Palais Faraj Suites & Spa

El palacio Bensouda, rescatado de la ruina

Palais Faraj fue en su origen el palacio Bensouda, construido a finales del siglo XIX por Si Mohamed Bensouda, cabeza de una gran familia de la burguesía de Fez. Era cadí (juez), enseñaba en la Qarawiyyin y aconsejaba al rey. Su familia vivía en el barrio de Ziat, en el flanco suroeste de la medina, en una calle que todavía lleva su nombre, Derb Bensouda: un palacio con sus caballerizas y siete riads y dars (casas pequeñas) contiguos.

Después de 1912, cuando Fez perdió su condición de capital, muchas de las grandes familias fasíes se marcharon; el palacio fue quedando abandonado y en 2000 era una ruina. Ese año, Driss Faceh, nacido en Fez en 1947, que lo había conocido de niño, lo compró con su esposa Evelyne. Fundador de la red de agencias de viajes Objectif Maroc y durante mucho tiempo presidente del Consejo Regional de Turismo de Fez-Mequinez, había creado también en 1990 una asociación para la salvaguarda de la medina. El hotel abrió en 2012.

Hoy el hotel reúne el palacio, las antiguas caballerizas convertidas en suites y salones, y tres de los siete riads originales. La restauración se confió a Jean-Baptiste Barian, interiorista que trabajó para el rey Hassan II y con el decorador André Paccard; Driss Faceh menciona también sus obras en La Mamounia de Marrakech y en el Michlifen de Ifrane. Los maâlems (maestros artesanos) restauraron el zouak, las pinturas sobre la madera de puertas y techos, con aglutinantes de clara de huevo como antaño, recolocaron el zellige original o lo rehicieron con materiales antiguos recuperados, y volvieron a tallar los estucos (el gebs). El gran patio está pavimentado de mármol y zellige; la piscina está revestida de zellige azul, el azul de Fez.

En la muralla, con acceso en coche

Es la diferencia práctica con los riads de la medina: Palais Faraj está dentro de los 18 km de murallas, pero los propietarios compraron 3.000 m² de terreno adicional para que los coches lleguen hasta el hotel. Se baja del taxi delante de la puerta, con el equipaje, y el hotel tiene su propio aparcamiento vigilado.

Bab Ziat, muy cerca, lleva al corazón de la medina en unos veinte minutos a pie. El jardín en balcón, plantado de palmeras, mira al Borj Sud, uno de los fuertes que guardan la ciudad, y a toda la medina. La otra cara de esta posición elevada: cada regreso de un paseo termina con una subida.

Ocho categorías, diferencias reales

Las 31 suites se reparten en ocho categorías, y las diferencias entre ellas son importantes.

• Trendy Riad Room, unos 27 m²: la categoría de entrada, en uno de los riads anexos. Las ventanas dan a un pequeño patio o a un callejón; se accede por escalera, sin ascensor, y las vistas son limitadas. Para quien pasa el día en la ciudad.
• Junior Suite: añade una zona de estar, con techos de cedro pintado, zellige, estuco y mármol.
• Deluxe Suite: más grande, en la planta baja, sobre la piscina.
• Ambassador y Grand Ambassador Suites: salón y dormitorio separados, baño con ducha y bañera; la Ambassador Suite admite camas supletorias para niños.
• Family Suite, unos 60 m²: una Ambassador Suite con un segundo dormitorio que tiene su propio baño y su propia entrada, para cuatro personas.
• Grand Vizir Suite, unos 85 m²: dos grandes terrazas frente a la medina y al Borj Sud, bañera de hidromasaje. Por las vistas, es la categoría a la que conviene aspirar.
• Royale Suite: la más amplia, con salones, un despacho con vidrieras y una terraza privada sobre la medina y las colinas.

El hotel tiene dos ascensores; es totalmente libre de humo y no admite animales.

Veladas en las azoteas

El restaurante L'Amandier ocupa la parte alta del palacio, en tres espacios: un comedor con grandes ventanales, un jardín en la azotea y una terraza. El chef Mohammed Achoual cocina las tradiciones árabe, bereber y judía de Fez junto a platos mediterráneos, con productos de la región: aceite de oliva Noor, patos de la finca de Aghbalou, quesos del Domaine de la Pommeraie. La carta cambia cada temporada. Durante el ramadán, L'Amandier sirve un menú de ftour, la comida con la que se rompe el ayuno.

El Golden Bar, de decoración art déco, abre de 19:00 a medianoche, hora local, con vistas a la medina: cócteles, vinos y tapas. Las tardes se pasan en el salón de té del gran patio, junto a la piscina de 7 m por 14; la piscina también está abierta a visitantes con una fórmula de 490 dírhams (de 10:00 a 17:00, tumbona, toallas, un plato y agua). Una terraza de yoga y un gimnasio completan el conjunto; el gimnasio está reservado a los huéspedes del hotel.

El Essencia Spa, renovado, combina el hammam marroquí con tratamientos de Botanika Marrakech, una marca de ingredientes naturales. Abre todos los días de 12:00 a 21:00, con el último tratamiento a las 20:00, tanto para huéspedes como para visitantes.

La opinión de Sabaro

Para quién: parejas y familias que quieren las vistas a la medina, la piscina y el servicio de un hotel, sin arrastrar las maletas por los callejones.

Puntos fuertes: un palacio restaurado por maestros artesanos; acceso en coche hasta la puerta; las vistas desde L'Amandier y las terrazas; una verdadera suite familiar.

A tener en cuenta: la Trendy Riad Room, la más barata, está en un anexo sin ascensor y sin vistas; el hotel está en el borde de la medina, así que cada regreso supone una subida; la piscina y el spa también reciben a visitantes.

Nuestro consejo: reserve al menos una Deluxe Suite para alojarse en el propio palacio, y una Grand Vizir si las vistas son el motivo del viaje; reserve su mesa en L'Amandier para la puesta de sol.