Old Cataract, Asuán

El hotel de los viajeros del Nilo

El Old Cataract debe su nombre a la primera catarata, los rápidos de granito que marcaban la frontera sur del antiguo Egipto. Thomas Cook, fundador de la primera agencia de viajes organizados, lo mandó construir en 1899 para alojar a los clientes de sus cruceros por el Nilo y a los viajeros que llegaban de El Cairo en tren. El hotel abrió el 8 de enero de 1900 con el nombre de Cataract Hotel, con 120 habitaciones en dos plantas. En 1902, una tercera planta añadió un centenar de habitaciones, junto con un comedor diseñado por el arquitecto Henri Favarger.

El exterior es victoriano; el interior, morisco, con arcos listados, carpintería tallada y cúpulas. En 1961 se levantó al lado una torre moderna, el New Cataract, que más tarde se convirtió en el ala Nilo.

La lista de huéspedes cuenta el siglo: el zar Nicolás II, Winston Churchill, Howard Carter, el egiptólogo que descubrió la tumba de Tutankamón, y Agatha Christie, que se inspiró aquí para Muerte en el Nilo, publicada en 1937. En 1978, John Guillermin rodó aquí la adaptación cinematográfica, con Peter Ustinov como Hércules Poirot; la terraza y el salón morisco aparecen en pantalla.

De 2008 a 2011, las dos alas cerraron para una restauración completa. Se consolidaron y limpiaron muros, cúpulas, techos de madera y decoración de arabescos. La interiorista francesa Sybille de Margerie mezcló los estilos victoriano, oriental y francés. El hotel reabrió en octubre de 2011 bajo la marca Sofitel Legend.

Alojarse durante la transición, de 2026 a 2027

El hotel cambia de manos. A finales de 2023, Icon, filial del promotor egipcio Talaat Moustafa Group, adquirió el 51 % de la sociedad propietaria. Desde el 1 de mayo de 2026 lo gestiona Mandarin Oriental. El ala Nilo está cerrada por una renovación completa; el conjunto debe terminarse en julio de 2027 y pasará entonces a llamarse Mandarin Oriental Old Cataract, Aswan, con seis restaurantes y un spa.

Hasta entonces, los clientes se alojan en el Palacio, el edificio histórico, que sigue abierto: 35 habitaciones y suites, de ellas 9 habitaciones y 26 suites. El programa de fidelidad de Mandarin Oriental, Fans of M.O., se aplicará cuando terminen las obras.

Para el viajero, este periodo tiene una ventaja: se aloja en la parte más antigua, en una casa de 35 habitaciones en lugar de las 138 de antes de las obras. La contrapartida es una restauración reducida a dos espacios, Al Saraya y la terraza.

Qué habitación elegir

La elección depende ante todo de las vistas.

• Las habitaciones del Palacio tienen techos altos, paredes pintadas a mano, suelo de madera y baño de mármol. Su balcón da a los jardines tropicales. Convienen para una estancia corta en la que los días se pasan en el río y en los yacimientos.
• Las junior suites y suites del Palacio existen con vistas al jardín o al Nilo, con zona de estar independiente y baño de mármol con bañera y ducha separadas. Para ver el río desde la habitación, esta es la categoría que hay que buscar, con la mención «Nile View».
• La suite Agatha Christie tiene salón, comedor independiente, despacho y balcón sobre el Nilo.
• La suite Sir Winston Churchill tiene muebles tallados a mano y una gran terraza privada frente al río, desde la que se ven pasar las falucas al atardecer.

Las suites presidencial y real exigen un depósito de una noche al reservar.

Un día frente a Elefantina

El hotel se asienta sobre un acantilado de granito rosa, por encima del río, frente a la isla Elefantina y las ruinas del templo de Jnum. El día gira en torno a la terraza.

Por la mañana, salga temprano hacia Filé o hacia la orilla occidental; hay un embarcadero de falucas a unos 180 m, y al centro de Asuán se llega a pie. En las horas de calor, vuelva a la piscina infinita, sobre el Nilo. Al Saraya sirve todo el día especialidades regionales y cocina internacional, con influencias levantinas y mediterráneas. A última hora de la tarde se sirve el té al aire libre, un ritual heredado de la historia de la casa, y después la terraza a orillas del río ofrece platos ligeros frente a Elefantina mientras el sol se pone sobre la orilla occidental.

La opinión de Sabaro

Para quién: viajeros que buscan una dirección cargada de historia, en pareja o en familia; lectores de Agatha Christie.

Puntos fuertes: la ubicación frente a Elefantina, a poca distancia a pie del centro; la terraza y sus vistas; una puntuación de 9,4/10 en Booking.com sobre 718 opiniones.

A tener en cuenta: hasta julio de 2027 solo está abierto el Palacio y la restauración se limita a dos espacios; las habitaciones básicas dan a los jardines.

Nuestro consejo: para una primera estancia en Asuán, una suite con vistas al Nilo merece el gasto, porque la vista del río es lo esencial de la experiencia; reserve con antelación para la temporada alta, de noviembre a febrero, ya que el número de habitaciones se ha reducido durante las obras.