Casablanca

Une ville du XXe siècle

Casablanca se visite autrement que Fès ou Marrakech. Sa médina, l'une des plus tardives du Maroc, est petite ; la ville tient surtout à ce qui a été bâti autour d'elle à partir des années 1910, sous le protectorat français, quand Casablanca est devenue le grand port du pays.

Le style de cette époque associe deux registres. Les façades ont les lignes nettes de l'art déco ; leurs ornements reprennent le répertoire marocain : zellige (mosaïque de carreaux de terre cuite émaillée), tuiles vertes, arcs, ferronneries, balcons en cèdre. Le conseil régional du tourisme le décrit comme un style « voulu par le protectorat », qui allie le modernisme des lignes et les allusions ornementales historiques. Sur une même façade se côtoient chérubins, corbeilles de fruits, têtes de lion et frises en stuc.

Un nom revient sans cesse : Marius Boyer (1885-1947), architecte français installé à Casablanca de 1919 à sa mort, auteur notamment de l'immeuble Lévy-Bendayan (1928) et du Shell Building (1934). De 1922 à 1927, il a conçu avec Jean Balois l'un des grands ensembles du boulevard Mohammed V.

Une promenade art déco, à pied

Le centre se parcourt en une demi-journée :

• Le boulevard Mohammed V, artère commerçante des années 1930. Son arcade continue, qui avance par décrochements successifs, s'inspire de la rue de Rivoli à Paris. On y repère l'immeuble Bessonneau, dit hôtel Lincoln, du nom de l'hôtel qu'il abritait ; le bâtiment Glaoui et ses tours couvertes de zellige ; le cinéma ABC, logé sous un immeuble. Devant le marché central, le boulevard s'élargit à 25 m.
• La place Mohammed V, cœur administratif de la ville, bordée de bâtiments des années 1920 d'inspiration hispano-mauresque et art déco. La préfecture, ou wilaya, inaugurée en 1930 par le sultan Mohammed V, garde un jardin tropical et des œuvres du décorateur français Louis Majorelle.
• Le Sacré-Cœur, ancienne église de style gothique devenue lieu d'événements, au bord du parc de la Ligue arabe.
• La Villa des Arts, maison art déco qui accueille des expositions d'art contemporain.

Les plus beaux détails sont au-dessus des vitrines : il faut lever les yeux. Beaucoup d'immeubles ne portent aucune indication, et Sabaro conseille une visite guidée la première fois. Casamémoire, association fondée en 1995 pour la sauvegarde du patrimoine du XXe siècle au Maroc, organise des Journées du patrimoine ; l'édition de mai 2025 était consacrée à l'art déco, cent ans après l'exposition parisienne des arts décoratifs de 1925.

La mosquée Hassan II

Construite au bord de l'océan, en partie au-dessus de l'eau, la mosquée Hassan II a été commencée en 1986 et achevée le 30 août 1993. Environ 6 000 artisans y ont travaillé le cèdre du Moyen Atlas, le marbre, le plâtre ciselé, le zellige, le tadelakt (enduit poli à la chaux) et le cuivre. La salle de prière mesure 200 m sur 100 et reçoit 25 000 fidèles ; son toit s'ouvre. Le minaret s'élève à 200 m, surmonté d'un jamour (ornement de trois boules dorées) de 15,5 m d'où part un rayon laser orienté vers La Mecque.

Les non-musulmans la visitent avec un guide, selon le règlement de la fondation de la mosquée Hassan II. Le circuit passe par la salle de prière, le hall du minaret et la salle des ablutions.

• Horaires. Du 16 septembre au 14 mars, départs à 9 h, 10 h, 11 h et 14 h, heure locale, du samedi au jeudi, et à 9 h, 10 h et 14 h le vendredi ; du 15 mars au 15 septembre, un départ de plus à 15 h. Les horaires changent pendant le ramadan.
• Tarif. 140 dirhams pour un adulte étranger, 30 dirhams de 4 à 12 ans, gratuit avant 4 ans. Une visite privée, pour dix personnes au plus, coûte 2 200 dirhams et se réserve.
• Tenue. Épaules, torse et genoux couverts ; shorts et vêtements sans manches sont refusés. On retire ses chaussures et on les garde avec soi, dans un sac fourni à l'entrée.

Sabaro conseille la première visite du matin, puis un tour de l'esplanade au bord de l'eau.

La vieille ville, les Habous et les musées

L'ancienne médina, entre le port et le centre, se termine côté mer par la Sqala, bastion fortifié du XVIIIe siècle devenu café-restaurant.

Le quartier des Habous, au sud-est du centre, aligne ruelles et arcades d'architecture mauresque autour d'une grande place bordée de cafés. On y vient pour les étals d'épices et d'artisanat, et pour la Mahkama du Pacha, ancien tribunal aux salles décorées. Le palais royal est tout proche ; on le voit de l'extérieur.

Les musées remplissent bien une journée de pluie. Le musée du Judaïsme marocain, dans le quartier de l'Oasis, retrace plus de deux mille ans d'histoire juive au Maroc ; il ouvre du lundi au vendredi de 10 h à 17 h l'hiver et jusqu'à 18 h l'été, et le dimanche de 11 h à 16 h, heure locale. Le musée Abderrahman Slaoui expose bijoux, affiches anciennes et peintures de Mohamed Ben Ali R'bati ; la villa Carl Ficke abrite le musée de la Mémoire de Casablanca.

La corniche d'Aïn Diab, à l'ouest, aligne cafés, clubs et restaurants face à l'océan ; on y vient en fin de journée.

Combien de temps, et où dormir

Casablanca est souvent le point d'arrivée ou de départ d'un circuit, par l'aéroport Mohammed V. Sabaro conseille :

• Une journée : la mosquée Hassan II le matin, l'ancienne médina et la Sqala à midi, la promenade art déco l'après-midi.
• Deux jours : en plus, les Habous, un musée et la corniche, ou une visite d'architecture avec un guide.

Pour tout faire à pied, mieux vaut loger dans le centre. Le Royal Mansour Casablanca est près du port et de l'ancienne médina ; l'Hôtel Le Doge, maison de seize chambres décorées chacune d'après un artiste art déco, est au cœur du quartier. Le Casablanca Hotel est dans le quartier résidentiel d'Anfa, plus calme, à quelques minutes de la corniche.

Pour la suite du voyage, le TGV (train à grande vitesse) Al Boraq relie Casablanca à Tanger en 2 h 17 en desservant Rabat, à 86,9 km par la route. El Jadida et la cité portugaise de Mazagan sont à environ 106 km, soit 1 h 25 de route. Jazzablanca, le festival de jazz de la ville, tiendra sa 20e édition du 1er au 10 juillet 2027.