Asilah, Larache et Lixus

Asilah, une médina devenue atelier

Asilah est une ancienne cité phénicienne, marquée ensuite par d'autres civilisations, et d'abord par les Portugais, qui ont élevé au XVe siècle les remparts autour de la médina. La ville se parcourt à pied : les voitures n'entrent pas dans la médina, aux murs blanchis à la chaux rehaussés de bleu, de vert ou de jaune. On y entre par Bab al-Homer ou Bab al-Bahr ; la tour Borj Al Kamra sert de repère. Le palais Raïssouni, du début du XXe siècle, est aujourd'hui un centre culturel.

Ce qui distingue Asilah, c'est son moussem culturel international, organisé chaque été depuis 1978 par la Fondation du Forum d'Asilah. Artistes et intellectuels y sont invités, et les artistes peignent sur les murs de la médina des fresques renouvelées d'une édition à l'autre ; le palais Raïssouni accueille les expositions. En 2026, la 47e édition a ajouté à sa session d'été une session d'automne, du 2 au 18 octobre, avec colloques, expositions de gravure et de peinture, ateliers pour enfants et le prix Buland Al-Haidari des jeunes poètes arabes.

Sabaro conseille l'été pour voir la ville la plus animée, pendant le moussem, et le reste de l'année pour une médina plus calme.

Le rythme d'un séjour

Une journée suffit pour la médina ; deux ou trois jours permettent de prendre son temps, avec les plages et les excursions.

• Les remparts au coucher du soleil, au-dessus de l'océan : c'est le moment que le Routard, guide de voyage, conseille pour les parcourir.
• Les plages. La plage principale se rejoint à pied depuis la ville. Plus loin, Rmilat, dite Paradise Beach, Briech et Sidi Mghayt se rejoignent en voiture ou en grand taxi.
• Le cromlech de M'zora, à l'intérieur des terres, près de Sidi Yamani : un cercle de plus de 160 menhirs.
• Le marché couvert, petit, au centre, pour les produits frais de la région.

La saison. Les normales 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) pour la station de Larache, à une quarantaine de minutes au sud, donnent un été tempéré par l'océan : 28 à 29 °C de maximale moyenne en juillet et en août, et une douzaine de jours par an au-dessus de 35 °C. L'hiver est doux, autour de 17 °C le jour, mais c'est la saison des pluies : environ 700 mm par an, dont 120 à 130 mm en novembre et en décembre. De juin à août, il ne pleut presque pas.

Larache et Lixus

Larache, à environ 40 minutes au sud d'Asilah, a fait partie du protectorat espagnol de 1911 à 1956. On entre dans sa médina bleue et blanche par la porte Bab al-Khemis, d'allure hispano-mauresque ; la place centrale, aujourd'hui place de la Libération, s'appelait plaza de España. L'écrivain Jean Genet est enterré dans le vieux cimetière espagnol de la ville.

Lixus s'étend sur l'autre rive de l'oued Loukkos, face à Larache, près de son embouchure. Le ministère marocain de la Culture la décrit, dans sa proposition à l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture), comme l'une des premières cités de l'Occident méditerranéen selon de nombreux auteurs anciens. Les fouilles montrent une occupation du VIIIe siècle avant J.-C. au XIVe siècle après J.-C., en cinq grandes phases : phénicienne, punique, maurétanienne, romaine et post-romaine, puis islamique. Le site figure depuis 1995 sur la liste indicative de l'UNESCO, celle des biens que le Maroc envisage de proposer au patrimoine mondial.

Ce qu'on y voit :

• à l'entrée, les bassins de salaison où l'on préparait le garum, sauce de poisson fermenté de l'Antiquité ; le complexe industriel de salaisons de Lixus compte parmi les plus importants du bassin méditerranéen ;
• les thermes, avec leurs vestiaires, leurs bassins et les fours qui chauffaient l'eau ;
• l'amphithéâtre ;
• un quartier religieux aux nombreux temples, mis au jour par les fouilles.

Selon l'Office national marocain du tourisme, environ 10 % du site seulement est visible ; une mosaïque de Poséidon y est recouverte de terre pour la protéger. Certains placent ici le jardin des Hespérides, où Héraclès, dans la mythologie grecque, dut cueillir les pommes d'or. Des guides proposent la visite, le plus souvent en français ou en espagnol.

Venir et circuler

L'aéroport le plus proche est celui de Tanger-Ibn Battouta. Asilah est à environ 45 km au sud de Tanger, à moins d'une heure de route ; une excursion de 6 heures depuis Tanger réunit le cap Spartel, les grottes d'Hercule et Asilah. Pour les plages, Larache et Lixus, Sabaro conseille une voiture avec chauffeur ; le grand taxi est l'autre solution.