Nuweiba, Taba et Abou Galoum

Une côte de camps bédouins

De Nuweiba à Taba, la route longe le golfe d'Aqaba sur environ 65 km, entre la mer et une chaîne de montagnes couleur de rouille. Le long du rivage s'égrènent camps et petits hôtels, du plus simple au plus confortable : huttes de palmes ou de bambou posées sur le sable, à quelques pas d'une eau turquoise. Beaucoup de ces camps appartiennent à des Bédouins ou sont tenus par eux. Basata, éco-lodge ouvert en 1986 sur la route de Taba, en est un exemple.

Le soir, on se retrouve autour du feu, avec des récits, de la poésie, de la musique et un thé sucré à la marmareya, la sauge de montagne, ou au habak, une herbe proche de la menthe. Les femmes bédouines passent de camp en camp vendre leur artisanat.

Nuweiba est une petite ville portuaire, ancienne halte des pèlerins sur la route de La Mecque et terre des tribus bédouines Tarabin et Muzeina. Occupée par Israël après la guerre de 1967, elle s'est développée après le retrait, avec la construction du port. Elle se divise en trois parties : le port, d'où partent les ferries vers la Jordanie, avec plusieurs hôtels entre la ville et les quais ; Muzeina, le centre, avec banques, hôpital et commerces ; et Tarabin, à environ 3 km, avec ses restaurants de plage.

Abou Galoum, au sud de Nuweiba, sur la route de Dahab, est une aire protégée depuis 1992 : 500 km² de montagnes qui tombent dans la mer, de récifs coralliens et de vallées où vit le bouquetin de Nubie. Elle se rejoint le plus souvent depuis Dahab, en voiture puis en bateau.

Plonger loin des caissons

À Nuweiba, presque tous les sites de plongée sont accessibles depuis le rivage : un 4x4 dépose les plongeurs sur le site, on boit un thé ou un café bédouin entre deux plongées, et l'on rentre à l'hôtel l'après-midi. Les jardins de coraux durs et mous abritent poissons-rasoirs, poissons-pierres et, pour qui observe de près, poissons-grenouilles, hippocampes et nudibranches. Le récif d'Abou Lou Lou House convient aux débutants comme aux confirmés et sert de station de nettoyage aux grands poissons.

À Taba, les sites se rejoignent surtout en bateau, certains depuis la plage de l'hôtel. La mer y est en général calme et sans courant, ce qui en fait un bon endroit pour apprendre, et l'on y trouve une espèce rare de poisson-grenouille et plusieurs espèces d'hippocampes. Seize bouées d'amarrage équipent les sites les plus fréquentés ; l'île du Pharaon et le Fjord sont les plus connus.

La règle de prudence. Il n'existe aucun caisson de décompression à Nuweiba ni à Taba : en cas d'accident, un plongeur étranger est évacué vers Eilat, en Israël. Côté égyptien, le plus proche est à Dahab. Sabaro conseille donc des plongées sans palier de décompression obligatoire, et une assurance qui couvre explicitement l'évacuation médicale vers un pays voisin.

Taba, l'île du Pharaon et la frontière

Taba est la dernière ville égyptienne au fond du golfe, face à Eilat. Revendiquée par Israël et par l'Égypte après le traité de paix de 1979, elle a été attribuée à l'Égypte par une commission d'arbitrage internationale, et le drapeau égyptien y a été hissé le 19 mars 1989. Taba Heights, station hôtelière à environ 20 km au sud, regroupe une partie des hôtels. Les montagnes alentour forment une aire protégée depuis 1998.

L'île du Pharaon se trouve à environ 250 m du rivage, une courte traversée en bateau. Sa citadelle de 65 m sur 32,5 m commandait le passage entre les trois rives du golfe d'Aqaba. Les croisés y avaient bâti une forteresse et rançonnaient les pèlerins ; Saladin s'en empare en 1171 et la fait reconstruire. Derrière les remparts, restaurés en 1986, on visite le logis du gouverneur, un hammam de trois salles, une mosquée, des citernes taillées dans la roche, un pigeonnier pour la poste et un atelier de pointes de flèches daté par une inscription de Saladin. L'île est inscrite depuis 2003 sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture), l'étape qui précède une éventuelle inscription.

La frontière. Taba se trouve au bout de la ligne Suez–Taba : au nord de cette ligne, les déplacements sont déconseillés ; la consigne de votre ministère figure dans le tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page. Le poste-frontière avec Israël peut fermer sans préavis. Pour un voyageur qui entre par Taba et reste à Taba, la taxe de frontière est de 20 dollars américains ; pour aller plus loin dans le Sinaï, elle est de 120 dollars, avec un tampon de 15 jours au plus ; ces montants ont augmenté à plusieurs reprises depuis mars 2026.

S'organiser

Arriver. Sabaro organise l'arrivée par l'aéroport de Charm el-Cheikh, à environ 170 km de Nuweiba, deux heures de route, de jour : circuler de nuit hors des villes et des sites touristiques est à proscrire. Le tampon gratuit délivré à l'aéroport de Charm el-Cheikh couvre Nuweiba et Taba pour 15 jours au plus. Sur la côte, des hôtels sécurisés sont conseillés.

L'intérieur. Palmeraies, oasis et sources se cachent dans les montagnes, et il faut un guide pour les trouver. Le nord du Sud-Sinaï, au-delà de la route Sainte-Catherine–Nuweiba et en dehors des zones côtières, peut être déconseillé selon votre ministère (tableau « Conseils aux voyageurs » de cette page) : avant toute sortie vers les canyons ou les oasis, Sabaro fait confirmer l'itinéraire par un prestataire local.

Passer en Jordanie. Le ferry Nuweiba–Aqaba traverse le golfe en 1 h 30 environ en bateau rapide, plus une heure d'embarquement ; prévoyez d'arriver deux à trois heures avant pour les formalités. Il ouvre la route de Pétra. Au retour, il faut un visa égyptien ordinaire si le séjour dépasse 15 jours ou se prolonge hors du Sinaï : 30 dollars américains à Nuweiba, 35 dollars à Taba Heights, desservi aussi depuis Aqaba.

Combien de jours. Trois ou quatre nuits suffisent pour le rythme des camps, deux ou trois matinées de plongée et l'île du Pharaon. Avec Pétra, comptez deux jours de plus.