Palais Faraj Suites & Spa

Het paleis Bensouda, van de ondergang gered

Het Palais Faraj was oorspronkelijk het paleis Bensouda, gebouwd aan het eind van de negentiende eeuw door Si Mohamed Bensouda, hoofd van een grote familie uit de Fassi-burgerij. Hij was kadi (rechter), gaf les aan de Quaraouiyine en adviseerde de koning. Zijn familie woonde in de wijk Ziat, aan de zuidwestelijke flank van de medina, in een straat die nog steeds zijn naam draagt, Derb Bensouda: een paleis met stallen, en zeven aangrenzende riads en dars (kleine huizen).

Na 1912, toen Fez zijn rang als hoofdstad verloor, vertrokken veel grote Fassi-families; het paleis werd langzaam verlaten en was in 2000 niet meer dan een ruïne. Dat jaar kocht Driss Faceh, een in 1947 geboren Fassi die het als kind had gekend, het samen met zijn vrouw Evelyne. Als oprichter van het netwerk van reisbureaus Objectif Maroc en lange tijd voorzitter van de regionale toerismeraad van Fès-Meknès had hij in 1990 ook een vereniging voor het behoud van de medina opgericht. Het hotel opende in 2012.

Het hotel omvat tegenwoordig het paleis, de voormalige stallen die zijn omgebouwd tot suites en salons, en drie van de oorspronkelijke zeven riads. De restauratie werd toevertrouwd aan Jean-Baptiste Barian, binnenhuisarchitect die voor koning Hassan II werkte en samenwerkte met de decorateur André Paccard; Driss Faceh noemt ook zijn werven in La Mamounia in Marrakesh en in het Michlifen in Ifrane. De maâlems (meesterambachtslieden) herstelden de zouak, schilderingen op hout van de deuren en plafonds, met bindmiddelen van eiwit zoals vroeger, plaatsten de oorspronkelijke zellige terug of maakten die opnieuw met oude, gerecupereerde materialen, en hakten het stucwerk (de gebs) opnieuw. De grote patio is geplaveid met marmer en zellige; het zwembad is betegeld met blauwe zellige, het blauw van Fez.

Op de vestingmuur, een adres dat u met de auto bereikt

Dit is het praktische verschil met de riads van de medina: het Palais Faraj ligt binnen de 18 km vestingmuren, maar de eigenaren kochten 3.000 m² extra grond zodat auto's tot aan het hotel kunnen rijden. U stapt voor de deur uit de taxi, met uw bagage, en het hotel heeft een eigen beveiligde parkeerplaats.

Bab Ziat, vlakbij, leidt in een twintigtal minuten lopen naar het hart van de medina. De balkontuin, beplant met palmbomen, kijkt uit op de Borj Sud, een van de forten die de stad bewaken, en op de hele medina. De keerzijde van deze hoge ligging: elke terugweg van een wandeling eindigt met een klim.

Acht categorieën, echte verschillen

De 31 suites zijn verdeeld in acht categorieën, en de verschillen daartussen zijn aanzienlijk.

• Trendy Riad Room, ongeveer 27 m²: de instapklasse, in een van de bijgebouwen. De ramen komen uit op een kleine patio of een steegje; de toegang gaat via de trap, zonder lift, en het uitzicht is beperkt. Voor wie zijn dagen in de stad doorbrengt.
• Junior Suite: een zithoek erbij, met plafonds van beschilderd cederhout, zellige, stuc en marmer.
• Deluxe Suite: groter, op de begane grond, met uitzicht op het zwembad.
• Ambassador- en Grand Ambassador-suites: aparte salon en slaapkamer, badkamer met douche en bad; in de Ambassador-suite kunnen extra bedden voor kinderen worden geplaatst.
• Family Suite, ongeveer 60 m²: een Ambassador-suite aangevuld met een tweede slaapkamer, die een eigen badkamer en een eigen ingang heeft, voor vier personen.
• Grand Vizir Suite, ongeveer 85 m²: twee grote terrassen met uitzicht op de medina en de Borj Sud, bubbelbad. Voor het uitzicht is dit de categorie om naar te streven.
• Royale Suite: de grootste, met salons, een bureau met glas-in-loodramen en een eigen terras op de medina en de heuvels.

Het hotel heeft twee liften; het is volledig rookvrij en accepteert geen huisdieren.

Avonden op de daken

Het restaurant L'Amandier bevindt zich bovenin het paleis, in drie ruimtes: een zaal met grote erkers, een tuin op het dak en een terras. Chef Mohammed Achoual bereidt de traditie van Fez, Arabisch, Berbers en Joods, en mediterrane gerechten, met producten uit de streek: olijfolie Noor, eenden van het domein Aghbalou, kazen van het domein de la Pommeraie. De kaart verandert elk seizoen. Tijdens de ramadan serveert L'Amandier een ftour-menu, de maaltijd waarmee het vasten wordt verbroken.

De Golden Bar, met art-decodecor, is geopend van 19.00 uur tot middernacht, plaatselijke tijd, met uitzicht op de medina: cocktails, wijnen en tapas. De middag brengt u door in de theesalon op de grote patio, bij het zwembad van 7 bij 14 m; dat is ook open voor bezoekers met een formule van 490 dirham (van 10.00 tot 17.00 uur, ligbed, handdoeken, een gerecht en water). Een yogaterras en een sportzaal maken het geheel compleet, waarbij de sportzaal is voorbehouden aan gasten.

De gerenoveerde Essencia Spa combineert een Marokkaanse hammam met behandelingen van het merk Botanika Marrakech, met natuurlijke ingrediënten. Hij is dagelijks geopend van 12.00 tot 21.00 uur, laatste behandeling om 20.00 uur, voor gasten en bezoekers.

De visie van Sabaro

Voor wie: stellen en gezinnen die uitzicht op de medina, het zwembad en de service van een hotel willen, zonder hun koffers door de steegjes te hoeven dragen.

Sterke punten: een paleis gerestaureerd door meesterambachtslieden; toegang met de auto tot aan de deur; het uitzicht vanuit L'Amandier en de terrassen; een echte familiesuite.

Goed om te weten: de Trendy Riad Room, de goedkoopste, ligt in een bijgebouw zonder lift en zonder uitzicht; het hotel ligt aan de rand van de medina, en bij elke terugkeer moet u omhoog; zwembad en spa ontvangen ook bezoekers.

Ons advies: boek minstens een Deluxe Suite om in het paleis zelf te verblijven, en een Grand Vizir als het uitzicht de reden voor het verblijf is; reserveer de tafel van L'Amandier voor zonsondergang.