Estambul, la península histórica

La península histórica es la ciudad vieja de Estambul: una colina rodeada por el Cuerno de Oro, el Bósforo, el mar de Mármara y, del lado de tierra, las murallas bizantinas. Fue la capital del Imperio bizantino y luego del Imperio otomano, y la UNESCO la inscribió en 1985 en el Patrimonio Mundial con el nombre de «Zonas históricas de Estambul». En torno a la plaza de Sultanahmet, Santa Sofía, la Mezquita Azul, el palacio de Topkapı y los Museos Arqueológicos se visitan a pie, a pocos minutos unos de otros. Más lejos hacia el oeste, la Süleymaniye domina el Cuerno de Oro sobre el Gran Bazar y el Bazar Egipcio.

Esta página sigue la península como se recorre en dos o tres días: primero la plaza de Sultanahmet, luego el palacio y los museos, por último la Süleymaniye y los bazares.

Primer día: Santa Sofía y el Hipódromo

Santa Sofía

Construida en el siglo VI como basílica, Santa Sofía ha vuelto a ser una mezquita en activo. La planta baja está abierta gratuitamente a la oración, por una entrada aparte. Los visitantes extranjeros siguen un recorrido de pago que sube a la galería superior: 25 € desde el 15 de enero de 2024. El recorrido cierra los viernes a primera hora de la tarde, durante la gran oración; conviene reservar ese momento para otra visita.

Al lado, en la plaza del Hipódromo, el museo de historia y experiencia de Santa Sofía cuenta los quince siglos del monumento. Abre todos los días de 9.00 a 20.00 h, hora local (taquilla hasta las 19.00 h). La entrada cuesta hoy 25 € y pasará a 30 € el 1 de abril de 2027, según la nueva tarifa del Ministerio turco de Cultura y Turismo.

La Mezquita Azul y el Hipódromo

Enfrente, la mezquita del sultán Ahmed, llamada Mezquita Azul, es también una mezquita en activo: se entra libremente fuera de las horas de oración, con brazos y piernas cubiertos y, las mujeres, con pañuelo. El antiguo Hipódromo bizantino, convertido en una larga plaza, une los dos monumentos.

En su lado oeste, el palacio de Ibrahim Pachá, construido en 1520 para el gran visir de Solimán el Magnífico, alberga desde 1983 el museo de Artes Turcas e Islámicas. Su colección de alfombras, con raras alfombras selyúcidas del siglo XIII, figura entre las primeras del mundo. Abre todos los días de 9.00 a 18.30 h, hora local (taquilla hasta las 17.30 h), por 19 € a partir del 1 de abril de 2027, audioguía incluida.

La Cisterna Basílica

Bajo la plaza, la Cisterna Basílica (Yerebatan) es una inmensa cisterna bizantina abovedada. Su gestión pasó en junio de 2026 del ayuntamiento a la Dirección General de Fundaciones: los horarios y las tarifas cambiaron con ese motivo, y hay que comprobarlos antes de ir.

Segundo día: el palacio de Topkapı y los Museos Arqueológicos

Topkapı

El palacio de Topkapı fue la residencia de los sultanes otomanos. Se atraviesa una sucesión de patios hasta el tesoro, los pabellones que dominan el Bósforo y el harén. Lo gestionan los Palacios Nacionales (Milli Saraylar, la administración de los antiguos palacios imperiales), que publican sus tarifas en liras turcas:

• taquillas abiertas de 9.00 a 17.00 h, hora local;
• cerrado los martes;
• entrada combinada palacio, harén e iglesia de Santa Irene: 2.750 liras turcas, es decir, unos 50 €, válida durante un día;
• harén solo: 1.050 liras turcas, unos 19 €.

Cuente media jornada. En temporada alta, llegar a la apertura evita la mayor parte de la cola.

