Dahabeyas Nour el Nil

Une compagnie de trois associés

Nour El Nil (« la lumière du Nil » en arabe) est née de l'association de trois personnes : Enrique Cansino, né au Mexique, sa femme Eléonore Kamir, décoratrice française, et Memdouh Sayed Khalifa, marin égyptien qui navigue sur le Nil depuis plus de trente ans. Memdouh a construit les bateaux de la compagnie ; Eléonore en a dessiné tous les intérieurs, ce qui donne à la flotte une même main malgré des tailles différentes.

La dahabeya est le voilier sur lequel les voyageurs remontaient le Nil au XIXe siècle : une coque à fond plat, deux mâts, et chez Nour El Nil des voiles rayées de rouge et de blanc. La compagnie emploie plus d'une centaine d'Égyptiens, recrutés et formés par les propriétaires, et beaucoup de membres d'équipage sont de la même famille. Enrique Cansino accompagne souvent les croisières.

À Louxor, la compagnie tient aussi une maison d'hôtes, Beit Sabée : une maison de trois étages en brique crue, de quinze chambres avec salle de bains, au milieu des champs proches de Medinet Habou, sur la rive ouest, avec un toit-terrasse tourné vers le désert et le temple. C'est une bonne adresse pour la nuit qui précède ou qui suit la croisière.

Naviguer à la voile

La compagnie revendique le plus long temps de navigation entre Louxor et Assouan. Le trajet couvre environ 250 km en six jours. Un remorqueur suit le bateau pendant toute la croisière : il le sort du quai, lâche l'amarre quand les voiles prennent le vent, et le reprend en remorque quand le vent tombe ou quand le courant le pousse trop près de la rive.

Le programme laisse une large place au fleuve lui-même :

• Jour 1, Esna. Embarquement, puis visite du temple de Khnoum, situé à 9 m sous le niveau de la rue, et promenade dans les rues marchandes.
• Jour 2, El Kab et Edfou. Le matin, on traverse à pied un village de pêcheurs pour rejoindre les tombes décorées creusées dans la montagne et le temple de Nekhbet. L'après-midi, une calèche mène au temple d'Horus à Edfou. La nuit se passe amarré près d'une île.
• Jour 3, le Nil. Une journée presque entière de navigation : arrêt sur une rive isolée pour marcher ou se baigner, puis, à la tombée du jour, marche dans un vallon de gros rochers au bord du désert. Le soir, le bateau s'amarre au pied de Gebel Silsileh, éclairé.
• Jour 4, Gebel Silsileh. Visite du petit temple d'Horemheb et des carrières de grès, là où le fleuve se resserre entre deux chaînes de collines ; navigation l'après-midi, avec déjeuner et baignade sur une rive.
• Jour 5, Kom Ombo. Le temple double de Sobek et Haroëris, puis le musée du Crocodile et ses crocodiles momifiés.
• Jour 6, Assouan. Réveil face au pont d'Assouan, où les dahabeyas doivent passer la dernière nuit à quai, puis débarquement le matin.

L'itinéraire peut changer selon le niveau du fleuve et les règles des autorités du Nil. La cuisine se fait avec des produits achetés chaque jour aux paysans et aux pêcheurs du fleuve : perche du Nil, falafels faits à la main, déjeuner servi à la façon d'un repas de famille, dîner en trois plats.

Choisir son bateau

Les neuf bateaux mesurent de 43 à 60 m de long. Ils se rangent en deux familles.

• Les grands bateaux récents, Najafa, Poppee et Roman (60 m), et Adelaïde (55 m), comptent deux Panoramic Suites, deux Deluxe Suites et six Luxury Rooms. Les Deluxe Suites, de 29,5 à 34,7 m², se configurent en suite avec salon ou en deux chambres et accueillent jusqu'à quatre personnes : c'est la solution pour une famille ou deux couples amis.
• Dendera, le dernier bateau de la flotte, Agatha et Meroe (52 m) ont deux Panoramic Suites et huit Luxury Rooms d'environ 15 à 16 m².
• Malouka et El Nil, les plus petits, ont des cabines plus petites, de 11,4 à 21 m². La compagnie présente El Nil comme sa dahabeya la plus traditionnelle.

Dans toute la flotte, les Panoramic Suites ont des baies du sol au plafond sur le fleuve ; sur Dendera, la vue s'ouvre à 180 degrés. Hors Deluxe Suites, chaque cabine reçoit deux personnes au plus.

Notre lecture : pour un couple, une Panoramic Suite sur un bateau récent vaut le supplément, car on y passe les heures chaudes en regardant le fleuve ; les cabines de Malouka et d'El Nil conviennent à qui vit sur le pont et cherche l'atmosphère d'un petit bateau.

L'avis de Sabaro

Pour qui : couples, amis et familles qui veulent le Nil à la voile, avec des escales à pied dans les villages et une vie de bord simple.

Points forts : neuf ou dix cabines par bateau ; escales à El Kab et Gebel Silsileh, que les grands bateaux ne desservent pas ; baignade dans le fleuve ; une note de 4,9/5 sur Tripadvisor fondée sur 880 avis.

À savoir : les bateaux ne naviguent pas de juin à août, en raison de la chaleur ; la croisière se fait dans un seul sens, d'Esna vers Assouan ; on embarque à Esna, à 53 km au sud de Louxor, ce qui demande un transfert par la route.