El Jadida en Oualidia

Mazagan, een vesting uit de Renaissance

El Jadida is een moderne stad die in haar centrum een goed bewaarde Portugese vesting heeft behouden. De Portugezen stichtten Mazagan in 1513 als versterkte kolonie aan de zeeroute naar Indië en hielden haar tot 1769, toen de Marokkanen haar heroverden. UNESCO (de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur) ziet in de stad een vroeg voorbeeld van militaire Renaissancearchitectuur en een getuigenis van de uitwisseling tussen Europese en Marokkaanse culturen, op het gebied van architectuur, techniek en stedenbouw.

Wat u bezoekt:

• De wallen en bastions, die van de stad een vesting uit de Renaissance maken.
• De Portugese cisterne, een ondergrondse zaal met gewelfbogen, waar Orson Welles scènes van zijn Othello opnam. Het is de bekendste bezienswaardigheid van de stad.
• De Kerk van Maria-Tenhemelopneming, gebouwd in de Manuelijnse stijl, de Portugese vorm van de laatgotiek.

Bij hun vertrek in 1769 lieten de Portugezen verschillende kerken en gebouwen opblazen; de Marokkanen die zich na hen vestigden, woonden vooral buiten de muren. De stad bezoekt u in een halve dag, te voet. Om er te overnachten ligt Riad Soleil d'Orient, zeven kamers rond een patio, op vijf minuten lopen van de cisterne en op tien van het strand.

Oualidia, de lagune en haar oesters

Oualidia is een vissersdorp aan de rand van een lagune, die door een rij duinen van de oceaan wordt gescheiden. De naam komt van de Saadische sultan El Oualid, die er in de 17e eeuw een kasbah liet bouwen om de ankerplaats te verdedigen, tegenover het toen Portugese Mazagan; de ruïnes ervan staan boven de lagune. Aan het water werd een koninklijke villa gebouwd voor Mohammed V, die er zijn verjaardagen vierde; ze staat nu leeg.

De oesters. Ze worden sinds de jaren 1950 in de lagune gekweekt. Zeven oesterkwekerijen werken er, met de holle oester, ook Japanse oester genoemd, en meer dan de helft van de productie gaat naar Casablanca. Vóór de verkoop brengen de oesters twee dagen door in zuiveringsbassins in een van de drie erkende stations; verkoop zonder deze stap is verboden. U eet ze aan de lagune, bij de kwekers of in restaurants. Ze blijven acht tot tien dagen houdbaar bij 4 tot 10 °C. La Sultana Oualidia, een hotel met twaalf kamers aan het water, heeft een eigen oesterbar.

Zwemmen. De beschutte lagune laat u zwemmen zonder de golfslag van de oceaan; het strand aan de zeekant is geschikt voor surfen en windsurfen.

Vogels. De lagunes van Sidi Moussa en Oualidia vormen samen met vier moerassen en zoutpannen het complex Sidi Moussa-Walidia, op 15 januari 2005 opgenomen op de lijst van watergebieden van internationaal belang van het Ramsarverdrag. Het gebied ontvangt veel trekkende watervogels; flamingo's behoren tot de soorten die er overwinteren. De kust tussen Sidi Moussa, 36 km ten zuiden van El Jadida, en Kaap Beddouza, 34 km ten zuiden van Oualidia, is rijk aan vogels, en de twee lagunes en de rotsachtige landtong van de kaap zijn de beste waarnemingspunten; Sabaro raadt aan er vroeg in de ochtend te gaan wandelen, met een verrekijker.

Het seizoen. Het dorp is het grootste deel van het jaar rustig. In augustus vullen Marokkaanse vakantiegangers het: boek vroeg, of kom in juni, september of oktober.

Azemmour en de paardenfeesten

Azemmour, halverwege Casablanca en El Jadida, is een kleine medina met Portugese invloed aan de Oum Er-Rbia, met een kasbah, een mellah (voormalige joodse wijk) en ateliers van kunstenaars. Sabaro raadt aan er te stoppen op weg vanuit Casablanca.

Het moussem van Moulay Abdallah Amghar, in het dorp Moulay Abdallah naast El Jadida, brengt elke zomer tbouridagroepen (ruiters die samen aanvallen en gezamenlijk één salvo kruit afvuren) uit het hele koninkrijk samen, met demonstraties van valkenjacht, religieuze voordrachten en concerten. In 2026 vond het plaats van 7 tot 14 augustus. De Paardenbeurs van El Jadida vindt in oktober plaats in het Mohammed VI-tentoonstellingspark.

Ter plaatse organiseren

• Toegang. El Jadida ligt op ongeveer 106 km van Casablanca, oftewel 1 uur 25 rijden; de luchthaven Mohammed V is de dichtstbijzijnde. Oualidia ligt 78 km ten zuiden van El Jadida; Safi op 150,3 km van El Jadida.
• Hoeveel dagen. Vanuit Casablanca volstaat een dag voor de Portugese stad en Azemmour. Voor Oualidia raadt Sabaro minstens twee nachten aan: een dag voor de lagune en de oesters, een andere voor de vogels, het strand of golf.
• Golf. El Jadida heeft recente golfbanen, waaronder die van het Mazagan Beach Resort, een complex aangelegd door de groep Kerzner International.
• Langs de kustweg. Het traject Casablanca, El Jadida, Oualidia, Safi en daarna Essaouira vormt een rustige week aan de Atlantische Oceaan.