Il Cairo e Giza

Una città, quattro Cairo

Il Cairo è la città più grande d'Egitto, e chi la visita ne vede soprattutto quattro parti, lontane l'una dall'altra.

Giza, sulla riva ovest del Nilo, ai margini del deserto, ospita la piana delle piramidi e, a circa 2 km, il Grande Museo Egizio.

Il centro, sulla riva est, ruota intorno a piazza Tahrir e allo storico Museo egizio. A sud, Garden City allinea i suoi grandi hotel lungo la Corniche del Nilo; in mezzo al fiume, l'isola di Zamalek è il quartiere residenziale delle ambasciate, delle gallerie e dei caffè.

Il Cairo storico, più a est, è la città medievale: il Cairo fatimide, la Cittadella e le grandi necropoli. È iscritto dal 1979 nella Lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO (l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura).

Il Cairo Vecchio, a sud, comprende Fustat, la prima capitale araba: vi si trovano il quartiere copto e il Museo nazionale della civiltà egizia.

Le distanze contano in una città di queste dimensioni. Sabaro consiglia di raggruppare le visite per quartiere, una parte della città al giorno, e di scegliere l'hotel in base a ciò che si vuole vedere per primo.

Le piramidi in ordine storico

Giza è l'immagine dell'Egitto, ma è il punto d'arrivo di una storia che inizia più a sud. Visitare i siti in ordine cronologico fa capire come è nata la piramide.

• Saqqara, a circa 40 km a sud-ovest del Cairo, custodisce la piramide a gradoni di Djoser, costruita intorno al 2686-2667 a.C. Il sito è vasto: tombe di nobili, la tomba di Mereruka, il Serapeo (gallerie sotterranee dove venivano sepolti i tori Api, incarnazioni del dio Ptah) e il museo Imhotep. Il biglietto cumulativo costa 1.400 sterline egiziane (EGP) per un adulto straniero, contro i 600 EGP del solo ingresso al sito.
• Dahshur, un po' più a sud, mostra i tentativi di Snefru, primo re della IV dinastia: la piramide romboidale, iniziata e poi completata con una pendenza spezzata, e la vicina piramide rossa, una piramide liscia e completa. Il sito è molto meno affollato di Giza e costa 200 EGP.
• Giza ospita ciò che venne dopo: la Grande Piramide di Cheope, costruita intorno al 2589-2566 a.C., poi quelle di Chefren e di Micerino, suo figlio e suo nipote, e la Grande Sfinge. Secondo il ministero egiziano del Turismo e delle Antichità, ci vollero circa 3.800 anni perché un edificio superasse l'altezza della Grande Piramide.

Il biglietto della piana di Giza, 700 EGP per un adulto straniero, non comprende l'interno delle piramidi: la Grande Piramide, le piramidi di Chefren e di Micerino, la tomba di Meresankh III e il cimitero degli operai sono venduti a parte. Saqqara e Dahshur si abbinano in una giornata con un autista, e Menfi, l'antica capitale, si trova lungo la strada. Prezzi, supplementi e Cairo Pass sono descritti nella guida Sabaro ai biglietti dei siti egiziani.

Tre musei, tre collezioni

Negli ultimi anni il Cairo ha ridistribuito le sue collezioni; è utile sapere cosa si trova dove.

• Il Grande Museo Egizio, a Giza, aperto al pubblico dal 4 novembre 2025, espone per la prima volta il tesoro di Tutankhamon al completo, con oltre 5.000 oggetti, insieme al museo delle barche di Cheope. I biglietti si prenotano online per una data e una fascia oraria; tutti i dettagli sono nella guida Sabaro al Grande Museo Egizio. Calcolate fino a quattro ore.
• Il Museo egizio di piazza Tahrir, lo storico museo del centro, conserva circa 170.000 oggetti, secondo il suo direttore citato dall'AFP (Agence France-Presse) nel giugno 2025: il tesoro di Yuya e Tuya, antenati di Tutankhamon, e i tesori di Tanis, tra cui la maschera funeraria d'oro del re Amenemope.
• Il Museo nazionale della civiltà egizia, a Fustat, espone le mummie reali. Ventidue mummie di re e regine, tra cui Ramses II e Hatshepsut, vi sono state trasferite da piazza Tahrir con un corteo ufficiale il 3 aprile 2021. Il museo apre anche la sera, dalle 18:00 alle 21:00, ora locale; l'ingresso costa 550 EGP per un adulto straniero.

Sabaro suggerisce il Grande Museo lo stesso giorno delle piramidi, dato che sono vicini, e gli altri due musei in un altro giorno, uno con il centro e l'altro con il Cairo Vecchio.

Il Cairo storico a piedi

Il Cairo fu fondato nel 969 da Jawhar al-Siqilli, generale del califfo fatimide al-Mu'izz, accanto a Fustat, la città nata dalla conquista araba del 641. La città medievale si percorre a piedi, in una giornata.

