Lac Nasser et temples de Nubie
Entre Assouan et Abou Simbel, le lac Nasser borde les temples de Nubie sauvés des eaux lors de la construction du haut barrage d'Assouan et inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Pour les voyageurs qui veulent voir les temples nubiens au rythme du bateau, en croisière de trois ou quatre nuits.
Un lac né d'un barrage
Le lac Nasser est un lac de retenue. Le haut barrage d'Assouan, achevé en 1970 et inauguré en janvier 1971, a noyé la vallée du Nil sur près de 480 km en amont, jusqu'au Soudan. La Nubie égyptienne, pays de villages au bord du fleuve entre Assouan et la frontière, a disparu sous les eaux ; ses habitants ont été réinstallés, pour beaucoup dans les villages de la Nouvelle-Nubie, près de Kom Ombo, au nord d'Assouan.
Le sauvetage des temples
La montée des eaux menaçait des dizaines de monuments. À la demande de l'Égypte et du Soudan, l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) lança en 1960 une campagne internationale de sauvegarde, achevée le 10 mars 1980. Les temples furent démontés bloc par bloc et remontés plus haut :
- Abou Simbel et Philae ont été déplacés de quelques centaines de mètres, sur des sites proches de leur emplacement d'origine. Les temples d'Abou Simbel ont été remontés en 1968.
- Les autres temples ont été regroupés sur quelques sites au-dessus du nouveau lac : Kalabsha, près d'Assouan, déplacé en 1962-1963 ; Ouadi es-Seboua, où le temple de Ramsès II voisine désormais avec ceux de Dakka et d'el-Maharraqa, à 4 km de son site d'origine ; Amada, déplacé d'environ 2,5 km, avec le temple rupestre d'el-Derr, remonté en 1964 à côté.
En remerciement de leur aide, l'Égypte a offert des temples à plusieurs pays. Le temple de Dendour, offert aux États-Unis en 1965, a été remonté au Metropolitan Museum de New York, où il est exposé depuis 1978.
Les monuments sauvés, d'Abou Simbel à Philae, sont inscrits ensemble au patrimoine mondial depuis 1979.
La croisière, de temple en temple
Plusieurs de ces temples se visitent surtout en croisière. Le bateau navigue entre Assouan et Abou Simbel en 4 nuits, ou en 3 nuits dans le sens Abou Simbel-Assouan. Dans ce sens, le programme type est le suivant :
- Premier jour : arrivée par l'aéroport d'Abou Simbel, embarquement et visite des temples l'après-midi. Le soir, un spectacle son et lumière est proposé en option.
- Deuxième jour : navigation vers Qasr Ibrim, ancienne citadelle perchée devenue une île, vue depuis le pont sans débarquement ; escale à Amada pour le temple d'Amada, le temple d'el-Derr et la tombe rupestre de Pennout.
- Troisième jour : Ouadi es-Seboua tôt le matin, son allée de sphinx et son sanctuaire creusé dans la roche, puis Dakka et el-Maharraqa.
- Quatrième jour : Kalabsha, le temple rupestre de Beit el-Wali et le kiosque de Kertassi, puis débarquement à Assouan.
Le temple d'Amada, de la XVIIIe dynastie, mérite l'arrêt : ses reliefs ont été protégés par l'enduit posé quand il a été transformé en église. Le temple de Kalabsha, construit sous l'empereur Auguste, est dédié au dieu nubien Mandoulis.
Le grand avantage de la croisière est Abou Simbel. Les excursions d'une journée depuis Assouan arrivent toutes vers 8 h et repartent dans la matinée ; la croisière fait visiter les temples l'après-midi, après leur départ. Le site est ouvert de 6 h à 17 h, heure locale.
Quand y aller
Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour la station d'Abou Simbel montrent le climat le plus sec de l'Égypte touristique :
- De novembre à février, une maximale moyenne de 23 à 29 °C et des nuits autour de 10 à 12 °C en décembre et janvier : la meilleure saison pour la croisière.
- Mars et octobre, autour de 30 et 36 °C.
- De mai à septembre, de 38 à 41 °C de maximale moyenne.
Il ne pleut pratiquement jamais : moins de 1 mm par an.
Deux dates attirent les foules : le 22 février et le 22 octobre, le soleil levant éclaire le sanctuaire du grand temple d'Abou Simbel. Sabaro conseille de vérifier qu'un départ de croisière coïncide avec ces dates, ou d'arriver à Abou Simbel la veille.
La zone frontalière avec le Soudan, y compris la route au sud d'Abou Simbel, fait partie des zones déconseillées (tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page) ; la croisière reste au nord de la frontière, entre Assouan et Abou Simbel.
Ce qui se combine
- Assouan : deux jours avant ou après la croisière, pour Philae, la rive ouest et le fleuve.
- La croisière sur le Nil : d'Assouan à Louxor, en 3 ou 4 nuits, pour enchaîner Nubie et Haute-Égypte sans changer de mode de voyage.
