La Batina: Nakhal, Rustaq e la costa di Al Sawadi

La Batina si scopre in una giornata da Mascate o in due o tre notti sulla sua costa. Questa pianura a nord-ovest della capitale, tra i monti Hajar e il Mare dell'Oman, riunisce due dei più bei forti del paese, a Nakhal e a Rustaq, sorgenti calde in cui l'acqua arriva a 45 °C, villaggi a terrazze aggrappati alla montagna e una costa di spiagge e isolotti, da Barka a Mussanah. Il forte di Nakhal si trova a 80 km dall'aeroporto di Mascate, a meno di un'ora di strada; Rustaq a 117 km, circa 1 h 20.

La Batina in breve

Gli omaniti chiamano la Batina il «ventre» del paese, per la fertilità della sua pianura coperta di palmeti e coltivazioni. Dal 28 ottobre 2011 forma due governatorati, la Batina Nord e la Batina Sud, che insieme coprono circa 12.500 km² e contano circa 1,5 milioni di abitanti: è la regione più popolosa dopo Mascate. Chi viaggia trascorre la maggior parte del tempo nella Batina Sud, il cui capoluogo è Rustaq e che comprende anche Nakhal, Barka, Wadi Al Ma'awil, Al Awabi e Al Musannah. La Batina Nord, intorno a Sohar, è soprattutto una regione industriale e portuale.

L'anello dei forti e delle sorgenti, tappa per tappa

Un itinerario semplice parte da Mascate al mattino, sale verso Nakhal, prosegue verso Rustaq e rientra lungo la costa. Gli orari sono in ora locale.

Nakhal: il forte sulla roccia

Il forte di Nakhal si erge su un grande sperone roccioso, sopra i palmeti e il sentiero che porta alla sorgente di Ain Al Thawarah. Le sue origini risalgono all'epoca preislamica; è stato ricostruito nel XVII secolo sotto gli imam dei Banu Kharous e degli Ya'aruba, poi restaurato più volte, l'ultima in profondità nel 1990. La sua pianta irregolare segue la roccia. Al pianterreno si trovano un pozzo, una piccola moschea e i magazzini di datteri che permettevano alla guarnigione di resistere a un assedio; al piano superiore, la residenza del wali (il governatore), le sale di ricevimento e una torre di guardia. Sei torri circondano il complesso, che ha un solo ingresso. Salite in cima alle torri per la vista sul villaggio e sul palmeto. Il forte apre tutti i giorni dalle 8:00 alle 22:00, con un caffè sul posto.

Dietro il forte, nel palmeto, la sorgente di Ain Al Thawarah fa sgorgare un'acqua calda che irriga le piantagioni. Una mezza giornata organizzata da Mascate, forte e sorgente compresi, costa a partire da circa 48 € a persona.

Rustaq: Al Hazm e Ain Al Kasfa

Rustaq è stata la capitale dell'Oman; vi è sepolto l'imam Ahmad bin Said, fondatore della dinastia Al Busaid. La città ha due forti, il castello di Rustaq e il forte di Al Hazm.

Il forte di Al Hazm, costruito intorno al 1708 dall'imam Sultan bin Saif II su un terreno pianeggiante accanto al Wadi Rustaq, è un capolavoro dell'architettura militare omanita. La pianta è quadrata, i soffitti sono volte in pietra costruite senza un solo pezzo di legno, e le pesanti porte avevano aperture per versare olio bollente o sciroppo di datteri sugli assalitori. Due torri, tunnel e passaggi segreti, sale in cui si insegnavano il Corano e le scienze, cannoni portoghesi e spagnoli: c'è tutto, restaurato nel 1996. Alle torri si sale per scale pensate per i cavalli.

A circa 1.500 m a ovest del castello di Rustaq, la sorgente di Ain Al Kasfa sgorga a 45 °C, ricca di zolfo. È la sorgente con la portata maggiore del nord dell'Oman, irriga i palmeti circostanti e gli abitanti le attribuiscono virtù curative.

