Sharm-el-Sheikh

Een stad geboren uit het duiken

Sharm-el-Sheikh ligt aan de zuidpunt van het schiereiland Sinaï, tussen de Golf van Suez en de Golf van Aqaba. Het was een vissersdorp en militaire basis, van 1967 tot 1982 bezet door Israël, en opende zich in de jaren 1980 voor het toerisme, eerst met duikers. Vandaag heeft de stad luxehotels, golfbanen en winkelcentra, en haar congrescentra hebben genoeg internationale toppen ontvangen om haar de bijnaam “stad van de vrede” te bezorgen; de klimaatconferentie van de Verenigde Naties, COP27, werd hier in 2022 gehouden.

De stad strekt zich langs de kust uit in aparte wijken. In het noorden, voorbij de luchthaven, wordt de baai van Nabq omzoomd door grote resortcomplexen. Verder naar het zuiden is Naama Bay het levendige hart van de stad, en de Old Market verkoopt nog altijd specerijen en souvenirs. Aan het eind van het schiereiland ligt het nationaal park Ras Mohammed.

Drie nationale parken onder water

De duikplaatsen van Sharm-el-Sheikh liggen in drie nationale parken: Ras Mohammed, Tiran en Nabq. De bescherming begon in 1983 met Ras Mohammed; de parkregels worden regelmatig gecontroleerd, en een officiële kaart verdeelt het gebied van Ras Mohammed en Sharm-el-Sheikh in zones die voor elke mariene activiteit zijn gereserveerd.

• Ras Mohammed, aan de punt van het schiereiland, is de grote bootuitstap van Sharm-el-Sheikh; Shark Reef en Yolanda Reef zijn de bekendste riffen.
• De Straat van Tiran, in het noordoosten, sluit de ingang van de Golf van Aqaba af; Jackson Reef is het bekendste rif.
• Nabq, ten noorden van de stad, combineert riffen, mangroven en bedoeïenenkampen.

Duikers zien harde en zachte koralen, schildpadden, dolfijnen, mantaroggen, murenen, napoleonvissen, tonijn, barracuda’s en verscheidene haaiensoorten, van het rif en van open zee.

De Thistlegorm. Dit Britse vrachtschip, op 6 oktober 1941 door twee Duitse bommenwerpers tot zinken gebracht, ligt op ongeveer dertig meter diepte bij het park Ras Mohammed, op zo’n 40 km van Sharm-el-Sheikh. In de ruimen liggen nog vrachtwagens, motorfietsen, wapens en twee stoomlocomotieven: het is het beroemdste wrak van de Rode Zee. Reken op een hele dag per boot. De Egyptische duikkamer verscherpte in oktober 2025 de bezoekregels omdat het wrak achteruitgaat: u hebt minstens 20 gelogde duiken nodig en goede controle over uw drijfvermogen, en het is verboden het wrak aan te raken, erop te rusten of het met uw vinnen te raken.

Dagtochten of duikcruise. De meeste duikers verblijven in een hotel en vertrekken ’s ochtends per boot met een duikcentrum, meestal voor twee duiken. Sharm-el-Sheikh is ook een vertrekhaven voor duikcruises, waarbij u meerdere dagen aan boord leeft: naar de Straat van Gubal en het wrakkenkerkhof van Abu Nuhas, langs de Thistlegorm, of rond het eiland Tiran.

De duikregels in Egypte

In Egypte wordt het duiken gereguleerd door de CDWS (Chamber of Diving and Water Sports, Kamer voor Duiken en Watersport), in 2007 opgericht door het ministerie van Toerisme. Duikcentra zijn bij haar geregistreerd en hebben een vergunning van het ministerie van Toerisme en Oudheden. De regels gelden langs de hele kust, van Sharm-el-Sheikh tot Taba:

• De diepte. Volgens de CDWS ligt de limiet voor recreatief duiken op lucht op 40 m, als de opleiding en ervaring van de duiker het toelaten. Dieper is een opleiding technisch duiken nodig en een centrum dat daarvoor gecertificeerd is.
• Begeleiding. Op de boten één gids of instructeur voor maximaal 12 duikers, en één gids voor maximaal 12 snorkelaars. Voor een proefduik op zee één instructeur per deelnemer; het programma Discover Scuba Diving (de proefduik van de opleidingsorganisatie PADI) wordt gedaan met twee deelnemers per instructeur, en alleen vanaf de kust.
• Vóór elke activiteit ondertekent elke klant een gezondheidsverklaring.
• Het rif. Het is strikt verboden koralen en zeedieren aan te raken. Handschoenen zijn toegestaan als bescherming tegen de kou, maar de CDWS raadt aan ze achterwege te laten wanneer het water daar geen reden toe geeft. Koraal afbreken of beschadigen wordt bestraft.

