Ain Sojna y Galala

La playa de El Cairo

Los cairotas la llaman simplemente «Sukhna». Su nombre árabe significa «la fuente caliente». La ciudad se encuentra en la orilla occidental del golfo de Suez, a unos 55 km al sur de Suez y a 120 km al este de El Cairo, al pie de unas montañas doradas. Desde el este de El Cairo se llega en menos de una hora por carretera; desde el oeste de la ciudad, cuente más tiempo.

Es la playa de fin de semana de la capital. A lo largo de unos 60 km de costa, unos pocos hoteles se reparten entre segundas residencias que las familias egipcias alquilan o poseen, lo que da a Sojna un aire de barrio residencial más que de destino turístico internacional. Galala, una nueva ciudad costera construida entre Ain Sojna y Suez, prolonga la costa hacia el norte.

Para un viajero europeo, Sojna añade dos o tres días junto al mar al final de una estancia en El Cairo, sin tomar un avión. Se viene por la tranquilidad, el baño, la pesca desde una barca privada, con las capturas cocinadas después en los restaurantes de pescado, y por los delfines, que se observan al atardecer desde la orilla o en barco. En la playa, los vendedores ofrecen freska, un barquillo relleno de miel, frutos secos o coco, y almejas con limón.

El viento del golfo

El golfo de Suez es ventoso: el mismo viento mueve las turbinas de los parques eólicos de Zafarana, más al sur. Sojna se ha convertido en un lugar de kitesurf, con centros para principiantes y para practicantes experimentados.

El clima es desértico: las máximas de verano rondan los 34 °C, las mínimas de invierno bajan a unos 7 °C y caen unos 22 mm de lluvia al año. Sabaro le recomienda la primavera y el otoño para la playa; en invierno los días son suaves, pero las noches frescas.

Los monasterios del desierto Oriental

Unos 10 km al sur de Zafarana, en las laderas del Gebel el-Qalaa el-Qibliya, dos monasterios coptos figuran en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), el paso previo a una posible inscripción. Están a unos 230 km al sureste de El Cairo.

San Antonio es el monasterio más antiguo de Egipto. Antonio, nacido en 251, renunció a sus bienes hacia finales del siglo III para vivir como eremita en una cueva de la montaña, donde murió en 356; es uno de los fundadores del monacato cristiano. Sus discípulos fundaron el monasterio alrededor de su cueva. Tras una muralla de más de 10 m de altura se alza un verdadero pueblo: iglesia, capillas, horno de pan, molinos, celdas y huertos. La iglesia, construida sobre la tumba del santo, conserva frescos del siglo XIII: santos a caballo, arcángeles y los primeros patriarcas de Alejandría. Antiguamente, la única manera de entrar era con una polea, como en una fortaleza.

San Pablo, un poco más al oeste en la misma montaña, es más pequeño y está menos transformado. Pablo, nacido en la Tebaida hacia 225, huyó de las persecuciones del emperador Decio a partir de 249 y, según la tradición, vivió como eremita sesenta años. El monasterio creció sobre su tumba, dentro de un recinto medieval; su iglesia está cubierta de pinturas del siglo XVIII, entre ellas San Jorge, San Teodoro y el arcángel Miguel.

Sabaro le aconseja llevar ropa que cubra brazos y piernas para la visita, y reservar un día entero desde Sojna. Hay que descartar viajar de noche fuera de las ciudades: salga temprano y vuelva antes de que oscurezca.

Un puerto faraónico

Mucho antes de las segundas residencias, Ain Sojna era un puerto. Una misión franco-egipcia, dirigida desde 2001 por el Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO), la Universidad del Canal de Suez y la Sorbona, ha descubierto un puerto utilizado de forma periódica en el Imperio Antiguo y de nuevo a comienzos del Imperio Medio. De aquí partían las expediciones hacia las minas de turquesa y cobre del Sinaí. En galerías excavadas al pie de la montaña, a unos cientos de metros de la orilla, los arqueólogos hallaron en 2005 y 2007 dos barcos desmontados y almacenados entre expediciones, conservados como tablones carbonizados.