El Jadida et Oualidia

Mazagan, une forteresse de la Renaissance

El Jadida est une ville moderne qui a gardé en son centre une forteresse portugaise bien conservée. Les Portugais ont fondé Mazagan en 1513 comme colonie fortifiée, sur la route maritime des Indes, et l'ont tenue jusqu'en 1769, quand les Marocains l'ont reprise. L'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) y voit un exemple précoce de l'architecture militaire de la Renaissance, et un témoignage des échanges entre cultures européenne et marocaine, dans l'architecture, la technique et l'urbanisme.

Ce que l'on visite :

• Les remparts et les bastions, qui font de la cité une place forte de la Renaissance.
• La citerne portugaise, salle souterraine aux voûtes d'arcs, où Orson Welles a tourné des scènes de son Othello. C'est la visite la plus connue de la cité.
• L'église de l'Assomption, construite dans le style manuélin, forme portugaise du gothique tardif.

En partant, en 1769, les Portugais ont fait sauter plusieurs églises et bâtiments ; les Marocains installés après eux ont surtout vécu hors des murs. La cité se visite en une demi-journée, à pied. Pour y dormir, le Riad Soleil d'Orient, sept chambres autour d'un patio, est à cinq minutes à pied de la citerne et à dix de la plage.

Oualidia, la lagune et ses huîtres

Oualidia est un village de pêcheurs posé au bord d'une lagune, séparée de l'océan par un cordon de dunes. Le nom vient du sultan saadien El Oualid, qui y fit bâtir une kasbah au XVIIe siècle pour défendre la rade, face à Mazagan alors portugaise ; il en reste des ruines au-dessus de la lagune. Au bord de l'eau, une villa royale a été construite pour Mohammed V, qui y fêtait ses anniversaires ; elle est aujourd'hui vide.

Les huîtres. On en élève dans la lagune depuis les années 1950. Sept parcs ostréicoles y travaillent, avec l'huître creuse dite japonaise, et plus de la moitié de la production part à Casablanca. Avant la vente, les huîtres passent deux jours en bassin de purification dans l'une des trois stations agréées ; la vente sans ce passage est interdite. On les mange au bord de la lagune, chez les ostréiculteurs ou au restaurant. Elles se conservent de 4 à 10 °C, huit à dix jours. La Sultana Oualidia, hôtel de douze chambres au bord de l'eau, a son propre bar à huîtres.

La baignade. La lagune, abritée, permet de se baigner sans les rouleaux de l'océan ; la plage, côté mer, convient au surf et à la planche à voile.

Les oiseaux. Les lagunes de Sidi Moussa et d'Oualidia forment, avec quatre marais et salines, le complexe de Sidi Moussa-Walidia, inscrit le 15 janvier 2005 sur la liste des zones humides d'importance internationale de la convention de Ramsar. Le site accueille de nombreux oiseaux d'eau migrateurs ; les flamants roses font partie des espèces qui y passent l'hiver. La côte entre Sidi Moussa, à 36 km au sud d'El Jadida, et le cap Beddouza, à 34 km au sud d'Oualidia, est riche en oiseaux, et les deux lagunes comme le promontoire rocheux du cap sont les meilleurs points d'observation ; Sabaro conseille de s'y promener tôt le matin, avec des jumelles.

La saison. Le village est calme la plus grande partie de l'année. En août, les vacanciers marocains le remplissent : mieux vaut réserver tôt, ou venir en juin, en septembre ou en octobre.

Azemmour et les fêtes du cheval

Azemmour, à mi-chemin entre Casablanca et El Jadida, est une petite médina d'influence portugaise au bord de l'oued Oum Er-Rbia, avec sa kasbah, son mellah (ancien quartier juif) et ses ateliers d'artistes. Sabaro conseille de s'y arrêter en venant de Casablanca.

Le moussem de Moulay Abdallah Amghar, au village de Moulay Abdallah, à côté d'El Jadida, réunit chaque été les troupes de tbourida (charge de cavaliers qui tirent ensemble une salve de poudre) venues de tout le royaume, des démonstrations de fauconnerie, des lectures religieuses et des concerts. En 2026, il s'est tenu du 7 au 14 août. Le Salon du cheval d'El Jadida a lieu en octobre au parc des expositions Mohammed VI.

S'organiser

• Accès. El Jadida est à environ 106 km de Casablanca, soit 1 h 25 de route ; l'aéroport Mohammed V est le plus proche. Oualidia est à 78 km au sud d'El Jadida ; Safi à 150,3 km d'El Jadida.
• Combien de jours. Depuis Casablanca, une journée suffit pour la cité portugaise et Azemmour. Pour Oualidia, Sabaro conseille deux nuits au moins : une journée pour la lagune et les huîtres, une autre pour les oiseaux, la plage ou le golf.
• Le golf. El Jadida compte des golfs récents, dont celui du Mazagan Beach Resort, complexe créé par le groupe Kerzner International.
• Sur la route côtière. Le trajet Casablanca, El Jadida, Oualidia, Safi puis Essaouira fait une semaine tranquille au bord de l'Atlantique.