Casablanca

Een stad uit de twintigste eeuw

Casablanca bezoekt u anders dan Fez of Marrakesh. De medina, een van de laatst gebouwde van Marokko, is klein; de stad bestaat vooral uit wat er vanaf de jaren 1910 omheen is gebouwd, onder het Franse protectoraat, toen Casablanca de grote haven van het land werd.

De stijl uit die tijd verenigt twee registers. De gevels hebben de strakke lijnen van art deco; hun ornamenten putten uit het Marokkaanse repertoire: zellige (mozaïek van geglazuurde terracottategels), groene dakpannen, bogen, smeedwerk, balkons van cederhout. De regionale toerismeraad beschrijft het als een stijl “gewild door het protectoraat”, die de moderniteit van de lijnen verbindt met historische ornamentele verwijzingen. Op één en dezelfde gevel staan engeltjes, fruitmanden, leeuwenkoppen en stucfriezen naast elkaar.

Eén naam keert steeds terug: Marius Boyer (1885-1947), een Franse architect die zich in 1919 in Casablanca vestigde en er tot zijn dood bleef, onder meer ontwerper van het Lévy-Bendayan-gebouw (1928) en het Shell Building (1934). Van 1922 tot 1927 ontwierp hij, samen met Jean Balois, een van de grote complexen aan de Boulevard Mohammed V.

Een art-decowandeling

Het centrum is in een halve dag te doen:

• De Boulevard Mohammed V, de winkelstraat van de jaren 1930. Zijn ononderbroken arcade, die in opeenvolgende versprongen naar voren springt, liet zich inspireren door de Rue de Rivoli in Parijs. U herkent er het Bessonneau-gebouw, Hotel Lincoln genoemd naar het hotel dat het herbergde; het Glaoui-gebouw met zijn met zellige beklede torens; en de bioscoop ABC, ondergebracht onder een appartementsgebouw. Voor de centrale markt wordt de boulevard 25 m breed.
• De Place Mohammed V, het administratieve hart van de stad, omzoomd door gebouwen uit de jaren 1920 in Spaans-Moorse en art-decostijl. De prefectuur, of wilaya, in 1930 ingehuldigd door sultan Mohammed V, bewaart een tropische tuin en werken van de Franse ontwerper Louis Majorelle.
• Het Sacré-Cœur, een voormalige kerk in gotische stijl die nu voor evenementen wordt gebruikt, aan de rand van het Park van de Arabische Liga.
• De Villa des Arts, een art-decohuis dat tentoonstellingen van hedendaagse kunst ontvangt.

De mooiste details zitten boven de etalages: kijk dus omhoog. Veel gebouwen dragen geen enkele aanduiding, en Sabaro raadt de eerste keer een rondleiding met gids aan. Casamémoire, een vereniging opgericht in 1995 voor het behoud van het erfgoed van de twintigste eeuw in Marokko, organiseert Erfgoeddagen; de editie van mei 2025 was gewijd aan art deco, honderd jaar na de Parijse tentoonstelling van decoratieve kunsten van 1925.

De Hassan II-moskee

De Hassan II-moskee, gebouwd aan de rand van de oceaan, deels boven het water, werd in 1986 begonnen en op 30 augustus 1993 voltooid. Zo'n 6.000 ambachtslieden bewerkten er cederhout uit de Midden-Atlas, marmer, gebeeldhouwd pleisterwerk, zellige, tadelakt (gepolijst kalkpleister) en koper. De gebedsruimte meet 200 bij 100 m en biedt plaats aan 25.000 gelovigen; het dak kan open. De minaret is 200 m hoog, bekroond door een jamour (een ornament van drie vergulde bollen) van 15,5 m, waarvan een laserstraal naar Mekka wijst.

Niet-moslims bezoeken de moskee met een gids, volgens het reglement van de Stichting Hassan II-moskee. De rondgang voert langs de gebedsruimte, de minarethal en de wasruimte.

• Tijden. Van 16 september tot 14 maart vertrekken de rondleidingen om 9.00, 10.00, 11.00 en 14.00 uur lokale tijd, van zaterdag tot donderdag, en om 9.00, 10.00 en 14.00 uur op vrijdag; van 15 maart tot 15 september is er een extra rondleiding om 15.00 uur. De tijden veranderen tijdens de ramadan.
• Prijs. 140 dirham voor een buitenlandse volwassene, 30 dirham van 4 tot 12 jaar, gratis onder de 4 jaar. Een privérondleiding voor maximaal tien personen kost 2.200 dirham en moet worden gereserveerd.
• Kleding. Schouders, borst en knieën bedekt; korte broeken en mouwloze kleding worden geweigerd. U doet uw schoenen uit en houdt ze bij u, in een tas die bij de ingang wordt verstrekt.

Sabaro raadt de eerste rondleiding van de ochtend aan, gevolgd door een wandeling over de esplanade aan het water.

De oude stad, de Habous en de musea

De oude medina, tussen de haven en het centrum, eindigt aan de zeekant bij de Sqala, een versterkt bastion uit de achttiende eeuw dat nu een café-restaurant is.

De wijk Habous, ten zuidoosten van het centrum, telt steegjes en arcades in Moorse stijl rond een groot plein omzoomd door cafés. Men komt er voor de kraampjes met specerijen en ambachtelijke producten, en voor de Mahkama du Pacha, een voormalige rechtbank met versierde zalen. Het koninklijk paleis is vlakbij; u ziet het van buitenaf.

De musea vullen een regenachtige dag goed. Het Museum van het Marokkaanse Jodendom, in de wijk Oasis, schetst meer dan tweeduizend jaar Joodse geschiedenis in Marokko; het is geopend van maandag tot vrijdag van 10.00 tot 17.00 uur in de winter en tot 18.00 uur in de zomer, en op zondag van 11.00 tot 16.00 uur, lokale tijd. Het Museum Abderrahman Slaoui toont sieraden, oude affiches en schilderijen van Mohamed Ben Ali R'bati; de Villa Carl Ficke herbergt het Museum van het Geheugen van Casablanca.

De corniche van Aïn Diab, in het westen, telt cafés, clubs en restaurants met uitzicht op de oceaan; hij komt aan het einde van de dag tot leven.

Hoe lang, en waar te overnachten

Casablanca is vaak het begin- of eindpunt van een rondreis, via de luchthaven Mohammed V. Sabaro raadt aan:

• Eén dag: 's ochtends de Hassan II-moskee, rond het middaguur de oude medina en de Sqala, 's middags de art-decowandeling.
• Twee dagen: daarbij de Habous, een museum en de corniche, of een architectuurrondleiding met een gids.

Om alles te voet te doen, verblijft u het best in het centrum. Het Royal Mansour Casablanca ligt bij de haven en de oude medina; Hôtel Le Doge, een huis met zestien kamers die elk zijn ingericht naar een art-decokunstenaar, ligt in het hart van de wijk. Le Casablanca Hotel ligt in de rustigere woonwijk Anfa, op enkele minuten van de corniche.

Voor het vervolg van de reis verbindt de Al Boraq-TGV (hogesnelheidstrein) Casablanca in 2 uur 17 met Tanger, met een stop in Rabat, dat over de weg 86,9 km verwijderd is. El Jadida en de Portugese stad Mazagan liggen op ongeveer 106 km, oftewel 1 uur 25 rijden. Jazzablanca, het jazzfestival van de stad, houdt zijn 20e editie van 1 tot 10 juli 2027.