Istanbul, la penisola storica

La penisola storica è la città vecchia di Istanbul: una collina circondata dal Corno d'Oro, dal Bosforo, dal mar di Marmara e, sul lato di terra, dalle mura bizantine. È stata la capitale dell'Impero bizantino e poi dell'Impero ottomano, e l'UNESCO l'ha iscritta nel 1985 nel Patrimonio mondiale con il nome di «Aree storiche di Istanbul». Attorno alla piazza di Sultanahmet, Santa Sofia, la Moschea Blu, il palazzo di Topkapı e i Musei archeologici si visitano a piedi, a pochi minuti l'uno dall'altro. Più lontano verso ovest, la Süleymaniye domina il Corno d'Oro sopra il Gran Bazar e il Bazar egizio.

Questa pagina segue la penisola come la si percorre in due o tre giorni: prima la piazza di Sultanahmet, poi il palazzo e i musei, infine la Süleymaniye e i bazar.

Primo giorno: Santa Sofia e l'Ippodromo

Santa Sofia

Costruita nel VI secolo come basilica, Santa Sofia è tornata a essere una moschea in attività. Il pianterreno è aperto gratuitamente alla preghiera, da un ingresso a parte. I visitatori stranieri seguono un percorso a pagamento che sale alla galleria superiore: 25 € dal 15 gennaio 2024. Il percorso chiude il venerdì a inizio pomeriggio, durante la grande preghiera; meglio riservare quel momento a un'altra visita.

Accanto, sulla piazza dell'Ippodromo, il museo di storia e di esperienza di Santa Sofia racconta i quindici secoli del monumento. Apre tutti i giorni dalle 9 alle 20, ora locale (biglietteria fino alle 19). Il biglietto costa oggi 25 € e passerà a 30 € il 1° aprile 2027, secondo il nuovo tariffario del ministero turco della Cultura e del Turismo.

La Moschea Blu e l'Ippodromo

Di fronte, la moschea del sultano Ahmet, detta Moschea Blu, è anch'essa una moschea in attività: vi si entra liberamente al di fuori degli orari di preghiera, con braccia e gambe coperte, le donne con un foulard. L'antico Ippodromo bizantino, diventato una lunga piazza, collega i due monumenti.

Sul suo lato ovest, il palazzo di Ibrahim Pascià, costruito nel 1520 per il gran visir di Solimano il Magnifico, ospita dal 1983 il museo delle arti turche e islamiche. La sua collezione di tappeti, con rari tappeti selgiuchidi del XIII secolo, è tra le prime al mondo. Apre tutti i giorni dalle 9 alle 18.30, ora locale (biglietteria fino alle 17.30), per 19 € dal 1° aprile 2027, audioguida inclusa.

La Cisterna Basilica

Sotto la piazza, la Cisterna Basilica (Yerebatan) è un'immensa cisterna bizantina a volte. La sua gestione è passata a giugno 2026 dal comune alla Direzione generale delle fondazioni: gli orari e le tariffe sono cambiati in quell'occasione, e vanno verificati prima di andarci.

Secondo giorno: il palazzo di Topkapı e i Musei archeologici

Topkapı

Il palazzo di Topkapı è stato la residenza dei sultani ottomani. Vi si attraversa una successione di cortili fino al tesoro, ai padiglioni che dominano il Bosforo e all'harem. È gestito dai Palazzi nazionali (Milli Saraylar, l'amministrazione degli antichi palazzi imperiali), che pubblicano le loro tariffe in lire turche:

• biglietterie aperte dalle 9 alle 17, ora locale;
• chiuso il martedì;
• biglietto cumulativo palazzo, harem e chiesa di Sant'Irene: 2.750 lire turche, cioè circa 50 €, valido un giorno;
• solo harem: 1.050 lire turche, circa 19 €.

Calcolate una mezza giornata. In alta stagione, arrivare all'apertura evita la maggior parte della coda.

