Haut Atlas

Une chaîne, trois portes d'entrée

Le Haut Atlas s'étire sur environ 750 km à travers le Maroc. Depuis Marrakech, on l'aborde par trois vallées, à une heure ou une heure et demie de route, qui ne s'adressent pas au même voyageur.

La vallée de l'Ourika, à une soixantaine de kilomètres, est la plus proche et la plus fréquentée. Elle mène à Setti-Fatma, village posé au fond d'une gorge, au pied des sommets. Au-dessus du village, les sept cascades se gagnent à pied : une montée raide de vingt minutes conduit au pied de la première, la plus grande, puis il faut encore environ une heure d'effort pour atteindre la plus haute, la plus petite. Les Marrakchis y montent en nombre le week-end et l'été. Sabaro conseille un jour de semaine, et le début du mois de mars pour la floraison des amandiers et des cerisiers. En août, le moussem (fête populaire autour du sanctuaire d'un saint) de Setti-Fatma dure quatre jours, avec foire et marché.

Asni et Imlil ouvrent le massif du Toubkal. Asni tient son souk le samedi. Imlil, à 1 740 m d'altitude, est le point de départ des randonnées et de l'ascension ; au-dessus, Aremd et Tacheddirt sont des villages de cultures en terrasses que l'on traverse à pied. Imlil est à environ 1 h 30 de Marrakech.

Oukaïmeden, station de ski posée à 2 600 m, reçoit les skieurs quand la neige tombe, et les randonneurs le reste de l'année. Les rochers rouges de l'entrée de la station portent des gravures rupestres de l'âge du bronze.

Plus loin, d'autres vallées attendent ceux qui ont du temps : la vallée d'Imnane, l'Aït Bouguemez, et les vallées plus calmes du Zat et de l'Ouirgane.

Le parc national et le Toubkal

Créé en 1942, le parc national du Toubkal est le premier parc national du Maroc ; il couvre environ 380 km² entre les vallées du N'Fiss et de l'Ourika. On y voit des genévriers, des chênes verts et des thuyas, et parfois des aigles ou des macaques de Barbarie dans certaines gorges.

Le Jbel Toubkal culmine à 4 167 m. Son ascension est difficile sans être technique : une longue marche de plus de 2 000 m de dénivelé positif, sans passage d'escalade.

Le guide. Un guide de montagne local officiel est obligatoire sur les sentiers entre Imlil et le sommet. Le bureau des guides d'Imlil en fournit, mais il faut compter au moins une journée pour l'organiser sur place ; le plus simple est de le réserver avec l'hébergement ou l'excursion.

Le déroulé. L'ascension classique se fait en deux jours depuis Imlil : montée le premier jour jusqu'aux refuges, à 3 207 m (le refuge du Toubkal, dit refuge Neltner, et le refuge des Mouflons), puis sommet le lendemain et descente jusqu'à Imlil. Des muletiers peuvent porter les bagages. À cette altitude, certains randonneurs souffrent du mal des montagnes : Sabaro conseille d'ajouter un ou deux jours de marche dans les vallées avant de monter, ou de choisir un trek de trois à huit jours qui laisse au corps le temps de s'habituer.

La saison. En été, toute personne en bonne forme peut atteindre le sommet, mais la chaleur pèse dans les vallées. En hiver, le massif se couvre de neige : l'ascension demande alors un équipement de montagne hivernale et de l'expérience, et les pentes servent au ski de randonnée.

Combien de jours, et où dormir

• Une journée depuis Marrakech. L'Ourika ou Imlil en excursion, départ le matin et retour pour le dîner. C'est la manière la plus simple de voir la montagne, au prix de deux à trois heures de route dans la journée.
• Deux ou trois nuits en kasbah. Le rythme que Sabaro conseille pour marcher sans faire de trek : chaque matin une randonnée de quelques heures, l'après-midi au calme. La Kasbah du Toubkal, au-dessus d'Imlil, se rejoint par un quart d'heure de marche et demande deux nuits au minimum ; elle organise les randonnées la veille, selon la forme de chacun et la météo. La Kasbah Tamadot, à Asni, joue la carte du confort, avec piscines et spa, et propose la randonnée à dos de mulet dès 10 ans. Dans l'Ourika, la Kasbah Bab Ourika domine la vallée à moins d'une heure de Marrakech.
• Trois à huit jours de trek. On dort alors en gîte ou en refuge, avec un guide et un muletier ; le Toubkal se place à la fin, une fois acclimaté.
• En fin de voyage. Deux nuits de montagne se placent bien après Marrakech, avant le vol de retour : la Kasbah Tamadot et la Kasbah Bab Ourika sont à environ 45 minutes de l'aéroport.

Les soirées sont fraîches même en été dans les kasbahs de montagne : un pull et une veste font partie du bagage en toute saison.

Saisons et équipement

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons pour marcher. L'été convient aux hauteurs, moins aux vallées ; l'hiver apporte la neige sur les sommets.

L'équipement utile toute l'année : de bonnes chaussures de marche montantes, trois couches de vêtements (une couche respirante, une polaire, une veste coupe-vent et imperméable), lunettes de soleil, chapeau et crème solaire, et un bâton pour les longues descentes sur la pierre. Le climat de la montagne change vite : mieux vaut partir tôt le matin.

La montagne après le séisme de 2023

Le 8 septembre 2023, un séisme de magnitude 6,8 a frappé le Haut Atlas, à 70 km au sud-ouest de Marrakech, à la limite des provinces de Chichaoua et d'Al-Haouz. Mieux vaut connaître la conduite à tenir en cas de séisme. Choisir un guide et un hébergement de la vallée, c'est aussi faire travailler directement les familles de la montagne.