Los Museos Arqueológicos

Más abajo del palacio, en el parque de Gülhane, los Museos Arqueológicos de Estambul forman el primer museo del país, fundado en 1869. Tres edificios reúnen cerca de un millón de objetos: el museo arqueológico, con el llamado sarcófago de Alejandro y el sarcófago de las Plañideras, el museo del Antiguo Oriente y el pabellón de los Azulejos, construido en 1472 y edificio más antiguo del conjunto. Los museos abren todos los días de 9.00 a 18.30 h, hora local, con la taquilla cerrada a las 17.30 h. La entrada costará 16 € a partir del 1 de abril de 2027, audioguía incluida.

Tercer día: la Süleymaniye y los bazares

La segunda mitad de la península se recorre bajando hacia el Cuerno de Oro. La Süleymaniye, mezquita imperial levantada para Solimán el Magnífico, forma parte del bien inscrito por la UNESCO, con su barrio. Se entra, como en las demás mezquitas, fuera de las oraciones.

Entre Beyazıt y Eminönü se extienden los dos grandes mercados cubiertos de la ciudad vieja: el Gran Bazar, laberinto de callejuelas abovedadas, y el Bazar Egipcio, o bazar de las especias, cerca del embarcadero de Eminönü. De Eminönü parten los vapores hacia el Bósforo y la orilla asiática: la página Bósforo detalla el crucero largo.

Dónde dormir en la ciudad vieja

Sabaro ha seleccionado cuatro hoteles en la península, todos a pocos minutos a pie de Santa Sofía.

• Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet: 65 habitaciones en una antigua prisión de 1918-1919, en torno a un patio jardín. Es el único hotel de Turquía con tres Llaves Michelin en 2026.
• AJWA Sultanahmet: 61 habitaciones y suites con mobiliario otomano hecho a mano, un spa con hammam y piscina interior, y un restaurante azerbaiyano en la azotea frente al mar de Mármara.
• Hagia Sofia Mansions: un hotel de la colección Curio de Hilton repartido en 17 residencias históricas, con un spa instalado junto a una cisterna de 1.500 años.
• Hotel Ibrahim Pasha: 24 habitaciones en dos casas otomanas a orillas del Hipódromo, y una terraza en la azotea frente a la Mezquita Azul.

Dormir en la península permite visitar a primera hora de la mañana y al final del día, cuando los grupos se han ido. Por la noche, el barrio es más tranquilo que Gálata o Beyoğlu, descritos en la página Pera, Gálata y el Cuerno de Oro.

Llegar y moverse

Estambul tiene dos aeropuertos. El aeropuerto de Estambul (IST), en la orilla europea, está a 46 km de Sultanahmet, a aproximadamente una hora por carretera sin tráfico. Sabiha Gökçen (SAW), en la orilla asiática, está a 41 km, a unos 45 minutos. En las horas de más tráfico, estos tiempos pueden duplicarse. Estambul está a pocas horas de vuelo de las grandes ciudades europeas, directo o con una escala.

En la península, todo se hace a pie. Gálata está a 4 km, que se cruzan por el puente de Gálata o en ocho minutos en coche sin tráfico.

Lo que dicen los ministerios

Ninguno de los ministerios europeos que sigue Sabaro desaconseja Estambul. Varios piden una vigilancia reforzada: el riesgo de atentado sigue siendo elevado en todo el país, y los lugares turísticos y de culto se citan entre los sitios donde hay que permanecer atento. Se señalan carteristas en torno a los grandes monumentos, y se recomienda mantenerse alejado de las manifestaciones. La tabla «Recomendaciones de viaje» de esta página da la recomendación de su país.

Cuándo ir

En Estambul, las máximas medias pasan de 17 °C en abril a 27 °C en junio, y luego se acercan a 30 °C en julio y agosto. Septiembre y octubre recuperan de 21 a 26 °C. El invierno es suave pero húmedo, con de 70 a 90 mm de lluvia al mes de noviembre a febrero. Los mejores meses para caminar por la ciudad vieja van de abril a junio y de septiembre a octubre.