Ifrane en de Midden-Atlas

Een bergstad, ontworpen in 1929

Ifrane verrast wie uit Fez komt. De stad werd in 1928 gewild door Erik Labonne, secretaris-generaal van het Franse protectoraat, en bij besluit van 16 september 1929 gesticht als zomeroord voor gezinnen van kolonisten. Ze heeft er een Europese stedenbouw aan overgehouden, zeer schone straten en haar bijnaam “klein Zwitserland” van Marokko. Vandaag telt ze ongeveer 13.500 inwoners.

De stad kreeg een tweede roeping met de Al Akhawayn-universiteit, bij koninklijk besluit in 1993 opgericht en op 16 januari 1995 door koning Hassan II ingehuldigd. De stenen leeuw die in een park van de stad is uitgehouwen, behoort tot de meest bezochte bezienswaardigheden.

Ifrane heeft ook een record: −23,9 °C, gemeten op 11 februari 1935, de laagste temperatuur die ooit officieel in Afrika is gemeten.

Twee tegengestelde seizoenen

In Ifrane bepaalt het klimaat de reis. De normalen 1991-2020 van de WMO (Wereld Meteorologische Organisatie) voor het station van Ifrane, op 1.663 m, tonen het:

• De winter is koud. In januari is de gemiddelde minimumtemperatuur −1,0 °C en vriest het in ongeveer 19 van de 31 nachten; over het jaar zijn er ongeveer 68 vorstdagen. November, december en januari hebben elk ongeveer acht dagen met regen of sneeuw. De oorden Michlifen en Jbel Hebri openen van december tot maart voor het skiën, afhankelijk van de sneeuwbedekking: Sabaro raadt aan de sneeuwomstandigheden te controleren voordat u vertrekt, en rekening te houden met sleeën en wandelingen in het besneeuwde bos als de pistes gesloten blijven.
• De zomer is mild. In juli en augustus is de gemiddelde maximumtemperatuur 30,3 °C en daalt de temperatuur 's nachts tot 15 °C. Het wordt ongeveer één dag per maand in juli en augustus warmer dan 35 °C, terwijl Fez er in dezelfde periode een vijftiental heeft. Dat is de bestaansreden van de stad: een koele schuilplaats op een uur van de hitte van de keizerlijke steden.
• Lente en herfst zijn de seizoenen voor de meren en om te wandelen, met dagen tussen 15 °C en 20 °C in april en oktober.

Er valt in Ifrane gemiddeld 961 mm regen per jaar, vooral van november tot maart; juli en augustus zijn bijna droog.

Cederbossen, makaken en meren

Ifrane wordt omringd door het nationaal park Ifrane, in oktober 2004 opgericht en in 2008 uitgebreid, dat 125.000 hectare van de Midden-Atlas beslaat. Het bos bestaat vooral uit Atlasceders. Het herbergt de Berberaap, een bedreigde aap die alleen in Marokko en Algerije leeft, en het schuwere Barbarijse hert.

Makaken zijn gemakkelijk te zien langs de paden in het bos. Verkopers bieden bananen of pistachenoten aan om ze te voeren. IFAW (International Fund for Animal Welfare), dat boswachters in het park opleidt, legt uit dat voedsel van bezoekers hen schaadt; Sabaro raadt aan ze van een afstand te observeren en hun niets te geven.

De andere rijkdom van het park is water:

• Het meer Dayet Aoua, het meest bezochte, voor een wandeling of een picknick aan de oevers.
• Het meer Afennourir, op 20 juni 1980 opgenomen op de lijst van watergebieden van internationaal belang van het Ramsarverdrag (het internationale verdrag voor de bescherming van watergebieden), met een schuilhut om vogels te observeren.
• Rivieren en watervallen: de rivier Aïn Vittel, de watervallen van Aïn Leuh en het nationaal park Oum Rabii, rond de gelijknamige rivier.

Een dagtocht of een verblijf

Ifrane ligt op ongeveer 70 km van Fez, iets meer dan een uur rijden, en op 63,8 km van Meknes. Rabat ligt op 207,8 km en 2 uur 33.

• Een dag vanuit Fez volstaat voor de stad, het meer Dayet Aoua en de makaken in het bos. Een privéexcursie van tien uur die Sefrou, Bhalil, Ifrane en Azrou combineert, kunt u boeken vanaf € 100 bij Civitatis, een platform voor het boeken van activiteiten (prijs genoteerd op 14 oktober 2026). Sabaro raadt aan vroeg te vertrekken, om de makaken te zien vóór de groepen.
• Twee of drie nachten zijn zinvol om in het park te wandelen, om te skiën in de winter, of in de zomer om een rondreis langs de keizerlijke steden te onderbreken met enkele koele dagen. Michlifen Resort & Golf, een vijfsterrenhotel uit de Sabaro-selectie, heeft een spa van 3.500 m² met twee hammams, een verwarmd binnenzwembad en een buitenzwembad, een club voor kinderen van 4 tot 14 jaar en een shuttle naar de golfbaan met 18 holes ontworpen door Jack Nicklaus. Het is het adres voor gezinnen en golfers.

Met Fez vormt Ifrane een goed paar: drie dagen medina, daarna een of twee dagen bos.