À voir
- Temples d'Abou Simbel — grand temple de Ramsès II et petit temple d'Hathor et Néfertari ; le soleil atteint le sanctuaire les 22 février et 22 octobre egymonuments.gov.eg
- Temple d'Amada — XVIIIe dynastie, reliefs conservés sous un enduit posé lors de sa conversion en église ; déplacé d'environ 2,5 km egymonuments.gov.eg
- Temple d'el-Derr — temple rupestre de Ramsès II, remonté en 1964 près d'Amada egymonuments.gov.eg
- Temples de Ouadi es-Seboua — temple ramesside, temples de Dakka et d'el-Maharraqa, regroupés à 4 km du site d'origine egymonuments.gov.eg
- Temple de Kalabsha — construit sous Auguste, dédié au dieu nubien Mandoulis ; déplacé en 1962-1963 sur l'île de Nouvelle-Kalabsha, près d'Assouan egymonuments.gov.eg
Accès
- Aéroports d'Assouan (ASW) et d'Abou Simbel (ABS) ; vol Assouan–Abou Simbel de 25 à 30 minutes Pure Nile Tours
- Abou Simbel à environ 280 km au sud d'Assouan, de 3 h à 3 h 30 de route Pure Nile Tours
- Croisière de 3 nuits d'Abou Simbel à Assouan, ou de 4 nuits dans l'autre sens Exo Travel
En avion
| Aéroport | Par la route | Vols directs |
|---|---|---|
| Abou Simbel (ABS) | 6 km, 0 h 08 | |
| Assouan (ASW) | 268 km, 3 h 17 |
À lire aussi
Conseils aux voyageurs
| Pays | Consigne officielle | Source |
|---|---|---|
| France | Zone frontalière avec le Soudan, y compris la route au sud d'Abou Simbel : formellement déconseillée ; désert à l'ouest d'Abou Simbel : déconseillé sauf raison impérative. Le lac et les temples ne sont pas nommés | diplomatie.gouv.fr (Dernière mise à jour du site 21 septembre 2026) |
| Royaume-Uni | Assouan et Abou Simbel sont exclus des zones déconseillées du désert occidental (exception nommée par le FCDO) ; le lac Nasser n'est pas nommé | GOV.UK (Dernière mise à jour du site 4 août 2026) |
| Pays-Bas | Zone frontalière avec le Soudan en rouge (insécurité liée au conflit soudanais, échanges de tirs aux postes-frontières) ; sur la carte, le lac Nasser et Abou Simbel en jaune, le désert à l'ouest d'Abou Simbel en orange | Nederland Wereldwijd (Dernière mise à jour du site 19 juin 2026) |
| Belgique | Non relevé par Sabaro : voir diplomatie.belgium.be | |
| Suisse | Non relevé par Sabaro : voir DFAE (eda.admin.ch) | |
| Luxembourg | Non relevé par Sabaro : voir mae.gouvernement.lu | |
| Irlande | Non relevé par Sabaro : voir ireland.ie (DFA) | |
| Allemagne | Non relevé par Sabaro : voir Auswärtiges Amt | |
| Suède | Non relevé par Sabaro : voir Regeringen (UD) | |
| Danemark | Non relevé par Sabaro : voir Udenrigsministeriet (um.dk) | |
| Norvège | Non relevé par Sabaro : voir Regjeringen | |
| Pologne | Non relevé par Sabaro : voir Odyseusz (MSZ) | |
| Tchéquie | Non relevé par Sabaro : voir MZV ČR | |
| Autriche | Non relevé par Sabaro : voir BMEIA | |
| Italie | Non relevé par Sabaro : voir Viaggiare Sicuri | |
| Espagne | Non relevé par Sabaro : voir exteriores.gob.es | |
| Portugal | Non relevé par Sabaro : voir Portal das Comunidades | |
| Finlande | Non relevé par Sabaro : voir Ulkoministeriö (um.fi) | |
Les règles changent : vérifiez toujours sur le site officiel avant de partir.
Questions fréquentes
Combien de temps dure la croisière sur le lac Nasser ?
Quatre nuits d'Assouan à Abou Simbel, ou trois nuits dans l'autre sens.
Pourquoi ces temples ont-ils été déplacés ?
Le haut barrage d'Assouan, achevé en 1970, a créé le lac Nasser et menaçait de les submerger. Une campagne internationale menée par l'UNESCO de 1960 à 1980 les a démontés et remontés plus haut.
Quand le soleil éclaire-t-il le sanctuaire d'Abou Simbel ?
Deux jours par an, le 22 février et le 22 octobre, au lever du soleil : les rayons traversent la grande salle et éclairent les statues du sanctuaire.
Peut-on visiter Amada ou Ouadi es-Seboua sans croisière ?
Ces sites sont isolés au bord du lac, et la croisière est le moyen le plus simple de les voir. Kalabsha, proche d'Assouan, se visite aussi depuis la ville.
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