Abydos et Dendérah

Deux temples, mille ans d'écart

Abydos et Dendérah se visitent ensemble, mais racontent deux moments très différents de l'Égypte ancienne.

Abydos est l'un des plus anciens lieux sacrés du pays. Dans le désert d'Oumm el-Qaab se trouvent les tombes des rois des deux premières dynasties, et la ville devint ensuite le grand lieu de pèlerinage d'Osiris, dieu des morts et de la résurrection. Le temple de Séthi Ier, de la XIXe dynastie, a été construit sous son règne (1290-1279 avant notre ère) et achevé par son fils Ramsès II.

Dendérah, à une centaine de kilomètres plus au sud, est le temple d'Hathor, déesse de la musique, de la joie et de la maternité, appelée la « dame du ciel ». Le bâtiment actuel date des époques ptolémaïque et romaine, plus de mille ans après Abydos, sur un site dont les premiers monuments remontent au roi Pépi Ier, de l'Ancien Empire.

Les deux sites sont à l'écart du circuit le plus fréquenté : on y croise peu de groupes, même en haute saison.

Abydos : le temple de Séthi Ier

Le temple a un plan en forme de L, inhabituel. Deux styles se lisent sur les murs : les reliefs de Séthi Ier, en relief levé, sont d'une grande finesse ; ceux de Ramsès II, qui a terminé le temple, sont sculptés en creux.

• Les deux salles hypostyles mènent à sept chapelles, consacrées à Séthi Ier divinisé, à Ptah, à Rê-Horakhty, à Amon-Rê, à Osiris, à Isis et à Horus. Leur décor, peint, a été achevé parmi les premiers, du vivant de Séthi Ier.
• La galerie des ancêtres porte la liste d'Abydos : les noms des rois qui ont régné depuis les premières dynasties jusqu'à Séthi Ier. Trois rois en sont volontairement omis, parmi lesquels Akhenaton.
• L'Osiréion, derrière le temple, est une plateforme de granit entourée d'un canal et portée par dix piliers géants ; sa fonction est encore discutée.
• Le temple de Ramsès II, voisin et plus petit, a gardé ses parties basses et le poème de la bataille de Qadesh.

Prévoyez environ deux heures sur place.

Dendérah : les couleurs retrouvées

Le temple d'Hathor s'ouvre par six colonnes à tête d'Hathor encadrée de sistres, l'instrument de musique de la déesse. La salle hypostyle, avec ses vingt-quatre colonnes, porte un plafond bleu couvert de scènes astronomiques. Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a restauré la salle et ses plafonds, et ouvert au public, en février 2020, le toit et trois cryptes.

À voir en particulier :

• Le toit, où une chapelle porte une copie du zodiaque de Dendérah ; l'original est au musée du Louvre depuis 1821. La vue s'étend sur l'enceinte et la campagne.
• Les trois cryptes, ouvertes au public en même temps que le toit.
• Le mur arrière du temple, à l'extérieur, où Cléopâtre VII et son fils Césarion sont représentés devant Hathor et d'autres divinités : l'un des rares portraits de la reine réalisés de son vivant.

Le site est ouvert de 7 h à 17 h, heure locale. L'entrée coûte 300 livres égyptiennes (EGP) pour un adulte étranger, avec deux suppléments de 100 EGP chacun, l'un pour le toit, l'autre pour les cryptes.

Organiser la journée

Depuis Louxor, la boucle fait environ 360 km et six heures de route, pour une journée d'une dizaine d'heures :

• Louxor - Abydos : 170 km, environ 3 heures. On commence par le site le plus éloigné.
• Abydos - Dendérah : 105 km, environ 1 h 30.
• Dendérah - Louxor : 77 km, environ 1 h 40.

Sabaro conseille un départ tôt, une voiture avec chauffeur et un guide égyptologue : la route traverse des villages, avec de nombreux ralentisseurs, des charrettes et des motos. Les points de contrôle de police sont nombreux, et les véhicules de tourisme roulent parfois en convoi avec une escorte. La circulation de nuit hors des villes est à proscrire : le retour vers Louxor se fait avant la tombée du jour.

Pour une journée plus courte, Dendérah seule se fait en cinq heures environ, dont trois de route. Les croisières de 6 ou 7 nuits des bateaux Oberoi au départ de Louxor font aussi escale à Dendérah, et l'Oberoi Philae à Abydos.

Les saisons sont celles de Louxor : d'octobre à avril pour des températures supportables, avec une maximale moyenne de 23 à 29 °C de novembre à février selon les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour Louxor. En été, la chaleur dépasse 39 °C de maximale moyenne, et une journée de six heures de route devient éprouvante.