El Gouna

Een stad gebouwd op water

El Gouna betekent “de lagune” in het Egyptisch Arabisch. De naam beschrijft de plek: een stad die van de grond af is opgebouwd op een twintigtal eilanden gescheiden door lagunes en kanalen, langs ongeveer 10 km kust. De werkzaamheden begonnen in 1989 op initiatief van de Egyptische zakenman Samih Sawiris; de stad wordt nu ontwikkeld door zijn groep, Orascom Development. Het begon met een paar strandhuizen en een particuliere jachthaven; de stad kwam later, omdat de dichtstbijzijnde winkels, tankstations en ziekenhuizen in Hurghada lagen.

De architecten, onder wie de Amerikaan Michael Graves en de Italiaan Alfredo Freda, namen de landelijke Egyptische architectuur als model: lage huizen, koepels, aardkleuren. Het resultaat lijkt meer op een kleine stad dan op een hotelstrook. Er zijn een moskee en een Koptische kerk, een filiaal van de Bibliotheca Alexandrina, een campus van de Technische Universiteit Berlijn, een openluchtbioscoop en inwoners die er het hele jaar wonen.

Drie wijken geven de stad structuur:

• Downtown, het centrum, met restaurants en bars;
• Tamr Henna Square, een andere plek om uit te gaan en mensen te ontmoeten;
• Abu Tig Marina, met cafés, winkels en meer verfijnde restaurants.

De hotels zijn verdeeld over deze wijken, de golfbanen, de lagune en de heuvel (“The Hill”).

Zich verplaatsen zonder auto

In El Gouna kunt u gemakkelijk zonder auto. Tuktuks, gemotoriseerde driewielers, verzorgen de korte ritten tussen de wijken, afhankelijk van het bedrijf van vroeg in de ochtend tot laat in de nacht. Een pendelboot verbindt Downtown met het eiland Zaytouna en biedt rondleidingen door de lagunes in het Engels en het Duits. Voor Hurghada en de luchthaven, op 25 km, zorgen de busmaatschappij Go Bus en autodiensten met chauffeur voor de verbinding.

De afstanden zijn kort, maar elke rit gaat per tuktuk of boot: Sabaro raadt daarom aan uw hotel te kiezen op basis van wat u komt doen, aan de lagune voor kitesurfen, op de golfbanen om te golfen, bij Downtown of Abu Tig om ’s avonds uit te gaan.

Kitesurfen: de lagune en de wind

El Gouna is het grote kitesurfcentrum van de kust. Er zijn tientallen scholen, de oudste, Kite Power, bestaat sinds 2004.

Het water. De leergebieden liggen op de lagune: vlak water, van knie- tot heuphoogte. Bij de eerste pogingen kunt u staan, wat past bij beginners.

De wind. Hij waait uit het noorden met gemiddeld 15 tot 20 knopen. Het weerstation van Kite Power telt ongeveer 77% bevaarbare dagen per jaar. De wind is thermisch, dat wil zeggen dat hij toeneemt met de warmte van de dag: hij is het meest regelmatig van mei tot september. In de zomer draait hij vaak rond het middaguur, van zijdelings aflandige wind naar wind parallel aan het strand.

De scholen. Verschillende zijn gecertificeerd door de IKO (International Kiteboarding Organization) en de VDWS (Verband Deutscher Wassersportschulen, de Duitse federatie van watersportscholen), twee labels die een leerplan per niveau en begeleidingsnormen vastleggen. Sommige beperken de lessen tot twee leerlingen per instructeur, met helmen met radio. Het Duotone-centrum van Casa Cook ontvangt kiters die hun eigen materiaal meebrengen, tegen een dagtarief.

Hoeveel dagen. Een week laat tijd voor een volledige cursus en een paar dagen zelfstandig oefenen, met wat marge voor dagen zonder wind.

Golf, film, squash: de andere agenda

El Gouna heeft twee 18-holesgolfbanen: die van het Steigenberger Golf Resort, ontworpen door Gene Bates en Fred Couples, en Ancient Sands, ontworpen door Karl Litten. De twee hotels uit de selectie van Sabaro die eraan grenzen, laten u spelen zonder transfer.

Twee evenementen trekken publiek dat voor meer dan het strand komt:

• Het filmfestival van El Gouna, in 2017 opgericht door Naguib Sawiris. De 9e editie vindt plaats van 15 tot 23 oktober 2026; Sabaro raadt aan vroeg te boeken voor die data.
• Het internationale squashtoernooi van El Gouna, elk jaar in april.

Voor wie, en waar overnachten

El Gouna spreekt koppels aan en reizigers die kleinere hotels zoeken dan in Hurghada. In de selectie van Sabaro:

• La Maison Bleue, dertien suites en een chef’s table, in 2026 onderscheiden met een Michelin Key, de hotelonderscheiding van de Michelingids;
• Casa Cook, 129 kamers, suites en villa’s, voor gasten vanaf 16 jaar, aan de lagune, met een eigen kitesurfcentrum;
• The Chedi, op de heuvel, met privéstrand en spa;
• Steigenberger Golf Resort en Ancient Sands, op de golfbanen, het eerste met kamers van 54 m² die ook geschikt zijn voor gezinnen.

Op zee varen de duikcentra van El Gouna naar de wrakken van Abu Nuhas in de Straat van Gubal en naar de Giftun-eilanden. El Gouna heeft een decompressiekamer.