In montagna: Wakan e Balad Sayt

Sopra la pianura, i villaggi della Batina si raggiungono per strade di montagna. Wakan, fino a 2.000 m di altitudine, è il punto di partenza di antichi sentieri di montagna diventati percorsi escursionistici, praticabili tutto l'anno; la nostra guida Escursioni nei monti Hajar dà i consigli di base. Balad Sayt è nota per i suoi campi a terrazze; il ministero del Patrimonio e del Turismo precisa che per salirci servono un 4x4 e l'abitudine alla guida in montagna. La nostra guida Guidare in Oman spiega cosa sapere prima di mettersi al volante.

Da ottobre a marzo, piene improvvise possono riempire i wadi in pochi minuti. Controllate le previsioni meteo, evitate i wadi quando sono annunciate forti piogge e per almeno un giorno dopo e, in caso di piena, raggiungete un punto elevato senza tentare di attraversare. La nostra guida I wadi dell'Oman descrive queste precauzioni.

La costa: Barka, Al Sawadi e Mussanah

Il ministero degli Esteri dell'Oman sottolinea la bellezza del litorale di Barka, le cui isole ospitano uccelli e tartarughe. Le isole Daymaniyat, la riserva naturale dove si fanno immersioni e snorkeling, si trovano al largo di Barka e di Seeb; le barche partono dal porto di Seeb, e la nostra pagina Mascate descrive le uscite.

La spiaggia di Al Sawadi, a 75 km dall'aeroporto, fronteggia una fila di isolotti. Barche autorizzate portano all'isola principale, una torre di osservazione alta più di 50 m domina tutta la baia, e una squadra specializzata e autorizzata propone il parapendio sopra la riva.

Più a nord, la wilaya di Al Musannah è, secondo il ministero, un luogo di sport acquatici. Il Sur Burj al Khamis, un forte rettangolare del XIX secolo costruito sotto Sayyid Said bin Sultan, vi occupa 1.751 m², con due torri e un solo ingresso; apre tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00.

Dove alloggiare nella Batina

La nostra selezione conta nella Batina due hotel molto diversi. Per una semplice gita basta alloggiare a Mascate: Nakhal è a meno di un'ora.

• Per il benessere. L'Al Nahda Resort & Spa, a Barka, a circa 50 minuti dall'aeroporto, occupa 30 acri di un antico frutteto di manghi. Le sue 109 suite e ville sono distribuite nei giardini, e la sua spa Uru costruisce un programma personale con una consulente all'arrivo: dieci sale per trattamenti, yoga, ayurveda (la medicina tradizionale indiana) e cucina leggera. Check-in alle 14:00, check-out alle 12:00, ora locale. Prezzo su richiesta.
• Per il mare in famiglia. Il Barceló Mussanah Resort, a 99 km dall'aeroporto, è un resort a quattro stelle: 234 camere e 74 appartamenti, quattro piscine fronte mare, un parco acquatico di 1.200 m², una spiaggia privata, tre ristoranti e un trattamento all inclusive facoltativo. La spa è riservata ai maggiori di 18 anni. Calcolate a partire da circa 120 € a notte per due, colazione inclusa, più le eventuali tasse locali. Al momento della nostra verifica, il sito di Barceló indicava l'hotel come «temporaneamente non disponibile», pur restando prenotabile altrove per marzo 2027: Sabaro ne verifica l'apertura prima di ogni prenotazione.

Sohar e la Batina Nord

Sohar, a circa 200 km da Mascate, è la città principale della Batina Nord. Antico porto del rame, che la tradizione indica come patria di Sindbad il marinaio, è oggi uno dei grandi poli industriali dell'Oman, con una zona franca, un porto e un aeroporto. I ministeri degli Esteri non danno tutti la stessa indicazione per la Batina: alcuni sconsigliano i dintorni delle installazioni militari, energetiche, portuali e industriali, citando Sohar, altri i viaggi in tutto il paese, altri ancora chiedono una vigilanza rafforzata in tutto l'Oman. Quella del vostro paese è nella tabella «Consigli ai viaggiatori» di questa pagina; la nostra guida L'Oman e la situazione regionale fa il punto. Come ovunque in Oman, è vietato fotografare le installazioni militari e sensibili.

Quando andare

La stagione va da ottobre ad aprile, come a Mascate, di cui la Batina condivide il clima di pianura costiera: da 25 a 27 °C da dicembre a febbraio, oltre 35 °C da maggio a settembre.