La vecchia Dubai: Deira, Al Fahidi e il Creek

La vecchia Dubai è la città di prima dei grattacieli: un braccio di mare, il Creek, e le sue due rive, Bur Dubai da una parte e Deira dall'altra. Tutto sta in un raggio di pochi chilometri, e il modo migliore per vederla è a piedi, attraversando l'acqua su un abra, la piccola barca di legno che fa la spola tra le due rive.

Il Creek, dove è nata la città

Il Creek di Dubai è un'insenatura naturale di acqua salata del Golfo Persico, lunga circa 14 km. Nel XIX secolo alcune famiglie della tribù dei Bani Yas si stabilirono sulla riva di Bur Dubai; da loro discende la dinastia Al Maktoum, che governa ancora l'emirato. La pesca delle perle fece vivere la città fino agli anni Trenta del Novecento, quando l'arrivo delle perle coltivate la mandò in rovina. All'inizio del XX secolo il Creek era un piccolo porto per i dhow, le barche a vela in legno del Golfo, che arrivavano dall'India e dall'Africa orientale.

Il Creek fu dragato per la prima volta nel 1961 per accogliere navi più grandi, e il primo ponte tra Bur Dubai e Deira, l'Al Maktoum Bridge, fu aperto nel 1963. Oggi quattro ponti e un tunnel collegano le due rive; l'abra resta il passaggio più diretto da un souk all'altro.

La passeggiata: la riva di Bur Dubai

Al Shindagha, alla foce

Si parte dalla foce del Creek, nel quartiere di Al Shindagha, abitato dagli anni Trenta dell'Ottocento. Lo sceicco Saeed bin Maktoum, sovrano di Dubai, vi visse dal 1912 al 1958. Il museo Al Shindagha occupa oggi queste case restaurate lungo l'acqua: racconta la vita intorno al Creek, tra il mare, il commercio e la società, e dedica un'intera casa al profumo. È aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 20:00, ultimo ingresso alle 19:00 (ora locale di Dubai, come tutti gli orari di questa pagina). L'ingresso costa 50 AED (dirham degli Emirati, circa 12 €) per gli adulti; i bambini entrano gratis.

Al Seef e il souk di Al Fahidi

Risalendo il Creek verso l'interno si costeggia Al Seef, una passeggiata aperta nel 2017: una parte riprende l'architettura antica, l'altra è contemporanea, con caffè e negozi. Subito dietro inizia il souk di Al Fahidi, un mercato nella parte più antica della città.

Il quartiere storico di Al Fahidi

Il quartiere storico di Al Fahidi, a lungo chiamato Al Bastakiya, è il cuore della passeggiata. Fu costruito a partire dagli anni Novanta dell'Ottocento da ricchi mercanti venuti dalla Persia; il vecchio nome viene da Bastak, una città del sud dell'Iran. Al suo apice contava una sessantina di case, separate da vicoli stretti. Le loro torri del vento, i barjeel, catturano la brezza e la fanno scendere nelle stanze; alcune prove hanno dimostrato che rinfrescano efficacemente le case nei caldi pomeriggi estivi.

Il quartiere ha rischiato di scomparire. Negli anni Ottanta metà delle case fu rasa al suolo per un complesso di uffici, e nel 1989 la municipalità ordinò la demolizione del resto. L'architetto britannico Rayner Otter avviò una campagna per salvarlo, con il sostegno del principe Carlo, e la demolizione fu annullata. Il restauro delle case e dei vicoli è iniziato nel 2005.

Oggi si passeggia tra gallerie, caffè e piccoli musei, tra cui un museo del caffè su due piani. Qui ha sede lo Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding (SMCCU, un'organizzazione senza scopo di lucro che fa conoscere la cultura emiratina a visitatori e residenti). Nel quartiere si può anche dormire, allo XVA Art Hotel.

Il forte di Al Fahidi, in restauro

Al margine del quartiere, il forte di Al Fahidi è l'edificio più antico ancora in piedi a Dubai: la sua torre più vecchia risale al 1787 circa. Nel 1971, l'anno della fondazione degli Emirati Arabi Uniti, è diventato il primo museo della città. È chiuso dal 2021 per un restauro completo. Nel settembre 2026 la sua direttrice ne annunciava la riapertura «nelle prossime settimane o nei prossimi mesi», con nuove gallerie sotterranee; non era stata fissata alcuna data.

Attraversare il Creek in abra

Dalla stazione di Bur Dubai, gli abra attraversano fino al vecchio souk di Deira in pochi minuti, per 1 AED a persona. Partono a pochi minuti l'uno dall'altro dalle 6:00. È il momento della passeggiata che si ricorda di più: a pelo d'acqua, tra i dhow, con una riva da ciascun lato.

La riva di Deira: i souk

Il souk delle spezie

Scesi dalla barca a Deira, si entra quasi subito nel souk delle spezie, con le sue spezie, i tè e lo zafferano.

