Alexandrië en de Noordkust

De stad van Alexander

Alexandrië werd in 331 v.Chr. gesticht door Alexander de Grote, wiens naam de stad draagt. Als hoofdstad van de Ptolemaeën was ze een van de grote intellectuele centra van de antieke wereld, met haar bibliotheek en haar vuurtoren. Van geen van beide is iets zichtbaars overgebleven, maar de stad bewaart hun plaats:

• Het fort van Qaitbay, gebouwd van 1477 tot 1479 door de Mamelukse sultan Qaitbay, verheft zich op de ruïnes van de antieke vuurtoren, aan zee. Het is geopend van 9.00 tot 20.00 uur lokale tijd; de toegang kost 200 Egyptische ponden (EGP) voor een buitenlandse volwassene.
• De Bibliotheca Alexandrina, geopend in 2002, neemt het idee van de antieke bibliotheek over: een groot, rond en hellend gebouw, ontworpen door het Noorse architectenbureau Snøhetta, met daarin de bibliotheek, een planetarium en meerdere musea.

Het Romeinse Alexandrië is beter te zien:

• De catacomben van Kom el-Shuqafa zijn een ondergrondse necropolis uit de Romeinse tijd.
• De Zuil van Diocletianus, opgericht aan het eind van de jaren 290 n.Chr., staat ten onrechte bekend als “Pompejuszuil”.
• Kom el-Dikka is een Romeinse en Byzantijnse wijk uit de 2e tot 6e eeuw: een klein Romeins theater, uniek in zijn soort in Egypte, thermen, collegezalen en de Villa van de Vogels, met haar mozaïeken.
• Het Grieks-Romeins Museum heropende in oktober 2023 na bijna twintig jaar werkzaamheden: ongeveer 10.000 voorwerpen gevonden in Alexandrië, van de 5e eeuw v.Chr. tot de Byzantijnse tijd, in chronologische volgorde tentoongesteld.

De kosmopolitische stad

Alexandrië is nu de tweede stad van Egypte, en Egyptenaren noemen haar de “Bruid van de Middellandse Zee”. Haar kosmopolitische geschiedenis is nog altijd in de stad te lezen, en te voet te ontdekken:

• Het Cavafy Museum, de voormalige woning van de Griekse dichter uit Alexandrië Konstantinos Kavafis (1863-1933), dat zijn documenten en manuscripten bewaart;
• De Villa Antoniadis, een woning uit de 19e eeuw met tuinen aangelegd als een klein Versailles;
• De Montaza-tuinen, ten oosten van de stad, voorheen de tuinen van de koninklijke familie van Mohammed Ali;
• De moskeeën, kerken en synagogen van het centrum, getuigen van de gemeenschappen van de stad.

De Corniche, langs de zee, verbindt al deze wijken. ’s Avonds is Alexandrië een van de goede steden van Egypte voor vis en zeevruchten.

Een dag of een nacht

Alexandrië kunt u vanuit Caïro in één dag bezoeken. De Talgo-trein doet er ongeveer 2 uur en 30 minuten over vanaf het station Ramses; u koopt het best een kaartje naar het centraal station van Alexandrië, want het station Sidi Gaber ligt op ongeveer 3 km van het centrum. Georganiseerde dagtochten duren zo’n twaalf uur.

Sabaro stelt deze volgorde voor: de catacomben van Kom el-Shuqafa en de Zuil van Diocletianus ’s ochtends, daarna Kom el-Dikka en het Grieks-Romeins Museum, de Bibliotheca Alexandrina in het begin van de middag, en het fort van Qaitbay aan het eind van de dag: het blijft open tot 20.00 uur.

Een nacht ter plaatse geeft tijd voor de kosmopolitische stad en de Corniche ’s avonds. Het Four Seasons, aan de Corniche bij San Stefano, heeft een privéstrand en een zwembad.

De Noordkust en El Alamein

Ten westen van Alexandrië is de Noordkust, de Sahel voor Egyptenaren, hun grote bestemming voor zomervakanties: ze trekken er vooral in juli en augustus heen om aan de hitte te ontsnappen. De meeste stranden zijn privé, voorbehouden aan bewoners van de ontwikkelingen en hotelgasten, en de beste adressen zitten vroeg in de zomer vol.

• Marassi, op kilometer 129 van de weg Alexandrië-Marsa Matruh, telt twee hotels uit de selectie van Sabaro: het Al Alamein Hotel, een strandhotel dat in 1960 opende aan de baai van Sidi Abdel Rahman, en het Address Marassi Golf Resort, naast een 18-holesbaan.
• New Alamein, een nieuwe stad in aanbouw, heeft al een corniche van 14 km geopend.
• El Alamein is ook een plaats van herinnering. De twee slagen bij El Alamein in 1942 kostten alleen al in de legers van het Gemenebest meer dan 26.000 doden en gewonden. Op de militaire begraafplaats van het Gemenebest liggen 7.240 graven uit de Tweede Wereldoorlog, en een militair museum vertelt het verhaal van de gevechten.

Seizoenen

De normalen 1991-2020 van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) voor Alexandrië tonen een mediterraan klimaat, anders dan in de rest van Egypte:

• De winter is zacht en nat: 18 tot 20 °C gemiddelde maximumtemperatuur van december tot februari, en 61 mm regen in januari, verdeeld over ongeveer 8 dagen. Een jas en een paraplu zijn geen overbodige luxe.
• Lente en herfst zijn de beste seizoenen voor de stad, rond 24 tot 28 °C in april, mei en oktober.
• De zomer blijft gematigd, rond 30 tot 31 °C in juli en augustus: het is het strandseizoen. De zee bereikt dan 27 tot 28 °C, tegen 17 tot 18 °C in februari en maart.