Le Caire et Gizeh

Une ville, quatre Caire

Le Caire est la plus grande ville d'Égypte, et le voyageur en voit surtout quatre parties, éloignées les unes des autres.

Gizeh, sur la rive ouest du Nil, au bord du désert, porte le plateau des pyramides et, à environ 2 km, le Grand Musée égyptien.

Le centre, sur la rive est, s'organise autour de la place Tahrir et du Musée égyptien historique. Au sud, Garden City aligne ses grands hôtels sur la corniche du Nil ; au milieu du fleuve, l'île de Zamalek est le quartier résidentiel des ambassades, des galeries et des cafés.

Le Caire historique, plus à l'est, est la ville médiévale : la ville fatimide, la citadelle et les grandes nécropoles. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) depuis 1979.

Le Vieux-Caire, au sud, recouvre Fustat, la première capitale arabe : on y trouve le quartier copte et le Musée national de la civilisation égyptienne.

Les distances comptent dans une ville de cette taille. Sabaro conseille de regrouper les visites par quartier, une partie de la ville par jour, et de choisir son hôtel selon ce que l'on veut voir en premier.

Les pyramides dans l'ordre de l'histoire

Gizeh est l'image de l'Égypte, mais c'est l'aboutissement d'une histoire qui commence plus au sud. Visiter les sites dans l'ordre chronologique fait comprendre comment la pyramide est née.

• Saqqarah, à environ 40 km au sud-ouest du Caire, garde la pyramide à degrés de Djéser, bâtie vers 2686-2667 avant notre ère. Le site est vaste : tombes de nobles, tombe de Mérérouka, Sérapéum (galeries souterraines où étaient inhumés les taureaux Apis, incarnations du dieu Ptah) et musée Imhotep. Le billet inclusif coûte 1 400 livres égyptiennes (EGP) pour un adulte étranger, contre 600 EGP pour l'accès au site seul.
• Dahchour, un peu plus au sud, montre les essais de Snéfrou, premier roi de la IVe dynastie : la pyramide rhomboïdale, commencée puis achevée avec une pente brisée, et la pyramide rouge, sa voisine, une pyramide lisse et complète. Le site, bien moins fréquenté que Gizeh, coûte 200 EGP.
• Gizeh porte la suite : la Grande Pyramide de Khéops, bâtie vers 2589-2566 avant notre ère, puis celles de Khéphren et de Mykérinos, son fils et son petit-fils, et le Grand Sphinx. Selon le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, il a fallu attendre environ 3 800 ans pour qu'un bâtiment dépasse la hauteur de la Grande Pyramide.

Le billet du plateau de Gizeh, à 700 EGP pour un adulte étranger, ne comprend pas l'intérieur des pyramides : la Grande Pyramide, celles de Khéphren et de Mykérinos, la tombe de Mérésânkh III et le cimetière des ouvriers sont vendus à part. Saqqarah et Dahchour se combinent en une journée avec un chauffeur, et Memphis, l'ancienne capitale, se trouve sur la route. Les prix, les suppléments et le Cairo Pass sont détaillés dans le guide Sabaro des billets des sites égyptiens.

Trois musées, trois collections

Le Caire a redistribué ses collections ces dernières années ; il faut savoir où se trouve quoi.

• Le Grand Musée égyptien, à Gizeh, ouvert au public le 4 novembre 2025, présente pour la première fois le trésor de Toutânkhamon en entier, avec plus de 5 000 objets, et le musée des barques de Khéops. Les billets se réservent en ligne pour une date et un créneau ; tout est détaillé dans le guide Sabaro du Grand Musée égyptien. Comptez jusqu'à quatre heures.
• Le Musée égyptien de la place Tahrir, le musée historique du centre, garde environ 170 000 objets, selon son directeur cité par l'AFP (Agence France-Presse) en juin 2025 : le trésor de Yuya et Touya, ancêtres de Toutânkhamon, et les trésors de Tanis, dont le masque funéraire en or du roi Aménémopé.
• Le Musée national de la civilisation égyptienne, à Fustat, présente les momies royales. Vingt-deux momies de rois et de reines, dont Ramsès II et Hatchepsout, y ont été transférées depuis la place Tahrir lors d'un cortège officiel, le 3 avril 2021. Le musée ouvre aussi le soir, de 18 h à 21 h, heure locale ; l'entrée coûte 550 EGP pour un adulte étranger.

Sabaro conseille le Grand Musée le même jour que les pyramides, puisqu'ils sont voisins, et les deux autres musées un autre jour, l'un avec le centre, l'autre avec le Vieux-Caire.

Le Caire historique, à pied

Le Caire a été fondé en 969 par Jawhar al-Siqilli, général du calife fatimide al-Muizz, à côté de Fustat, la ville née de la conquête arabe de 641. La ville médiévale se parcourt à pied, en une journée.

