Chefchaouen

Une ville de montagne née pour se défendre

Chefchaouen est fondée en 1471 par Moulay Ali Ben Rachid, descendant d'Idriss Ier et du saint Moulay Abdessalam Ben Mchich. C'est d'abord une petite kasbah (forteresse) bâtie pour tenir tête aux Portugais, qui occupaient alors des ports du nord du Maroc. La kasbah est toujours là, au cœur de la vieille ville : c'est la partie la plus ancienne de la médina, aujourd'hui un musée avec un jardin.

Dans les décennies suivantes, la ville accueille des musulmans et des juifs chassés de la péninsule Ibérique par la Reconquista, puis des morisques (musulmans convertis de force, expulsés d'Espagne jusqu'en 1609). Ce sont eux qui lui donnent son visage andalou : maisons chaulées, petits balcons, toits de tuiles, patios. Les juifs d'origine ibérique, qui parlaient la haketia, un judéo-espagnol, ont formé jusqu'à un tiers de la population ; la dernière famille juive est partie en 1968.

Le bleu a plusieurs explications. Le récit le plus répandu le rattache aux familles juives installées dans la médina au XVIIIe siècle, qui teintaient la chaux d'indigo. La couleur s'est ensuite étendue à toute la vieille ville.

La ville est longtemps restée fermée aux étrangers. Les troupes espagnoles y entrent en octobre 1920 ; Chefchaouen appartient à la république du Rif d'Abdelkrim de 1924 à 1926, puis revient sous le protectorat espagnol jusqu'à l'indépendance de 1956. Elle compte aujourd'hui environ 46 000 habitants et s'étage autour de 600 m d'altitude, au pied du mont Kelaa.

Chefchaouen est aussi, pour le Maroc, la communauté emblématique de la diète méditerranéenne, inscrite par l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, avec six autres pays de la Méditerranée. Ce que l'inscription reconnaît, ce sont des pratiques vivantes, transmises d'une génération à l'autre : la façon de cultiver, de cuisiner, de partager les repas et de célébrer les fêtes.

Où loger : dans la médina ou au-dessus

La médina est petite, en pente, et se parcourt à pied. Le choix de l'hébergement dépend surtout de la façon dont on arrive.

• Sans voiture, pour le charme. Les riads de la médina sont au plus près des ruelles et des terrasses. Le Riad Cherifa, douze chambres près de Bab Souk, a une piscine extérieure et un hammam ; le parking public payant est à quelques minutes à pied. Le Lina Ryad & Spa, dans le quartier andalou, a une piscine intérieure et une grande terrasse sur le toit, mais la voiture ne va pas jusqu'à sa porte et il faut monter de nombreuses marches. Sabaro conseille de demander à l'hôtel de venir vous chercher avec vos bagages.
• En voiture, en famille. Les hôtels bâtis au-dessus de la vieille ville évitent les marches avec les valises. Dar Echchaouen, sur la route de Ras El Ma, a un parking gardé gratuit, un jardin et une piscine saisonnière avec bassin pour enfants ; la source de Ras El Ma est à 300 m, Bab el Ain et la kasbah à cinq ou dix minutes à pied.

Dans les deux cas, prévoyez des chaussures qui tiennent bien : les ruelles sont pavées et la ville monte sans cesse.

La journée dans la ville bleue

La médina se découvre au hasard, sans programme. Quelques repères suffisent :

• Bab el Ain, la petite porte en arc, est l'entrée principale. Une ruelle mène de là à la place Outa el Hammam, le cœur de la ville, avec la Grande Mosquée et la kasbah ; la place el Makhzen, plus petite, est juste à côté.
• Le matin, avant l'arrivée des excursions venues de Tanger et de Tétouan, Sabaro conseille de parcourir les ruelles pour les photos : elles sont alors presque vides.
• Ras El Ma, juste à l'est de la médina, hors des anciens remparts, est la source qui alimente la ville depuis toujours ; on y voit encore un vieux moulin et un pont.
• En fin de journée, montez à la mosquée espagnole, bâtie dans les années 1920 sur la colline à l'est de la ville et aujourd'hui désaffectée : c'est un point de vue très fréquenté sur la médina.

L'artisanat se trouve partout : tapis et couvertures tissés, objets en cuir, laine. Une visite guidée de deux heures se réserve à partir de 20 € par personne sur Civitatis, plateforme de réservation d'activités (prix relevé le 14 octobre 2026).

Akchour et le parc de Talassemtane

Chefchaouen est la porte du parc national de Talassemtane, créé en octobre 2004 sur environ 58 950 hectares pour protéger les dernières forêts de sapin du Maroc, un sapin qui ne pousse que dans ces montagnes. Le parc fait partie de la réserve de biosphère intercontinentale de la Méditerranée, reconnue par l'UNESCO en 2006, qui réunit des espaces naturels du nord du Maroc et de l'Andalousie, de part et d'autre du détroit de Gibraltar. Le cèdre de l'Atlas y pousse aussi, et des macaques de Barbarie y vivent.

Pour la plupart des voyageurs, le parc commence à Akchour, à environ 50 minutes de route de Chefchaouen. On y marche le long de l'oued Farda jusqu'au Pont de Dieu, une arche naturelle de roche d'environ 30 m de haut au-dessus d'un canyon, en deux heures environ. Les cascades d'Akchour sont l'autre but de promenade depuis le village. Une randonnée privée de quatre heures au Pont de Dieu, transport et guide compris, se réserve à partir de 100 € sur Civitatis (prix relevé le 14 octobre 2026).

Le sentier est rocailleux et longe l'eau : des chaussures de marche sont indispensables. Sabaro conseille de partir tôt, pour marcher à la fraîche et avant le gros des visiteurs.

Une règle de prudence vaut pour toute la région. Le Rif est une région de production et de trafic de haschich, où la route demande de la prudence ; l'axe Al Hoceima-Chefchaouen-Tétouan pose moins de problèmes. La consigne du ministère des Affaires étrangères de votre pays figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page. Pour les randonnées au-delà d'Akchour, Sabaro conseille un guide de la région.

Combien de nuits, et en quelle saison

Beaucoup de voyageurs viennent de Tanger pour la journée : 112 km et un peu plus de deux heures de route dans chaque sens. Sabaro conseille deux nuits : une soirée et un matin dans la médina, quand les excursions sont reparties, et une journée pour Akchour. Chefchaouen se place naturellement entre Tanger ou Tétouan, à 65 km, et Fès, à 194 km et environ trois heures et demie de route.

Les normales 1991-2020 de l'OMM (Organisation météorologique mondiale) sont publiées pour Tétouan, la station la plus proche, sur la côte. Elles donnent le rythme de l'année : 7 à 9 jours de pluie par mois de novembre à janvier, presque aucun en juillet et en août, des maximales autour de 30 °C au cœur de l'été. Le Rif est le plus vert au printemps, qui convient le mieux à la marche, avec l'automne. L'été est la saison la plus fréquentée. En hiver, les riads sont frais et humides : Sabaro conseille de vérifier le chauffage de la chambre.

Le 2 août 2027, Chefchaouen est dans la bande de totalité de l'éclipse de Soleil. La phase totale y dure un peu plus de 4 minutes, vers 8 h 47 heure locale. La ville compte peu d'hébergements : Sabaro conseille de réserver tôt.