Ifrane et le Moyen Atlas

Une ville de montagne dessinée en 1929

Ifrane surprend ceux qui arrivent de Fès. La ville a été voulue en 1928 par Erik Labonne, secrétaire général du protectorat français, et créée par un décret du 16 septembre 1929 comme station d'été pour les familles de colons. Elle en garde un urbanisme européen, des rues très propres et son surnom de « petite Suisse » du Maroc. Elle compte aujourd'hui environ 13 500 habitants.

La ville s'est donné une seconde vocation avec l'université Al Akhawayn, créée par décret royal en 1993 et inaugurée par le roi Hassan II le 16 janvier 1995. Le lion de pierre sculpté dans un parc de la ville compte parmi ses sites les plus visités.

Ifrane détient aussi un record : −23,9 °C relevés le 11 février 1935, la température la plus basse jamais mesurée officiellement en Afrique.

Deux saisons opposées

À Ifrane, c'est le climat qui décide du voyage. Les normales 1991-2020 de l'OMM (Organisation météorologique mondiale) pour la station d'Ifrane, à 1 663 m, le montrent :

• L'hiver est froid. En janvier, la minimale moyenne est de −1,0 °C et il gèle environ 19 nuits sur 31 ; sur l'année, on compte environ 68 jours de gel. Les mois de novembre à janvier ont chacun huit jours de pluie ou de neige environ. Les stations de Michlifen et du Jbel Hebri ouvrent au ski de décembre à mars, selon l'enneigement : Sabaro conseille de vérifier l'état de la neige avant de partir, et de prévoir la luge et les promenades dans la forêt enneigée si les pistes restent fermées.
• L'été est doux. En juillet et en août, la maximale moyenne est de 30,3 °C, et la nuit descend à 15 °C. Il fait plus de 35 °C environ un jour par mois en juillet et en août, quand Fès, à la même époque, en compte une quinzaine. C'est la raison d'être de la ville : un refuge au frais, à une heure de la chaleur des villes impériales.
• Le printemps et l'automne sont les saisons des lacs et de la marche, avec des journées entre 15 °C et 20 °C en avril et en octobre.

Il tombe en moyenne 961 mm de pluie par an à Ifrane, surtout de novembre à mars ; juillet et août sont presque secs.

Les cèdres, les macaques et les lacs

Ifrane est entourée par le parc national d'Ifrane, créé en octobre 2004 et agrandi en 2008, qui couvre 125 000 hectares dans le Moyen Atlas. La forêt est surtout faite de cèdres de l'Atlas. Elle abrite le macaque de Barbarie, un singe en danger qui ne vit qu'au Maroc et en Algérie, et le cerf de Barbarie, plus farouche.

Les macaques se voient facilement le long des sentiers de la forêt. Des vendeurs proposent des bananes ou des pistaches pour les nourrir. L'IFAW (Fonds international pour la protection des animaux), qui forme des gardes dans le parc, explique que la nourriture donnée par les visiteurs leur fait du tort ; Sabaro conseille de les observer à distance, sans rien leur donner.

L'autre richesse du parc est l'eau :

• Le lac Dayet Aoua, le plus fréquenté, pour une promenade ou un pique-nique sur ses rives.
• Le lac d'Afennourir, inscrit le 20 juin 1980 sur la liste des zones humides d'importance internationale de la convention de Ramsar (traité international de protection des zones humides), où un abri permet d'observer les oiseaux.
• Les rivières et cascades : la rivière Aïn Vittel, les cascades d'Aïn Leuh, et le parc national de l'Oum Rabii, autour de la rivière du même nom.

Une journée ou un séjour

Ifrane est à environ 70 km de Fès, un peu plus d'une heure de route, et à 63,8 km de Meknès. Rabat est à 207,8 km et 2 h 33.

• Une journée depuis Fès suffit pour la ville, le lac Dayet Aoua et les macaques de la forêt. Une excursion privée de dix heures qui réunit Séfrou, Bhalil, Ifrane et Azrou se réserve à partir de 100 € sur Civitatis, plateforme de réservation d'activités (prix relevé le 14 octobre 2026). Sabaro conseille de partir tôt, pour voir les macaques avant les groupes.
• Deux ou trois nuits se justifient pour marcher dans le parc, pour le ski en hiver, ou en été pour couper un circuit des villes impériales par des journées au frais. Le Michlifen Resort & Golf, hôtel cinq étoiles de la sélection, réunit un spa de 3 500 m² avec deux hammams, une piscine intérieure chauffée et une piscine extérieure, un club pour les enfants de 4 à 14 ans et une navette vers le golf de 18 trous dessiné par Jack Nicklaus. C'est l'adresse des familles et des golfeurs.

Avec Fès, Ifrane fait une bonne paire : trois jours de médina, puis un ou deux jours de forêt.