Old Cataract, Assuan

Das Hotel der Nilreisenden

Das Old Cataract verdankt seinen Namen dem Ersten Katarakt, den Granitstromschnellen, die die Südgrenze des alten Ägypten markierten. Thomas Cook, Gründer des ersten Reisebüros für organisierte Reisen, ließ es 1899 bauen, um die Passagiere seiner Nilkreuzfahrten und die mit der Bahn aus Kairo anreisenden Gäste unterzubringen. Das Hotel eröffnete am 8. Januar 1900 als Cataract Hotel, mit 120 Zimmern auf zwei Etagen. 1902 kamen mit einer dritten Etage rund hundert Zimmer hinzu, dazu ein Speisesaal nach Entwürfen des Architekten Henri Favarger.

Das Äußere ist viktorianisch, das Innere maurisch, mit gestreiften Bögen, geschnitztem Holzwerk und Kuppeln. 1961 entstand nebenan ein moderner Turm, das New Cataract, später Nile Wing genannt.

Die Gästeliste erzählt die Geschichte des Jahrhunderts: Zar Nikolaus II., Winston Churchill, Howard Carter, der Ägyptologe, der das Grab des Tutanchamun entdeckte, und Agatha Christie, die sich hier zu Der Tod auf dem Nil inspirieren ließ, erschienen 1937. 1978 drehte John Guillermin hier die Verfilmung mit Peter Ustinov als Hercule Poirot; die Terrasse und die maurische Halle sind im Film zu sehen.

Von 2008 bis 2011 waren beide Flügel für eine umfassende Restaurierung geschlossen. Wände, Kuppeln, Holzdecken und Arabesken wurden gesichert und gereinigt. Die französische Designerin Sybille de Margerie verband viktorianischen, orientalischen und französischen Stil. Im Oktober 2011 eröffnete das Hotel unter der Marke Sofitel Legend neu.

Aufenthalt während des Übergangs, 2026 bis 2027

Das Hotel wechselt den Besitzer. Ende 2023 übernahm Icon, eine Tochter des ägyptischen Immobilienentwicklers Talaat Moustafa Group, 51 % der Eigentümergesellschaft. Seit dem 1. Mai 2026 führt Mandarin Oriental das Haus. Der Nile Wing ist für eine vollständige Renovierung geschlossen; die gesamte Anlage soll im Juli 2027 fertig sein und dann Mandarin Oriental Old Cataract, Aswan heißen, mit sechs gastronomischen Angeboten und einem Spa.

Bis dahin wohnen die Gäste im Palace, dem historischen Gebäude, das geöffnet bleibt: 35 Zimmer und Suiten, davon 9 Zimmer und 26 Suiten. Das Treueprogramm von Mandarin Oriental, Fans of M.O., gilt erst nach Abschluss der Arbeiten.

Für Reisende hat diese Zeit einen Vorteil: Man wohnt im ältesten Teil, in einem Haus mit 35 Zimmern statt der 138 vor den Arbeiten. Der Preis dafür ist eine auf zwei Orte reduzierte Gastronomie, das Al Saraya und die Terrasse.

Welches Zimmer wählen

Die Wahl ist zuerst eine Frage der Aussicht.

• Die Palace-Zimmer haben hohe Decken, handbemalte Wände, Holzböden und ein Marmorbad. Ihr Balkon blickt auf die tropischen Gärten. Sie passen zu einem kurzen Aufenthalt, bei dem die Tage auf dem Fluss und an den Stätten vergehen.
• Die Junior-Suiten und Suiten im Palace bieten Garten- oder Nilblick, einen separaten Wohnbereich und ein Marmorbad mit getrennter Badewanne und Dusche. Wer den Fluss vom Zimmer aus sehen möchte, sollte diese Kategorie mit „Nile View“ im Namen wählen.
• Die Agatha Christie Suite hat einen Salon, ein separates Esszimmer, ein Arbeitszimmer und einen Balkon über dem Nil.
• Die Sir Winston Churchill Suite hat handgeschnitzte Möbel und eine große private Terrasse zum Fluss, von der aus man bei Sonnenuntergang die Feluken vorbeiziehen sieht.

Für die Presidential und Royal Suites ist bei der Buchung eine Anzahlung in Höhe einer Nacht fällig.

Ein Tag gegenüber Elephantine

Das Hotel steht auf einer rosafarbenen Granitklippe über dem Fluss, gegenüber der Insel Elephantine und den Ruinen des Chnum-Tempels. Der Tag dreht sich um die Terrasse.

Brechen Sie morgens früh nach Philae oder zum Westufer auf; ein Feluken-Anleger liegt etwa 180 m entfernt, und das Zentrum von Assuan ist zu Fuß erreichbar. In der Mittagshitze kehren Sie zum Infinity-Pool über dem Nil zurück. Das Al Saraya serviert den ganzen Tag regionale Spezialitäten und internationale Gerichte mit levantinischen und mediterranen Einflüssen. Am späten Nachmittag wird im Freien Tee serviert, ein Ritual aus der Geschichte des Hotels; danach bietet die Terrasse am Fluss leichte Gerichte mit Blick auf Elephantine, während die Sonne über dem Westufer untergeht.

Die Einschätzung von Sabaro

Für wen: Reisende, die als Paar oder Familie eine geschichtsträchtige Adresse suchen; Leserinnen und Leser von Agatha Christie.

Stärken: die Lage gegenüber Elephantine, zu Fuß vom Zentrum erreichbar; die Terrasse und ihre Aussicht; eine Bewertung von 9,4/10 auf Booking.com bei 718 Bewertungen.

Gut zu wissen: Bis Juli 2027 ist nur der Palace geöffnet und die Gastronomie auf zwei Orte beschränkt; die Zimmer der Einstiegskategorie blicken auf die Gärten.

Unser Rat: Für einen ersten Aufenthalt in Assuan lohnt sich eine Suite mit Nilblick, denn der Blick auf den Fluss ist das Herzstück des Erlebnisses; buchen Sie für die Hochsaison von November bis Februar früh, da die Zimmerzahl während der Arbeiten reduziert ist.