Sabaro consiglia di prendere il visto ordinario già in aeroporto.

La sicurezza. Nelle zone turistiche del sud del Sinai le forze di sicurezza controllano veicoli e aeroporti. L'indicazione del vostro ministero è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina. Circolare di notte fuori dai centri abitati e dai siti turistici va escluso, autobus compresi. Sabaro prenota le escursioni presso agenzie autorizzate e programma tutti i trasferimenti su strada di giorno.

Le escursioni. Dahab, a circa 90 km a nord, per il Blue Hole; Santa Caterina e il Monte Sinai, dove Sabaro consiglia di pernottare, dato che la salita si fa di notte; il museo di Sharm el-Sheikh per l'antico Egitto. L'idea di viaggio Sabaro «Sinai, Monte Sinai, monastero di Santa Caterina e Dahab, 7 giorni» collega le due mete partendo dall'aeroporto di Sharm el-Sheikh.

Le stagioni. L'acqua scende raramente sotto i 22 °C, il che fa di Sharm el-Sheikh una meta invernale: da dicembre a febbraio le massime diurne si aggirano sui 22-24 °C. Da giugno a settembre superano i 36 °C e il mare raggiunge i 28-29 °C: Sabaro suggerisce di immergersi al mattino e di restare all'ombra nelle ore più calde.