Abydos en Dendera

Twee tempels, duizend jaar uit elkaar

Abydos en Dendera worden samen bezocht, maar ze vertellen over twee zeer verschillende momenten uit het oude Egypte.

Abydos is een van de oudste heilige plaatsen van het land. In de woestijn van Umm el-Qaab liggen de graven van de koningen van de eerste twee dynastieën, en de stad werd later het grote bedevaartsoord van Osiris, god van de doden en van de wederopstanding. De tempel van Seti I, uit de 19e dynastie, werd gebouwd tijdens zijn regering (1290-1279 v.Chr.) en voltooid door zijn zoon Ramses II.

Dendera, ongeveer honderd kilometer verder naar het zuiden, is de tempel van Hathor, godin van muziek, vreugde en moederschap, de “vrouwe van de hemel” genoemd. Het huidige gebouw stamt uit de Ptolemeïsche en Romeinse tijd, ruim duizend jaar na Abydos, op een plaats waarvan de eerste monumenten teruggaan tot koning Pepi I van het Oude Rijk.

Beide plaatsen liggen buiten de drukst bezochte route: u ontmoet er weinig groepen, zelfs in het hoogseizoen.

Abydos: de tempel van Seti I

De tempel heeft een ongebruikelijk L-vormig grondplan. Op de muren zijn twee stijlen te lezen: de reliëfs van Seti I, in verhoogd reliëf, zijn uitzonderlijk fijn; die van Ramses II, die de tempel voltooide, zijn in verzonken reliëf uitgehouwen.

• De twee zuilenzalen leiden naar zeven kapellen, gewijd aan de vergoddelijkte Seti I, Ptah, Re-Horachte, Amon-Re, Osiris, Isis en Horus. Hun beschilderde decoratie behoorde tot de eerste die voltooid werd, tijdens het leven van Seti I.
• De Galerij der Voorouders draagt de Koningslijst van Abydos: de namen van de koningen die regeerden vanaf de eerste dynastieën tot Seti I. Drie koningen zijn opzettelijk weggelaten, onder wie Achnaton.
• Het Osireion, achter de tempel, is een granieten platform omgeven door een kanaal en gedragen door tien reusachtige pijlers; de functie ervan wordt nog besproken.
• De tempel van Ramses II, vlakbij en kleiner, heeft zijn onderste delen en het gedicht over de slag bij Kadesh bewaard.

Reken op ongeveer twee uur ter plaatse.

Dendera: teruggevonden kleuren

De tempel van Hathor opent met zes zuilen met het hoofd van Hathor, omlijst door sistra, het muziekinstrument van de godin. De zuilenzaal, met haar vierentwintig zuilen, draagt een blauw plafond vol astronomische taferelen. Het Egyptische ministerie van Toerisme en Oudheden restaureerde de zaal en haar plafonds, en opende in februari 2020 het dak en drie crypten voor het publiek.

Bijzonder om te zien:

• Het dak, waar een kapel een kopie van de Zodiak van Dendera bevat; het origineel is sinds 1821 in het Louvre. Het uitzicht strekt zich uit over de ommuring en het platteland.
• De drie crypten, tegelijk met het dak voor het publiek geopend.
• De achtermuur van de tempel, aan de buitenkant, waar Cleopatra VII en haar zoon Caesarion worden afgebeeld voor Hathor en andere godheden: een van de weinige portretten van de koningin die tijdens haar leven werden gemaakt.

De site is geopend van 7.00 tot 17.00 uur lokale tijd. De toegang kost 300 Egyptische ponden (EGP) voor een buitenlandse volwassene, met twee toeslagen van elk 100 EGP, een voor het dak en een voor de crypten.

De dag organiseren

Vanuit Luxor is de rondrit ongeveer 360 km en zes uur rijden, voor een dag van zo’n tien uur:

• Luxor - Abydos: 170 km, ongeveer 3 uur. Begin met de verst gelegen plaats.
• Abydos - Dendera: 105 km, ongeveer 1 uur en 30 minuten.
• Dendera - Luxor: 77 km, ongeveer 1 uur en 40 minuten.

Sabaro raadt een vroeg vertrek aan, een auto met chauffeur en een Egyptologische gids: de weg loopt door dorpen, met veel verkeersdrempels, karren en motoren. Politiecontroleposten zijn talrijk, en toeristenvoertuigen rijden soms in konvooi met een escorte. Rijden in het donker buiten de steden is uitgesloten: de terugreis naar Luxor wordt vóór het donker gemaakt.

Voor een kortere dag duurt Dendera alleen ongeveer vijf uur, waarvan drie op de weg. De cruises van 6 of 7 nachten van de Oberoi-boten vanuit Luxor leggen ook aan bij Dendera, en de Oberoi Philae bij Abydos.

De seizoenen zijn die van Luxor: oktober tot april voor draaglijke temperaturen, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 23 tot 29 °C van november tot februari volgens de normalen 1991-2020 van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) voor Luxor. In de zomer ligt de gemiddelde maximumtemperatuur boven 39 °C, en een dag met zes uur rijden wordt dan slopend.