Croisière sur le Nil

Descendre ou remonter le fleuve

Entre Assouan et Louxor, le Nil coule vers le nord. Le sens de la croisière peut changer sa durée : sur l'Oberoi Zahra, le trajet Assouan-Louxor, dans le sens du courant, se fait en 3 nuits, et Louxor-Assouan, à contre-courant, en 4 nuits ; l'Oberoi Philae fait les deux sens en 4 nuits. Les départs ont lieu le mardi et le samedi.

Le choix du sens dépend surtout du reste du voyage :

• Finir à Louxor laisse le temps de rester sur place après la croisière : la rive ouest et Karnak méritent trois jours, et l'aéroport de Louxor relie Le Caire en environ une heure.
• Finir à Assouan permet d'enchaîner avec Abou Simbel, par la route, en avion ou par la croisière du lac Nasser, qui part d'Assouan.
• Les itinéraires de 6 ou 7 nuits ajoutent Dendérah, au nord de Louxor, et Abydos sur l'Oberoi Philae.

Les dahabeyas, voiliers traditionnels du Nil, suivent leur propre trajet : elles embarquent à Esna, à environ 53 km au sud de Louxor, et rejoignent Assouan en 5 nuits. Le guide Sabaro « Choisir sa croisière » compare les bateaux, les cabines et les conditions de réservation.

Les escales, d'aval en amont

Les temples de la croisière sont pour la plupart d'époque ptolémaïque et romaine, plus récents que ceux de Louxor. Dans l'ordre de la remontée, depuis Louxor :

• Esna. Le temple de Khnoum, dieu à tête de bélier, se visite au cœur de la ville. Depuis 2018, une équipe égyptienne et allemande, du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités et de l'université de Tübingen, retire la suie et la crasse accumulées en deux mille ans. En octobre 2023, la restauration du plafond était achevée : des centaines de figures et de scènes astronomiques ont retrouvé leurs couleurs d'origine. Les bateaux franchissent ensuite l'écluse d'Esna.
• El Kab, entre Esna et Edfou, est une escale propre aux dahabeyas.
• Edfou. Le temple d'Horus a été construit de 237 à 57 avant notre ère, sous les Ptolémées. Resté longtemps enfoui sous les débris des habitations, il a été dégagé à partir de 1860 par l'archéologue français Auguste Mariette, ce qui explique son état de conservation. L'entrée coûte 550 livres égyptiennes (EGP) pour un adulte étranger.
• Gebel Silsileh, que seules les dahabeyas desservent, est une région de carrières de grès sur les deux rives : plus d'une centaine de carrières ont fourni la pierre de nombreux temples. On y voit le spéos d'Horemheb, temple creusé dans la roche, et trente-deux chapelles rupestres de hauts fonctionnaires du Nouvel Empire.
• Kom Ombo. Le temple double est voué à deux dieux, Sobek, dieu crocodile, et Haroëris, Horus l'Ancien, avec deux axes et deux sanctuaires côte à côte. Un relief d'époque romaine y montre ce que l'on pense être des instruments chirurgicaux, et le musée du Crocodile se trouve à côté. Le site est ouvert jusqu'à 21 h, heure locale, ce qui permet une visite à la tombée du jour.

Le rythme à bord

La journée d'une croisière se règle sur la chaleur et sur le fleuve. Les visites se font de préférence tôt le matin ; le milieu de la journée se passe à naviguer, sur le pont ou à la piscine ; la fin d'après-midi est le meilleur moment pour regarder défiler les rives, entre palmeraies, villages et désert. Sur l'Oberoi Philae comme sur les dahabeyas Nour El Nil, un égyptologue accompagne les visites.

Sabaro conseille de garder une demi-journée libre avant l'embarquement et après le débarquement, pour les sites des deux villes qui ne figurent pas au programme. Sur l'Oberoi Philae, l'embarquement a lieu à 12 h et le débarquement à 8 h, heure locale.

Saisons et chaleur

Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour Louxor et Assouan donnent la même courbe :

• De novembre à février, une maximale moyenne de 23 à 30 °C : la meilleure saison pour les visites, avec des soirées fraîches sur le pont.
• Mars, avril et octobre, de 30 à 36 °C : les visites se font tôt.
• De mai à septembre, au-delà de 39 °C, et jusqu'à 41 à 42 °C en juillet et en août. Les dahabeyas Nour El Nil ne naviguent pas de juin à août, en raison de la chaleur.

Le 2 août 2027, l'éclipse totale de Soleil passe presque sur Louxor : c'est l'occasion d'une croisière d'été, à condition d'accepter la chaleur.