Wadi Natrun

Sketis, Wiege des Mönchtums

Wadi Natrun ist die Sketis der christlichen Texte. Um 330 zog sich Makarios der Ägypter, der einige Jahre beim heiligen Antonius in der Arabischen Wüste verbracht hatte, hierher zu einem Leben im Gebet zurück. Als er 390 starb, hinterließ er Schüler, die als Einsiedler fast in Abgeschiedenheit lebten; andere folgten, und rund fünfzig Klöster wurden gegründet. Diese „Wüstenväter“ prägten die Entstehung des christlichen Mönchtums maßgeblich. Vier Klöster sind erhalten und werden noch heute von koptischen Mönchen bewohnt, der christlichen Kirche Ägyptens.

Das Tal verdankt seinen Namen dem Natron, dem Natriumsalz, das die alten Ägypter für die Mumifizierung aus seinen Salzseen gewannen. Noch immer liegen rund ein Dutzend Seen in der Senke verstreut.

Die Klöster haben jahrhundertelange Überfälle überstanden. Im Jahr 444 massakrierten Wüstenräuber die Mönche von St. Makarios; die Kirche der Neunundvierzig Märtyrer bewahrt ihr Andenken. Daher die mehrstöckigen Fluchttürme, in die sich die Mönche mit Brunnen, Vorräten und Kapellen zurückzogen.

Zusammen mit den Klöstern des heiligen Antonius und des heiligen Paulus nahe dem Roten Meer steht Wadi Natrun seit 2003 auf der Tentativliste der UNESCO (UNESCO: die Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur; die Tentativliste umfasst die Stätten, die ein Staat für das Welterbe nominieren möchte).

Vier Klöster

• St. Makarios (Deir Abu Maqar), das größte und bedeutendste, gegründet im 4. Jahrhundert. Es diente den koptischen Patriarchen von Alexandria als Zuflucht; seine Kirche wurde 866 neu errichtet. Hier werden die Reliquien des heiligen Makarios, Johannes des Täufers und des Propheten Elisa verehrt. Hier wird auch das heilige Chrisam für die gesamte koptische Kirche zubereitet.
• St. Bishoy (Deir Anba Bishoy), gegründet von einem Schüler des Makarios: fünf Kirchen innerhalb einer Umfassungsmauer, ein über eine Zugbrücke erreichbarer Turm und der Brunnen der Märtyrer. Der koptische Papst Schenuda III. ist hier begraben; es ist das meistbesuchte der Klöster.
• Das Syrerkloster (Deir al-Suryan), gegründet im 6. Jahrhundert und bis ins 16. Jahrhundert von syrischen Mönchen bewohnt. Seine Marienkirche aus der Zeit um 980 bewahrt ein Gemälde der Himmelfahrt und eine Ikonostase aus Elfenbein aus dem 10. Jahrhundert; seine Bibliothek birgt Hunderte alter Handschriften.
• Das Kloster der Römer (Deir al-Baramus), mit einem dreistöckigen Turm, der Überreste aus dem 7. Jahrhundert enthält, und einer Michaelskirche mit Fresken aus dem 12. Jahrhundert.

Den Besuch planen

St. Makarios liegt 94 km von Kairo entfernt; die drei anderen Klöster befinden sich rund zehn Kilometer davon. Die Anfahrt erfolgt über die Wüstenautobahn zwischen Kairo und Alexandria. Der Besuch passt in einen halben Tag, zwei oder drei Klöster Ihrer Wahl, und liegt ganz natürlich auf dem Weg nach Alexandria.

Die Klöster sind lebendige Gemeinschaften. Der Eintritt ist frei, man hinterlässt eine Spende. Oft führt ein Mönch die Besucher herum: Das ist der beste Weg, den Ort zu verstehen. Manche Bereiche bleiben für Besucher geschlossen, und die Regeln zum Fotografieren unterscheiden sich von Kloster zu Kloster. Dezente Kleidung wird erwartet: Arme und Beine bedeckt und für Frauen in den Kirchen ein Kopftuch.

Terroristische Drohungen haben sich insbesondere gegen religiöse Stätten und touristische Orte gerichtet; den Hinweis Ihres Ministeriums finden Sie in der Tabelle „Reisehinweise“ auf dieser Seite. Sabaro rät, die Klöster mit Fahrer und Guide bei Tag zu besuchen.