• La rue al-Muizz relie deux portes de l'ancienne enceinte : Bab al-Futuh au nord, bâtie en 1087, et Bab Zuwayla au sud, en 1092. Le ministère du Tourisme et des Antiquités y compte vingt-neuf monuments, de l'époque fatimide à la dynastie de Méhémet Ali : mosquée al-Hakim, complexe de Qalawun, maison Bayt al-Suhaymi, mosquée al-Muayyad près de Bab Zuwayla. Le bazar de Khan al-Khalili se trouve sur le parcours.
• La mosquée Ibn Touloun, bâtie de 876 à 879, est antérieure à la fondation du Caire fatimide. Son minaret à rampe hélicoïdale rappelle celui de Samarra, en Irak.
• La citadelle, voulue par Saladin en 1176 et achevée vers 1207, est restée la résidence des souverains de l'Égypte jusqu'au milieu du XIXe siècle. La mosquée de Méhémet Ali, bâtie en 1848, domine la ville. L'entrée coûte 550 EGP pour un adulte étranger, de 8 h à 17 h, heure locale.
• Le Vieux-Caire copte, dans les murs de la forteresse romaine de Babylone, réunit l'église suspendue, bâtie à la fin du IVe siècle sur les ruines de la forteresse, la synagogue Ben Ezra, la plus ancienne d'Égypte, et le Musée copte, ouvert en 1910, qui compte environ 16 000 pièces.

Pour une première visite, un guide fait gagner du temps dans la ville fatimide : les monuments sont nombreux, imbriqués dans les rues commerçantes, et leurs horaires varient. Une tenue couvrant les épaules et les genoux convient aux mosquées et aux églises.

Où loger selon son voyage

• Au pied des pyramides. Gizeh convient à un séjour centré sur les pyramides et le Grand Musée. Le Marriott Mena House, ancien pavillon de chasse de 1869, est à moins de 1 km des pyramides et à 2,1 km du Grand Musée ; certaines chambres donnent sur les pyramides. L'aéroport Sphinx, à l'ouest de Gizeh, reçoit des vols européens directs d'easyJet, de Wizz Air et d'Edelweiss.
• Au bord du Nil. Garden City et la corniche conviennent pour le centre, le Caire historique et le Vieux-Caire. Le Four Seasons Nile Plaza est à 2,2 km du musée de la place Tahrir ; le Fairmont Nile City a une piscine sur le toit, au 25e étage.
• Les deux. Pour un séjour de quatre nuits, Sabaro conseille deux nuits à Gizeh puis deux nuits au bord du Nil : chaque partie de la ville se visite alors depuis l'hôtel le plus proche.

En ville, les applications de réservation de voitures sont très utilisées ; pour Saqqarah, Dahchour ou une journée chargée, une voiture avec chauffeur est plus simple.

Le rythme de la journée et de l'année

Les sites archéologiques ouvrent tôt, et la lumière comme la fraîcheur sont meilleures le matin : Sabaro conseille les pyramides en première heure et le Caire historique en fin d'après-midi, quand les rues s'animent. Les horaires sont en heure locale : 1 h de plus qu'à Paris la plus grande partie de l'année ; de fin mars à fin avril, retirez une heure, car l'Europe est déjà passée à l'heure d'été et l'Égypte pas encore.

Le vendredi, jour de la grande prière, mieux vaut éviter les mosquées à l'heure de l'office de midi. Le Grand Musée reste ouvert jusqu'à 21 h le mercredi et le samedi, et le Musée de la civilisation ouvre tous les soirs : deux façons d'occuper une fin de journée.

Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour l'aéroport du Caire donnent la mesure des saisons :

• De novembre à mars, des journées de 19 à 25 °C de maximale moyenne et des nuits fraîches, autour de 10 °C en janvier. C'est la meilleure période pour marcher en ville.
• Avril et octobre restent agréables, autour de 28 à 30 °C.
• De juin à septembre, la maximale moyenne atteint 33 à 35 °C : les visites se font tôt le matin et en soirée.

Il pleut très peu, environ 25 mm par an. Le ramadan 2027 devrait commencer vers le 8 février selon les calculs astronomiques ; les musées réduisent alors leurs horaires.

L'automne 2026 est chargé : la 34e édition du festival de musique arabe à l'opéra du Caire du 20 au 30 octobre, l'exposition d'art contemporain Forever is Now sur le plateau de Gizeh du 4 au 28 novembre, et la 47e édition du festival international du film du Caire du 11 au 20 novembre.

Combien de jours, et ce qui se combine

Sabaro conseille trois jours pleins, quatre pour voir aussi les musées du centre et du Vieux-Caire :

• Premier jour : le plateau de Gizeh tôt le matin, puis le Grand Musée égyptien.
• Deuxième jour : Saqqarah, Memphis et Dahchour, avec un chauffeur.
• Troisième jour : le Caire historique à pied, de Bab al-Futuh à Bab Zuwayla, puis la citadelle.
• Quatrième jour : le Vieux-Caire copte et le Musée de la civilisation le matin, le musée de la place Tahrir l'après-midi, une felouque ou un dîner sur le Nil le soir.

Le Caire est le point de départ de la plupart des voyages en Égypte :

• Louxor et Assouan : environ 1 heure de vol vers Louxor, ou le train-couchettes de nuit, qui part de la gare Cairo Upper Egypt, à Bashtil. La croisière sur le Nil relie ensuite les deux villes.
• Alexandrie : le train Talgo met environ 2 h 30 depuis la gare Ramsès. Une journée suffit pour les grands sites ; une nuit sur place donne la corniche au coucher du soleil.
• Le Fayoum et le Ouadi Natroun : deux sorties d'une journée, l'une vers l'oasis du Fayoum et son lac, l'autre vers les monastères coptes du désert.
• La mer Rouge : Hurghada ou Charm el-Cheikh sont à un vol intérieur, pour finir le voyage à la plage.