Il souk dell'oro

Qualche vicolo più in là, il souk dell'oro, nel quartiere di Al Ras, riunisce oltre 300 gioiellieri. I prezzi seguono la quotazione dell'oro del giorno: la maggior parte dei negozi fa pagare al grammo, alcuni al carato, e la contrattazione è d'uso. I negozi aprono in genere dalle 10:00 alle 22:00, ma alcuni chiudono tra le 13:00 e le 16:00; la tarda mattinata, verso le 11:00, è un buon momento. La stazione della metropolitana Al Ras, sulla linea verde, è a circa cinque minuti a piedi. Per altri acquisti, vedete il tema Shopping e il Dubai Shopping Festival, che si tiene dal 4 dicembre 2026 al 17 gennaio 2027.

Quando camminare

La stagione per camminare va da novembre a marzo: le massime medie vanno da 24,4 °C a gennaio a 30,7 °C a novembre, secondo le normali 1991-2020 dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) all'aeroporto di Dubai. Da giugno a settembre superano i 39 °C e la passeggiata si limita al primo mattino o alla sera; la guida Dubai in estate indica le precauzioni utili.

Nell'arco di una giornata, Sabaro suggerisce di iniziare ad Al Shindagha all'apertura, oppure di partire nel tardo pomeriggio per arrivare ai souk di Deira al calar della sera. Durante il Ramadan, previsto dall'8 febbraio all'8 o 9 marzo 2027, gli orari cambiano: vedete la guida Il Ramadan a Dubai.

Con una guida, o a tavola

La passeggiata si fa facilmente da soli. Una guida aiuta a capire ciò che si vede e permette di assaggiare la cucina dei souk:

• Visita guidata del Creek, di Al Fahidi e dei souk, traversata in abra compresa: 3 ore, a partire da circa 15 € a persona.
• Tour gastronomico a piedi nei souk e lungo il Creek con l'operatore locale Frying Pan Adventures: 3 h 30 min, 425 AED a persona, circa 100 €.
• Cena in crociera su un dhow sul Creek: 2 ore, dalle 20:30 alle 22:30, a partire da circa 45 € a persona, davanti alle due rive illuminate.

Vedete anche i temi Gastronomia e Musei e cultura.

Al margine: il Dubai Frame

A sud di Bur Dubai, nello Zabeel Park, il Dubai Frame, una cornice gigante alta 150 m, si erge tra la città vecchia e quella nuova: un collegamento naturale con una visita a Downtown. Il biglietto per adulti costa 50 AED sul sito ufficiale.

Alloggiare nella vecchia Dubai

Alloggiare qui significa avere la passeggiata sulla porta di casa nelle ore più fresche. Tre hotel della selezione Sabaro si trovano nella vecchia Dubai:

• XVA Art Hotel, nel cuore di Al Fahidi: quindici camere, tutte diverse, nell'antica casa della famiglia Seddiqi, con tre torri del vento, diventata hotel nel 2003. Ogni camera espone opere di artisti della galleria XVA, e il caffè è vegetariano. Le camere sono piccole, da 12 a 17 m². A partire da circa 180 € a notte per due a marzo 2027.
• Al Seef Heritage Hotel, sulla passeggiata di Al Seef: 190 camere in edifici bassi in stile tradizionale emiratino, alcune con vista sul Creek o balcone sul souk; piscina, spa e palestra sono quelle dell'hotel vicino dello stesso gruppo, con navetta. A partire da circa 140 € a notte per due a marzo 2027.
• Park Hyatt Dubai, sul lato di Deira, sul Creek accanto al Dubai Creek Golf & Yacht Club: 223 camere, tutte con balcone o terrazza, e due lagune, una delle quali riservata agli ospiti dai 16 anni in su. È chiuso per ristrutturazione; l'hotel annuncia la riapertura nel primo trimestre 2027.

I prezzi sono stati rilevati il 19 ottobre 2026, tasse incluse, più l'eventuale tassa turistica per notte. Per la spiaggia, molti viaggiatori abbinano due notti qui a un soggiorno a Jumeirah o sulla Palm Jumeirah.

Come arrivare e spostarsi

La vecchia Dubai è vicinissima all'aeroporto internazionale di Dubai (DXB): il Park Hyatt, sul lato di Deira, è a una decina di minuti in auto secondo l'hotel, e Al Seef a circa 7 km. La metropolitana la serve con la linea rossa (stazioni Union e BurJuman) e con la linea verde (stazioni Al Fahidi e Al Ras, tra le altre). Tessere di trasporto e tariffe: vedete la guida Spostarsi a Dubai.

Sicurezza e foto

I souk sono luoghi molto affollati. È bene restare vigili, come in tutti i luoghi pubblici degli Emirati; la tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina riporta l'indicazione del vostro paese per il quartiere. Nel contesto regionale del 2026, fotografare o diffondere immagini di impatti, detriti o della situazione di sicurezza è un reato penale; e chiedete sempre il permesso prima di fotografare qualcuno. Le indicazioni di ciascun Paese sono nella guida Dubai e la situazione regionale.

Per una visione d'insieme della destinazione, vedete Dubai.