Casablanca

Una città del Novecento

Casablanca non si visita come Fès o Marrakech. La sua medina, una delle più tarde del Marocco, è piccola; la città è soprattutto ciò che le è stato costruito intorno a partire dagli anni Dieci del Novecento, sotto il protettorato francese, quando Casablanca divenne il grande porto del paese.

Lo stile di quell'epoca unisce due registri. Le facciate hanno le linee nette dell'art déco; le decorazioni attingono al repertorio marocchino: zellige (mosaico di piastrelle di terracotta smaltata), tegole verdi, archi, ferri battuti, balconi in cedro. Il consiglio regionale del turismo lo descrive come uno stile «voluto dal protettorato», che unisce la modernità delle linee alle allusioni ornamentali storiche. Sulla stessa facciata convivono cherubini, cesti di frutta, teste di leone e fregi in stucco.

Un nome ricorre di continuo: Marius Boyer (1885-1947), architetto francese stabilitosi a Casablanca nel 1919 e rimastovi fino alla morte, autore tra l'altro dell'edificio Lévy-Bendayan (1928) e dello Shell Building (1934). Dal 1922 al 1927 progettò con Jean Balois uno dei grandi complessi del boulevard Mohammed V.

Una passeggiata art déco, a piedi

Il centro si percorre in mezza giornata:

• Il boulevard Mohammed V, la via commerciale degli anni Trenta. Il suo porticato continuo, che avanza con rientranze successive, si ispira a rue de Rivoli a Parigi. Da notare l'edificio Bessonneau, detto Hotel Lincoln dal nome dell'albergo che ospitava; l'edificio Glaoui con le sue torri rivestite di zellige; il cinema ABC, inserito sotto un condominio. Davanti al mercato centrale, il boulevard si allarga a 25 m.
• Place Mohammed V, cuore amministrativo della città, circondata da edifici degli anni Venti in stile ispano-moresco e art déco. La prefettura, o wilaya, inaugurata nel 1930 dal sultano Mohammed V, conserva un giardino tropicale e opere del decoratore francese Louis Majorelle.
• Il Sacré-Cœur, ex chiesa in stile gotico oggi sede di eventi, ai margini del parco della Lega araba.
• La Villa des Arts, casa art déco che ospita mostre di arte contemporanea.

I dettagli più belli sono sopra le vetrine: bisogna alzare gli occhi. Molti edifici non hanno alcuna indicazione, e Sabaro consiglia una visita guidata la prima volta. Casamémoire, associazione fondata nel 1995 per la tutela del patrimonio del Novecento in Marocco, organizza le Giornate del patrimonio; l'edizione di maggio 2025 era dedicata all'art déco, cent'anni dopo l'esposizione parigina delle arti decorative del 1925.

La moschea Hassan II

Costruita in riva all'oceano, in parte sopra l'acqua, la moschea Hassan II fu iniziata nel 1986 e completata il 30 agosto 1993. Circa 6.000 artigiani vi hanno lavorato il cedro del Medio Atlante, il marmo, il gesso cesellato, lo zellige, il tadelakt (intonaco di calce levigato) e il rame. La sala di preghiera misura 200 m per 100 e accoglie 25.000 fedeli; il suo tetto si apre. Il minareto si innalza per 200 m, sormontato da uno jamour (ornamento di tre sfere dorate) di 15,5 m da cui parte un raggio laser orientato verso la Mecca.

I non musulmani la visitano con una guida, secondo il regolamento della fondazione della moschea Hassan II. Il percorso passa per la sala di preghiera, la sala del minareto e la sala delle abluzioni.

• Orari. Dal 16 settembre al 14 marzo, partenze alle 9:00, 10:00, 11:00 e 14:00 ora locale dal sabato al giovedì, e alle 9:00, 10:00 e 14:00 il venerdì; dal 15 marzo al 15 settembre, una partenza in più alle 15:00. Gli orari cambiano durante il Ramadan.
• Prezzo. 140 dirham per un adulto straniero, 30 dirham dai 4 ai 12 anni, gratuito sotto i 4 anni. Una visita privata, per al massimo dieci persone, costa 2.200 dirham e va prenotata.
• Abbigliamento. Spalle, petto e ginocchia coperti; pantaloncini e indumenti senza maniche non sono ammessi. Ci si toglie le scarpe e le si porta con sé, in un sacchetto fornito all'ingresso.

Sabaro consiglia la prima visita del mattino, seguita da un giro sulla spianata in riva al mare.

La città vecchia, gli Habous e i musei

La vecchia medina, tra il porto e il centro, termina sul lato del mare con la Sqala, bastione fortificato del XVIII secolo diventato caffè-ristorante.

Il quartiere degli Habous, a sud-est del centro, allinea vicoli e portici di architettura moresca intorno a una grande piazza circondata da caffè. Ci si viene per i banchi di spezie e di artigianato, e per la Mahkama du Pacha, ex tribunale dalle sale decorate. Il palazzo reale è vicinissimo; lo si vede dall'esterno.

I musei riempiono bene una giornata di pioggia. Il Museo dell'ebraismo marocchino, nel quartiere dell'Oasis, ripercorre più di duemila anni di storia ebraica in Marocco; è aperto dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 17:00 d'inverno e fino alle 18:00 d'estate, e la domenica dalle 11:00 alle 16:00, ora locale. Il museo Abderrahman Slaoui espone gioielli, manifesti d'epoca e dipinti di Mohamed Ben Ali R'bati; Villa Carl Ficke ospita il Museo della memoria di Casablanca.

La corniche di Aïn Diab, a ovest, allinea caffè, locali e ristoranti di fronte all'oceano; si anima nel tardo pomeriggio.

Quanto tempo, e dove dormire

Casablanca è spesso il punto di arrivo o di partenza di un tour, attraverso l'aeroporto Mohammed V. Sabaro consiglia:

• Una giornata: la moschea Hassan II al mattino, la vecchia medina e la Sqala a mezzogiorno, la passeggiata art déco nel pomeriggio.
• Due giorni: in più gli Habous, un museo e la corniche, oppure una visita di architettura con una guida.

Per fare tutto a piedi, meglio alloggiare in centro. Il Royal Mansour Casablanca è vicino al porto e alla vecchia medina; l'Hôtel Le Doge, una casa di sedici camere arredate ciascuna secondo un artista art déco, è nel cuore del quartiere. Le Casablanca Hotel si trova nel quartiere residenziale di Anfa, più tranquillo, a pochi minuti dalla corniche.

Per il resto del viaggio, il TGV (treno ad alta velocità) Al Boraq collega Casablanca a Tangeri in 2 ore e 17 minuti, con fermata a Rabat, a 86,9 km su strada. El Jadida e la città portoghese di Mazagan sono a circa 106 km, 1 ora e 25 minuti di strada. Jazzablanca, il festival jazz della città, terrà la sua 20ª edizione dal 1° al 10 luglio 2027.