Asilah, Larache en Lixus

Asilah, een medina die een atelier werd

Asilah is een oude Fenicische stad, later gevormd door andere beschavingen, en vooral door de Portugezen, die in de 15e eeuw de wallen rond de medina bouwden. De stad ontdekt u te voet: auto's komen de medina niet in, waarvan de witgekalkte muren zijn opgesierd met blauw, groen of geel. U gaat naar binnen door Bab al-Homer of Bab al-Bahr; de toren Borj Al Kamra dient als oriëntatiepunt. Het Raissouni-paleis, uit het begin van de 20e eeuw, is nu een cultureel centrum.

Wat Asilah onderscheidt, is het internationale culturele moussem, dat sinds 1978 elke zomer wordt georganiseerd door de Asilah Forum Foundation. Kunstenaars en intellectuelen worden uitgenodigd, en de kunstenaars schilderen muurschilderingen op de muren van de medina, die van editie tot editie worden vernieuwd; het Raissouni-paleis ontvangt de tentoonstellingen. In 2026 voegde de 47e editie aan de zomersessie een herfstsessie toe, van 2 tot 18 oktober, met symposia, tentoonstellingen van gravures en schilderijen, workshops voor kinderen en de Buland Al-Haidari-prijs voor jonge Arabische dichters.

Sabaro raadt de zomer aan om de stad op haar drukst te zien, tijdens het moussem, en de rest van het jaar voor een rustiger medina.

Het ritme van een verblijf

Een dag volstaat voor de medina; met twee of drie dagen kunt u de tijd nemen, met de stranden en de dagtochten.

• De wallen bij zonsondergang, boven de oceaan: dat is het moment dat Le Routard, de Franse reisgids, aanbeveelt om ze te belopen.
• De stranden. Het hoofdstrand bereikt u te voet vanuit de stad. Verder weg zijn Rmilat, ook wel Paradise Beach genoemd, Briech en Sidi Mghayt per auto of grote taxi te bereiken.
• De cromlech van M'zora, in het binnenland, bij Sidi Yamani: een cirkel van meer dan 160 menhirs.
• De overdekte markt, klein en centraal gelegen, voor verse producten uit de streek.

Het seizoen. De normalen 1991-2020 van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) voor het station van Larache, een veertigtal minuten naar het zuiden, tonen een zomer die door de oceaan wordt getemperd: gemiddelde maximumtemperaturen van 28 tot 29 °C in juli en augustus, en een twaalftal dagen per jaar boven 35 °C. De winter is zacht, rond 17 °C overdag, maar het is het regenseizoen: ongeveer 700 mm per jaar, waarvan 120 tot 130 mm in zowel november als december. Van juni tot augustus regent het nauwelijks.

Larache en Lixus

Larache, ongeveer 40 minuten ten zuiden van Asilah, maakte van 1911 tot 1956 deel uit van het Spaanse protectoraat. U betreedt de blauw-witte medina door de poort Bab al-Khemis, in Spaans-Moorse stijl; het centrale plein, nu Place de la Libération, heette vroeger Plaza de España. De schrijver Jean Genet ligt begraven op de oude Spaanse begraafplaats van de stad.

Lixus ligt aan de andere oever van de Loukkos, tegenover Larache, vlak bij de monding. Het Marokkaanse ministerie van Cultuur beschrijft de stad in zijn voordracht aan UNESCO (de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur) als een van de eerste steden van het westelijke Middellandse Zeegebied volgens veel antieke auteurs. Opgravingen tonen bewoning van de 8e eeuw voor Christus tot de 14e eeuw na Christus, in vijf hoofdfasen: Fenicisch, Punisch, Mauretanisch, Romeins en post-Romeins, daarna islamitisch. De plaats staat sinds 1995 op de voorlopige lijst van UNESCO, de lijst van de goederen die Marokko van plan is voor te dragen als werelderfgoed.

Wat u er ziet:

• bij de ingang de zoutingsbassins waar garum werd bereid, de gefermenteerde vissaus van de oudheid; het industriële complex voor het zouten van vis in Lixus behoort tot de grootste van het Middellandse Zeegebied;
• de thermen, met kleedkamers, bassins en de ovens die het water verwarmden;
• het amfitheater;
• een religieuze wijk met veel tempels, blootgelegd door opgravingen.

Volgens het Marokkaanse nationale toeristenbureau is slechts ongeveer 10% van de plaats zichtbaar; een mozaïek van Poseidon is daar met aarde bedekt om het te beschermen. Sommigen situeren hier de tuin der Hesperiden, waar Herakles in de Griekse mythologie de gouden appels moest plukken. Gidsen bieden rondleidingen aan, meestal in het Frans of Spaans.

Er komen en zich verplaatsen

De dichtstbijzijnde luchthaven is Tanger-Ibn Battouta. Asilah ligt ongeveer 45 km ten zuiden van Tanger, op minder dan een uur rijden; een excursie van 6 uur vanuit Tanger combineert Kaap Spartel, de Grotten van Hercules en Asilah. Voor de stranden, Larache en Lixus raadt Sabaro een auto met chauffeur aan; de grote taxi is het alternatief.