I Musei archeologici

Più in basso rispetto al palazzo, nel parco di Gülhane, i Musei archeologici di Istanbul formano il primo museo del paese, fondato nel 1869. Tre edifici riuniscono quasi un milione di oggetti: il museo archeologico, con il sarcofago detto di Alessandro e il sarcofago delle Piangenti, il museo dell'Antico Oriente e il padiglione delle Maioliche, costruito nel 1472 e l'edificio più antico del complesso. I musei aprono tutti i giorni dalle 9 alle 18.30, ora locale, con biglietteria chiusa alle 17.30. Il biglietto costerà 16 € dal 1° aprile 2027, audioguida inclusa.

Terzo giorno: la Süleymaniye e i bazar

La seconda metà della penisola si percorre scendendo verso il Corno d'Oro. La Süleymaniye, moschea imperiale eretta per Solimano il Magnifico, fa parte del sito iscritto dall'UNESCO, con il suo quartiere. Vi si entra, come nelle altre moschee, al di fuori delle preghiere.

Tra Beyazıt ed Eminönü si estendono i due grandi mercati coperti della città vecchia: il Gran Bazar, labirinto di viuzze a volta, e il Bazar egizio, o bazar delle spezie, vicino all'imbarcadero di Eminönü. Da Eminönü partono i vaporetti verso il Bosforo e la sponda asiatica: la pagina Bosforo descrive in dettaglio la crociera lunga.

Dove dormire nella città vecchia

Sabaro ha selezionato quattro hotel sulla penisola, tutti a pochi minuti a piedi da Santa Sofia.

• Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet: 65 camere in un'ex prigione del 1918-1919, attorno a un cortile-giardino. È l'unico hotel della Turchia con tre Chiavi Michelin nel 2026.
• AJWA Sultanahmet: 61 camere e suite con mobili ottomani fatti a mano, una spa con hammam e piscina interna, e un ristorante azero sul tetto di fronte al mar di Marmara.
• Hagia Sofia Mansions: un hotel della Curio Collection di Hilton distribuito in 17 dimore storiche, con una spa installata vicino a una cisterna vecchia di 1.500 anni.
• Hotel Ibrahim Pasha: 24 camere in due case ottomane in riva all'Ippodromo, e una terrazza sul tetto di fronte alla Moschea Blu.

Dormire sulla penisola permette di visitare la mattina presto e a fine giornata, quando i gruppi se ne sono andati. La sera il quartiere è più tranquillo di Galata o Beyoğlu, descritti nella pagina Pera, Galata e il Corno d'Oro.

Come arrivare e come spostarsi

Istanbul ha due aeroporti. L'aeroporto di Istanbul (IST), sulla sponda europea, è a 46 km da Sultanahmet, circa un'ora di strada senza traffico. Sabiha Gökçen (SAW), sulla sponda asiatica, è a 41 km, circa 45 minuti. Nelle ore di punta il traffico può raddoppiare questi tempi. Istanbul è a poche ore di volo dalle grandi città europee, diretto o con uno scalo.

Sulla penisola si fa tutto a piedi. Galata è a 4 km, da attraversare dal ponte di Galata o in otto minuti di auto senza traffico.

Che cosa dicono i ministeri

Nessuno dei ministeri europei seguiti da Sabaro sconsiglia Istanbul. Diversi chiedono una vigilanza rafforzata: il rischio di attentato resta elevato in tutto il paese, e i luoghi turistici e di culto sono citati tra quelli in cui restare attenti. Si segnalano borseggiatori attorno ai grandi monumenti, ed è raccomandato tenersi a distanza dalle manifestazioni. La tabella Sicurezza di questa pagina riporta l'indicazione del vostro paese.

Quando andare

A Istanbul le massime medie passano da 17 °C ad aprile a 27 °C a giugno, poi si avvicinano a 30 °C a luglio e ad agosto. Settembre e ottobre ritrovano 21-26 °C. L'inverno è mite ma umido, con 70-90 mm di pioggia al mese da novembre a febbraio. I mesi migliori per camminare nella città vecchia vanno da aprile a giugno e da settembre a ottobre.