Kinderen kunnen vanaf 8 jaar beginnen, met activiteiten die voor hen zijn ontworpen in beschut water. Veel centra bieden een gratis eerste kennismaking in het zwembad, een-op-een met een instructeur.

Een centrum kiezen. Meer dan honderd centra zijn actief in Sharm-el-Sheikh. De CDWS publiceert de lijst van haar leden en een zwarte lijst van organisaties die haar veiligheidsregels niet naleven: Sabaro controleert beide voordat een centrum wordt aangeboden. Wees extra voorzichtig met kleine organisaties, controleer uw duikverzekering en repatriëringsverzekering, en volg strikt de aanwijzingen van de centra, want de Rode Zee herbergt haaien, waarvan sommige soorten gevaarlijk zijn; aanvallen zijn zeldzaam, maar ze hebben plaatsgevonden. Dieper duiken dan de dieptelimiet van uw verzekering doet de dekking vervallen, en een reddingsactie door de lucht of op zee kan meer dan 4.000 Amerikaanse dollar per uur kosten.

Sharm-el-Sheikh heeft een hyperbaar medisch centrum, in de haven van Sharm el-Maya, om decompressieziekte te behandelen.

Waar overnachten, afhankelijk van uw reis

De drie hotels uit de selectie van Sabaro liggen ten noorden van de stad, bij de luchthaven.

• Met het gezin: het Rixos Premium Seagate, aan de baai van Nabq, 9 km van de luchthaven en 18 km van Naama Bay: all-inclusive, waterpark en kinderclub.
• Alleen voor volwassenen: het Rixos Sharm El Sheikh Adults Only, aan dezelfde baai, all-inclusive en voor gasten vanaf 18 jaar, met een steiger om te snorkelen.
• Als koppel, zonder all-inclusive: het Four Seasons, op ongeveer 2,3 km van de luchthaven, met twee steigers naar het rif en een eigen duikcentrum.

Vanuit Nabq ligt Naama Bay op 18 km: voor een avond in de stad rekent u op een taxi.

Formaliteiten, veiligheid en excursies

Het Sinaï-visum. Reizigers die per vliegtuig in Sharm-el-Sheikh aankomen en minder dan 15 dagen in de resorts van Sharm-el-Sheikh, Dahab, Nuweiba of Taba blijven, krijgen op de luchthaven gratis een inreisstempel in plaats van een visum. Om deze resorts te verlaten of langer te blijven, hebt u het gewone visum nodig: 30 Amerikaanse dollar bij aankomst, contant, of online. Het speciale Sinaï-visum kan niet meer worden gewijzigd zodra u binnen bent: als uw reis Sint-Catharina of de rest van Egypte omvat, raadt Sabaro aan het gewone visum op de luchthaven te nemen.

Veiligheid. In de toeristische gebieden van de zuidelijke Sinaï controleren veiligheidsdiensten voertuigen en luchthavens. Het advies van uw ministerie staat in de tabel “Reisadvies” op deze pagina. Reizen in het donker buiten steden en toeristische plaatsen is uitgesloten, bussen inbegrepen. Sabaro boekt excursies via erkende bureaus en plant alle wegtransfers overdag.

Excursies. Dahab, ongeveer 90 km naar het noorden, voor de Blue Hole; Sint-Catharina en de Sinaïberg, waar Sabaro aanraadt ter plaatse te overnachten, omdat de beklimming ’s nachts plaatsvindt; het museum van Sharm-el-Sheikh voor het oude Egypte. Het reisidee van Sabaro “Sinaï, Sinaïberg, Sint-Catharinaklooster en Dahab, 7 dagen” verbindt de twee vanaf de luchthaven van Sharm-el-Sheikh.

Seizoenen. Het water zakt zelden onder 22 °C, wat van Sharm-el-Sheikh een winterbestemming maakt: van december tot februari liggen de maximumtemperaturen rond 22 tot 24 °C. Van juni tot september liggen ze boven 36 °C en bereikt het water 28 tot 29 °C: Sabaro raadt aan ’s ochtends te duiken en op de heetste uren in de schaduw te blijven.