Safi

Une ville de potiers

Safi est une ville portuaire qui vit de la mer et de l'argile. Ce qu'on vient y voir tient en un mot : la céramique. La poterie vernissée y est attestée depuis le XIIe siècle ; on y fabriquait notamment des gourdes pour les pèlerins qui partaient de Safi vers La Mecque.

Le tournant date du XXe siècle. Boujemaâ Lamali, céramiste né à Alger en 1890 et formé à la Manufacture nationale de Sèvres, s'installe à Safi en 1919 et commence par encadrer les potiers de la colline. En août 1920, il ouvre une école de céramique, la première du genre au Maroc. Son travail a marqué la plupart des céramistes de Safi, et la ville est devenue, après Fès, la capitale marocaine de la céramique.

La colline des potiers est le quartier des ateliers. On y voit les artisans travailler au tour, et l'on achète directement dans les boutiques, où sont exposées les pièces en terre cuite et en argile ; les petits objets décoratifs sont faciles à rapporter. Sabaro conseille d'y aller le matin, quand les ateliers travaillent.

Le musée national de la céramique, installé dans la Kechla et rénové en 2018 par la Fondation nationale des musées (FNM, l'organisme public qui gère les grands musées du Maroc), raconte cette histoire en sept salles : de la préhistoire au Moyen Âge, puis les céramiques de Chichaoua, du Rif, de Tamegroute et du Haut Atlas, avant les salles consacrées à Safi au XIXe siècle, à Lamali et ses contemporains, et aux années 1960 à 2000. C'est la bonne introduction avant la colline : on y apprend à reconnaître ce qu'on verra ensuite dans les ateliers.

Les forteresses face à l'océan

Les Portugais ont tenu Safi jusqu'en 1541, avant de l'abandonner aux Saadiens. Il en reste trois traces, à voir dans la même matinée :

• La Kechla, forteresse aux hautes murailles crénelées, avec ses tours et ses vieux canons tournés vers l'océan ; c'est, selon l'Office national marocain du tourisme, le principal vestige de l'occupation portugaise. Ses tours donnent sur le front de mer et la vieille médina.
• Le Ksar el-Bahr, ou château de la mer, fort portugais posé au bord de l'eau.
• Les restes de la cathédrale portugaise, de style gothique, dans la médina.

Entre ces monuments, la médina se parcourt sans plan, en suivant la rue du Souk, la plus animée, où les marchands vendent poteries, tapis, cuir et lampes.

Garden, une vague pour confirmés

Safi est connue des surfeurs pour une vague, Garden, ou Le Jardin : une droite puissante et creuse, qui forme de longs tubes. Elle ne fonctionne qu'avec une grosse houle d'hiver, de préférence à marée basse, et ne casse vraiment que quelques jours par an. Elle est réservée aux surfeurs confirmés. Sabaro conseille aux débutants les écoles d'Essaouira ou de Taghazout ; pour une journée de plage, Lalla Fatna est la plus connue des environs.

S'organiser

• Une étape d'une journée. Safi se visite en une journée : le musée et la Kechla le matin, la colline des potiers ensuite, la médina et le Ksar el-Bahr en fin de journée. Elle se place naturellement entre Oualidia et Essaouira sur la route côtière.
• Accès. Safi n'a pas d'aéroport en service ; les plus proches sont Marrakech, à 157,1 km et 2 h 15 de route, et Essaouira, à 122,5 km et 1 h 50. El Jadida est à 150,3 km.
• Chaleur. Safi est plus chaude qu'Essaouira : selon les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), la maximale moyenne y atteint 29,1 °C en juillet et 29,3 °C en août, contre moins de 23 °C à Essaouira. Au printemps et à l'automne, elle va de 21,5 °C en mars à 25,5 °C en octobre.