Alexandrie et la côte nord

La ville d'Alexandre

Alexandrie a été fondée en 331 avant notre ère par Alexandre le Grand, dont elle porte le nom. Capitale des Ptolémées, elle fut l'un des grands centres intellectuels du monde antique, avec sa bibliothèque et son phare. Il ne reste rien de visible de l'un ni de l'autre, mais la ville en garde la place :

• Le fort de Qaitbay, construit de 1477 à 1479 par le sultan mamelouk Qaitbay, s'élève sur les ruines du phare antique, au bord de la mer. Il est ouvert de 9 h à 20 h, heure locale ; l'entrée coûte 200 livres égyptiennes (EGP) pour un adulte étranger.
• La Bibliotheca Alexandrina, ouverte en 2002, reprend l'idée de la bibliothèque antique : un grand bâtiment circulaire et incliné, dessiné par l'agence d'architecture norvégienne Snøhetta, qui abrite la bibliothèque, un planétarium et plusieurs musées.

L'Alexandrie romaine se voit mieux :

• Les catacombes de Kom el-Chouqafa sont une nécropole souterraine d'époque romaine.
• La colonne de Dioclétien, dressée à la fin des années 290 de notre ère, est connue à tort sous le nom de « colonne de Pompée ».
• Kom el-Dikka est un quartier romain et byzantin des IIe au VIe siècles : un petit théâtre romain, unique en son genre en Égypte, des thermes, des salles de cours et la villa des Oiseaux, avec ses mosaïques.
• Le Musée gréco-romain a rouvert en octobre 2023, après près de vingt ans de travaux : environ 10 000 objets trouvés à Alexandrie, du Ve siècle avant notre ère à l'époque byzantine, présentés dans l'ordre chronologique.

La ville cosmopolite

Alexandrie est aujourd'hui la deuxième ville d'Égypte, et les Égyptiens l'appellent la « fiancée de la Méditerranée ». Son histoire cosmopolite se lit encore dans la ville, et se découvre à pied :

• Le musée Cavafy, l'ancien appartement du poète grec d'Alexandrie Constantin Cavafy (1863-1933), qui garde ses documents et ses manuscrits ;
• La villa Antoniadis, demeure du XIXe siècle et ses jardins dessinés comme un petit Versailles ;
• Les jardins de Montazah, à l'est de la ville, anciens jardins de la famille royale de Méhémet Ali ;
• Les mosquées, églises et synagogues du centre, témoins des communautés de la ville.

La corniche, le long de la mer, relie tous ces quartiers. Le soir, Alexandrie est l'une des bonnes villes d'Égypte pour le poisson et les fruits de mer.

Une journée ou une nuit

Alexandrie se visite en une journée depuis Le Caire. Le train Talgo met environ 2 h 30 depuis la gare Ramsès ; mieux vaut prendre son billet pour la gare centrale d'Alexandrie, la gare de Sidi Gaber étant à environ 3 km du centre. Les excursions organisées durent une douzaine d'heures.

Sabaro conseille cet ordre : les catacombes de Kom el-Chouqafa et la colonne de Dioclétien le matin, puis Kom el-Dikka et le Musée gréco-romain, la Bibliotheca Alexandrina en début d'après-midi, puis le fort de Qaitbay en fin de journée : il reste ouvert jusqu'à 20 h.

Une nuit sur place donne le temps de la ville cosmopolite et de la corniche le soir. Le Four Seasons, sur la corniche à San Stefano, a sa plage privée et sa piscine.

La côte nord et El Alamein

À l'ouest d'Alexandrie, la côte nord, le Sahel pour les Égyptiens, est la grande destination de leurs vacances d'été : on y monte surtout en juillet et en août, pour fuir la chaleur. La plupart des plages sont privées, réservées aux résidents des domaines et aux clients des hôtels, et les meilleures adresses se remplissent tôt dans l'été.

• Marassi, au kilomètre 129 de la route Alexandrie-Marsa Matrouh, réunit deux hôtels de la sélection Sabaro : l'Al Alamein Hotel, hôtel de plage ouvert en 1960 sur la baie de Sidi Abdel Rahman, et l'Address Marassi Golf Resort, au bord d'un parcours de 18 trous.
• New Alamein, ville nouvelle en construction, a déjà ouvert une corniche de 14 km.
• El Alamein est aussi un lieu de mémoire. Les deux batailles d'El Alamein, en 1942, ont fait plus de 26 000 tués et blessés dans les seules armées du Commonwealth. Le cimetière militaire du Commonwealth compte 7 240 tombes de la Seconde Guerre mondiale, et un musée militaire retrace les combats.

Saisons

Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour Alexandrie montrent un climat méditerranéen, différent du reste de l'Égypte :

• L'hiver est doux et pluvieux : 18 à 20 °C de maximale moyenne de décembre à février, et 61 mm de pluie en janvier, répartis sur environ 8 jours. Une veste et un parapluie ne sont pas de trop.
• Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour visiter la ville, autour de 24 à 28 °C en avril, mai et octobre.
• L'été reste modéré, autour de 30 à 31 °C en juillet et en août : c'est la saison de la plage. La mer atteint alors 27 à 28 °C, contre 17 à 18 °C en février et mars.