• La via al-Mu'izz collega due porte dell'antica cinta: Bab al-Futuh a nord, costruita nel 1087, e Bab Zuwayla a sud, nel 1092. Il ministero del Turismo e delle Antichità vi conta ventinove monumenti, dall'epoca fatimide alla dinastia di Mehmet Ali: la moschea di al-Hakim, il complesso di Qalawun, la casa Bayt al-Suhaymi e la moschea di al-Mu'ayyad vicino a Bab Zuwayla. Il bazar di Khan el-Khalili si trova lungo il percorso.
• La moschea di Ibn Tulun, costruita dall'876 all'879, è anteriore alla fondazione del Cairo fatimide. Il suo minareto con rampa elicoidale ricorda quello di Samarra, in Iraq.
• La Cittadella, voluta da Saladino nel 1176 e completata intorno al 1207, rimase la residenza dei sovrani d'Egitto fino alla metà del XIX secolo. La moschea di Mehmet Ali, costruita nel 1848, domina la città. L'ingresso costa 550 EGP per un adulto straniero, dalle 8:00 alle 17:00, ora locale.
• Il Cairo Vecchio copto, entro le mura della fortezza romana di Babilonia, riunisce la Chiesa Sospesa, costruita alla fine del IV secolo sulle rovine della fortezza, la sinagoga Ben Ezra, la più antica d'Egitto, e il Museo copto, aperto nel 1910, con circa 16.000 pezzi.

Per una prima visita, una guida fa risparmiare tempo nel Cairo fatimide: i monumenti sono numerosi, incastrati tra vie commerciali affollate, e i loro orari variano. Per moschee e chiese è appropriato un abbigliamento che copra spalle e ginocchia.

Dove alloggiare in base al viaggio

• Ai piedi delle piramidi. Giza è adatta a un soggiorno incentrato sulle piramidi e sul Grande Museo. Il Marriott Mena House, un ex padiglione di caccia del 1869, è a meno di 1 km dalle piramidi e a 2,1 km dal Grande Museo; alcune camere si affacciano sulle piramidi. L'aeroporto Sphinx, a ovest di Giza, riceve voli europei diretti di easyJet, Wizz Air ed Edelweiss.
• Sul Nilo. Garden City e la Corniche sono comodi per il centro, il Cairo storico e il Cairo Vecchio. Il Four Seasons Nile Plaza è a 2,2 km dal museo di piazza Tahrir; il Fairmont Nile City ha una piscina sul tetto, al 25° piano.
• Entrambi. Per un soggiorno di quattro notti, Sabaro suggerisce due notti a Giza seguite da due notti sul Nilo: ogni parte della città si visita così dall'hotel più vicino.

In città le app di prenotazione di auto con conducente sono molto usate; per Saqqara, Dahshur o una giornata intensa, un'auto con autista è più semplice.

Il ritmo della giornata e dell'anno

I siti archeologici aprono presto, e la luce come il fresco sono migliori al mattino: Sabaro consiglia le piramidi di primo mattino e il Cairo storico nel tardo pomeriggio, quando le strade si animano. Gli orari sono in ora locale: 1 ora avanti rispetto a Roma per la maggior parte dell'anno; da fine marzo a fine aprile togliete un'ora, perché l'Europa è già passata all'ora legale e l'Egitto non ancora.

Il venerdì, giorno della grande preghiera settimanale, è meglio evitare le moschee all'ora della funzione di mezzogiorno. Il Grande Museo resta aperto fino alle 21:00 il mercoledì e il sabato, e il Museo della civiltà apre ogni sera: due modi per riempire la fine di una giornata.

Le normali 1991-2020 dell'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) per l'aeroporto del Cairo danno la misura delle stagioni:

• Da novembre a marzo, giornate di 19-25 °C di massima media e notti fresche, intorno ai 10 °C a gennaio. È il periodo migliore per girare la città a piedi.
• Aprile e ottobre restano piacevoli, intorno ai 28-30 °C.
• Da giugno a settembre, la massima media raggiunge i 33-35 °C: le visite si fanno al mattino presto e la sera.

Piove pochissimo, circa 25 mm all'anno. Il Ramadan 2027 dovrebbe iniziare intorno all'8 febbraio secondo i calcoli astronomici; durante il mese i musei riducono gli orari.

L'autunno 2026 è ricco di eventi: la 34ª edizione del Festival di musica araba all'Opera del Cairo dal 20 al 30 ottobre, la mostra d'arte contemporanea Forever is Now sulla piana di Giza dal 4 al 28 novembre e la 47ª edizione del Festival internazionale del cinema del Cairo dall'11 al 20 novembre.

Quanti giorni, e cosa abbinare

Sabaro consiglia tre giorni pieni, quattro per vedere anche i musei del centro e del Cairo Vecchio:

• Primo giorno: la piana di Giza al mattino presto, poi il Grande Museo Egizio.
• Secondo giorno: Saqqara, Menfi e Dahshur, con un autista.
• Terzo giorno: il Cairo storico a piedi, da Bab al-Futuh a Bab Zuwayla, poi la Cittadella.
• Quarto giorno: il Cairo Vecchio copto e il Museo della civiltà al mattino, il museo di piazza Tahrir nel pomeriggio, una feluca o una cena sul Nilo la sera.

Il Cairo è il punto di partenza della maggior parte dei viaggi in Egitto:

• Luxor e Assuan: circa 1 ora di volo per Luxor, oppure il treno notturno con vagoni letto, che parte dalla stazione Cairo Upper Egypt, a Bashtil. Una crociera sul Nilo collega poi le due città.
• Alessandria: il treno Talgo impiega circa 2 h 30 min dalla stazione di Ramses. Una giornata basta per i siti principali; una notte sul posto regala la Corniche al tramonto.
• Il Fayyum e il Wadi Natrun: due gite in giornata, una verso l'oasi del Fayyum e il suo lago, l'altra verso i monasteri copti del deserto.
• Il Mar Rosso: Hurghada o Sharm el-Sheikh sono a un volo interno di distanza, per concludere il viaggio al mare.