Le Nil en dahabeya, d'Esna à Assouan, 6 jours

Avancer avec le vent

Entre Louxor et Assouan, le Nil coule vers le nord, et le vent dominant souffle du nord vers le sud. La dahabeya, le voilier sur lequel les voyageurs remontaient le fleuve au XIXe siècle, se sert de ce vent : coque à fond plat, deux mâts, et chez Nour El Nil des voiles rayées de rouge et de blanc. C'est pourquoi la compagnie navigue dans un seul sens, d'Esna vers Assouan.

Le rythme est celui du vent. La croisière couvre environ 250 km en six jours ; dans le même sens, l'Oberoi Zahra, bateau à moteur, fait Louxor-Assouan en quatre nuits. Un remorqueur suit la dahabeya : il la sort du quai, lâche l'amarre quand les voiles prennent le vent, et la reprend quand le vent tombe ou que le courant la pousse vers la rive. Le programme laisse donc une large part au fleuve lui-même, aux rives, aux villages et aux îles où l'on s'amarre le soir.

Les horaires de ce texte sont ceux de la compagnie, en heure locale : 1 h de plus qu'à Paris.

La veille, à Louxor

La croisière commence par une prise en charge à 9 h dans un hôtel de Louxor. Nour El Nil recommande fortement d'arriver la veille : cette nuit s'ajoute aux six jours, et le transfert depuis l'aéroport est en sus. Le transfert de l'hôtel au bateau est compris : Esna est à environ 53 km au sud de Louxor, soit une heure de route.

Cinq jours sur l'eau

Esna, le premier temple. Le temple de Khnoum, dieu à tête de bélier, est à 9 m sous le niveau de la rue : la ville moderne s'est construite au-dessus. Depuis 2018, une équipe égyptienne et allemande retire la suie accumulée en deux mille ans ; en 2023, le plafond avait retrouvé ses couleurs, avec des centaines de figures astronomiques. Après la visite, les rues marchandes, puis la première nuit à bord, à Al Hegz.

El Kab et Edfou. Le matin, on traverse à pied un village de pêcheurs pour rejoindre les tombes décorées creusées dans la montagne et le temple de Nekhbet, la déesse vautour. Les grands bateaux ne s'arrêtent pas à El Kab. L'après-midi, une calèche mène au temple d'Horus d'Edfou, construit de 237 à 57 avant notre ère et longtemps resté enfoui sous les débris des habitations, ce qui explique son état de conservation. Nuit sur l'île d'Al Fawazah.

Le fleuve. Une journée presque entière à la voile, sans temple. Arrêt sur une rive isolée pour marcher ou se baigner, puis, à la tombée du jour, une marche dans un vallon de rochers au bord du désert. Le soir, le bateau s'amarre au pied de Gebel Silsileh.

Gebel Silsileh. Le fleuve s'y resserre entre deux chaînes de collines de grès, d'où plus d'une centaine de carrières ont tiré la pierre de nombreux temples. On visite le spéos d'Horemheb, un temple creusé dans la roche, et les chapelles rupestres de hauts fonctionnaires du Nouvel Empire. Seules les dahabeyas desservent ce site. Navigation l'après-midi, déjeuner et baignade sur une rive ; nuit sur l'île de Meneha.

Kom Ombo. Le temple double de Sobek, le dieu crocodile, et d'Haroëris, Horus l'Ancien, a deux axes et deux sanctuaires côte à côte ; le musée du Crocodile, à côté, expose des crocodiles momifiés. Le bateau arrive près du pont d'Assouan entre 17 h et 19 h, où les dahabeyas passent leur dernière nuit à quai.

L'ordre des escales peut changer selon le niveau du fleuve et les règles des autorités du Nil.

La vie à bord

Les bateaux de Nour El Nil comptent neuf ou dix cabines, et chaque cabine reçoit deux personnes au plus, quatre dans les Deluxe Suites des grands bateaux récents. Un groupe tient donc autour d'une table. La cuisine se fait avec des produits achetés chaque jour aux paysans et aux pêcheurs du fleuve : perche du Nil, falafels faits à la main, déjeuner servi comme un repas de famille, dîner en trois plats.

Le prix indicatif comprend les repas, les boissons sans alcool, les entrées des cinq sites, un guide égyptien agréé et les pourboires de l'équipage et du guide. L'alcool est en sus. Les tarifs sont fixés en euros, par cabine et par croisière.

La fiche Dahabeyas Nour el Nil compare les neuf bateaux et leurs cabines. Pour un couple, une Panoramic Suite, avec ses baies du sol au plafond, se justifie sur cette croisière : on passe les heures chaudes à regarder le fleuve.

La baignade a lieu aux endroits choisis par l'équipage, pendant les pauses de navigation. Elle est facultative ; il est conseillé de ne pas avaler l'eau et de se doucher ensuite.

Le dernier matin, à Assouan

Le débarquement a lieu avant 9 h, avec le transfert compris jusqu'à un hôtel d'Assouan. La suite dépend de l'heure du vol retour :

• un vol en fin de journée ou le lendemain laisse le temps de la sortie listée dans cette idée : le temple de Philae, le haut barrage et l'obélisque inachevé, en cinq heures, avec un guide francophone. Philae, le temple d'Isis, a été démonté et remonté sur l'île d'Aguilkia pendant la construction du haut barrage ;
• un vol en début d'après-midi laisse la balade en felouque listée dans cette idée, 40 minutes autour de l'île Éléphantine.

Le vol Assouan-Le Caire dure environ 1 h 25. Pour Abou Simbel, à environ 280 km au sud, il faut une nuit de plus à Assouan.

La saison

Nour El Nil navigue d'octobre à avril et ne part pas de juin à août, à cause de la chaleur. La compagnie conseille octobre-novembre et décembre-février pour le confort, mars-avril pour qui aime la chaleur.

Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) donnent la mesure. En janvier, la température maximale moyenne est de 22,8 °C à Louxor et de 23,2 °C à Assouan, et la nuit descend à 7,1 °C à Louxor et à 10 °C à Assouan : un pull pour le pont, le soir et au réveil. En avril, Assouan atteint 35,5 °C de maximale moyenne.

En 2026-2027, la haute saison de Nour El Nil va du 19 octobre au 29 novembre, puis couvre Noël et le Nouvel An, février, et mars-avril autour de Pâques.